Гардар

– Меня зовут Арс де Тарган, – начал разговор управляющий, открыв и выставив дышать бутыли, – Я капитан Серой стражи и управляющий Ретрошеном.

– Я Аор Ранид. Младший мастер Земли и Воздуха, выпускник первой ступени Таладорского магического училища.

– К моему стыду, – капитан чуть пожал плечами.– Я не слышал раньше о вашем училище.

– Моему заведению всего четыре года, – начал пояснять я, – Он создан в рамках нового проекта Повелителя Рагнидиса. Как показала жизнь, в войсках требуются маги более широкого профиля, чем существующие. И гораздо больше чем выпускают сейчас. Нас обучали как универсалов поддержки, мой армейский уровень по доступным плетениям десяток-сотня.

Де Тарган покивал моим словам и разлил вино и латис по бокалам искусной, тонкой работы из какого-то полупрозрачного камня красивого тёплого оттенка. Сочетание темных прожилок в общей массе почти прозрачного камня создавало ощущение ажурности, сквозного узора на бокале. Рубин вина и изумруд латиса только добавили им нереальности. Словно напитки удерживались в плену узора прожилок лишь магией. Непременно себе подобные бокалы сделаю. Я с удовольствием вдохнул тонкий, дразнящий аромат латиса. Вино магам конечно можно, но в малых дозах, чтобы они не теряли над собой контроль. Мало ли что у пьяного на уме. А уж что может быть на уме у пьяного мага лучше никому не узнавать. Пара студенческих пьянок, а главное их результат оставили мне твёрдое убеждение, что пить магам больше пары бокалов вина не стоит. Иначе можно остаться без денег, возмещая ущерб. Но вот латис… Латис – это совсем другое. Алкоголя в нем нет ни капли. Это водная настойка редких трав, выдержанная не меньше года в сильном природном источнике силы. Тонизирует тело, даёт ясность мысли магу и прочее, прочее. Дорогая вещь. До этого дня пробовал только два раза. На дне рождении у Диниса ра Чалом и на выпускном балу в училище. Род уже шесть поколений доказывавший сталью и магией свою верность стране мог позволить своему отпрыску такие траты. А училище, пользующееся поддержкой первых лиц страны, тем более.

– За нашу встречу. Встречу ветерана и молодого воина, – управляющий слегка приподнял бокал, салютуя во время тоста.

– За нашу встречу, – я ответно приподнял бокал. Глоток и словно поток морозной свежести заполняет меня до кончиков пальцев. Миг и мир становится более чётким, рельефным, время замедляется без всяких жестозвуковых костылей, кажется, что ещё мгновение и шёпот потоков сил на краю разума облечётся в слова. Миг и наваждение схлынуло, шёпот утих, оставив после себя послевкусие мёда и яркий, словно омытый дождём после долгих дней засухи мир. Потрясающе…

– Аор, – де Тарган поставил бокал и сцепил в странном жесте пальцы. – Я понял что ваше училище не ремесленное, раз вас готовили как универсала. Но как вы сильны в бою?

– Конечно, с боевиком Гарской армейской школы я не сравнюсь, – Я тоже поставил свой бокал, отвечать де Таргану прихлёбывая из него немыслимо. Кто он и кто я? – но с условным десятком сетийской армии бился в открытом бою на экзамене по армейской боёвке и выстоял.

– Очень неплохо для выпускника, насколько я могу судить по опыту своей службы, – я чуть улыбнулся. Похвала человека, который заслужил приставку к родовому имени и место управляющего станцией очень приятна. Зря хвалить не будет. Но следующие его слова меня ошеломили. – Аор, может быть, перейдём на ты?

– Это честь для меня, – отвечаю, как думаю и снова раньше, чем успеваю обдумать ответ в трансе. Мысленно морщусь от своей несдержанности.

– Отлично. Ты не тушуйся, все мы были молоды, – угадывает он мои метания, все-таки он мне в отцы по возрасту годится, а уж служба в Серой страже год за два идёт. – Взгляни сюда. – на скатерть легла его рука.

Нда, на этот раз я провалился в Сах едва его пальцы разжались и, кажется, даже без использования якорей. Лицо удастся сохранить и отхлынувшая от щек кровь мне не грозит. Итак, что мы имеем. Портальный Амулет, небольшой, как и следовало ожидать от обычной станции. И в нем, недалеко от центра, плавает тёмно-красная искорка. Такая догадка была. Прямо как в мемуарах Повелителей об эпохе становления империи. Ещё до места службы не доехал, а уже первая возможность получить записи в личное дело. И эта запись может быть и о моей смерти. Но это ничего не значит. Не зря над входом в училище есть девиз. Боевые маги всегда первые принимают на себя удар и первые умирают. Это наш дух, огонь в нашей крови, наш стержень, который в нас выковали. И то, что этот удар будет первый лично для меня, ничего не меняет.

– Четыре дня назад амулет подал сигнал, – не заметив или сделав вид, что не заметил моих метаний из транса в транс, продолжал де Тарган. Так я в это и поверил! Серая стража – это отдел, отвечающий за внутреннюю безопасность и контрразведку. Чтобы капитан такого отдела и не мог видеть скачки моих эмоций и подергивание пальцев остаточной визуализации жеста Сах? Не верю. Но за то, что сделал вид, я ему благодарен. – Как видишь – пока ничего серьёзного. Поэтому я паники не поднимал и курьера не посылал. Вчера с почтовой каретой отправил сообщение в Райт. Команда оттуда прибудет только через три-четыре дня.

– А стражники? – озвучил я свои размышления.

– Гнать моих стражников смысла нет, ситуация не критична. Иначе я бы послал гонца в Ритош, – обдумав эту фразу и так и не поняв ее смысла я вскинул брови и де Тарган мгновенно уточнил. – Через Ритош проходит Сигнальная линия на восток страны. Тем более в лесу стражники ничего толкового не сделают. Они сильны здесь, на стенах, под прикрытием их рун и влияния Источника. Их маги против тварей в лесу не играют. Вот найти людишек, польстившихся на обещания Темных жрецов, и решивших на чужих страданиях свою жизнь построить, они смогут. А тут…

– И кто вылез? – я воспользовался паузой в разговоре, пока де Тарган в сожалении разводил руками.

– Крестьяне с дальних угодий говорят, что это Темные волки. Слышали и даже, мол, видели, – капитан помолчал, ожидая от меня ещё вопросов, но я уже задал единственный мучивший меня с момента появления амулета на столе и, решив отдать инициативу ему, лишь снова поднял брови.

– Сегодня прибыл ты, – де Тарган наполнил бокалы и поднял на меня как арбалет взгляд карих глаз. – Тебе это интересно?

– Да капитан, – я одним глотком выпил пол бокала и словно прыгнул в ледяную воду. – Мне это интересно.

Конечно, мне это интересно. То, что я зачищу портал в любом случае, де Тарган видимо не понимает. Что странно, вроде как девиз общий для всех боевых магов, а не только птенцов Рагнидиса. И пытается меня заинтересовать. Хотя… возможно это проверка, Серая стража… интересная мысль. Пока отложим ее. Мне предстоящее действительно интересно. И дело не только в том, что де Тарган составит отчёт о зачистке (и подвернувшейся проверке?) и в личное дело ляжет запись о моей инициативе. И не в том, что в зарплатной ведомости появится бонусная графа. Нет. Темные порталы – проклятье и благо моей страны. И мне, начинающему магу, благо лежащее у портала очень пригодится. Плох тот адепт, что не мечтает стать Повелителем. А трофей будет моим вполне законно, не из второго-третьего же списка там что-то окажется? Управляющий останется доволен тем, что проблема решится быстро и бонус за решение проблемы на месте пойдёт и ему тоже. Ребятам же из группы реагирования придётся удовольствоваться тем, что делать ничего по приезду не надо. Трофеи им сдавать положено любые, так что на них они и не рассчитывают никогда. Это свободным от службы трофеи из первого списка идут в сумку по древним традициям ещё Темных времён. А группы зачистки формируют из ветеранов и обеспечивают по высшему разряду. Боевых им не будет и бонусных, но за три дня, что портал их дожидался бы, его защитников могло и прибыть, не должны сильно обижаться. Так что попьют вина, меня крепким словом припомнят и домой. И вообще – от самого себя можно и не скрывать, но ведь и правда, как у древних героев в их мемуарах! От меня требуется только зачистить прорыв и выжить.