Перекресток Миров

— Анна, не бойся. Я понимаю, ты только-только привыкла к этому миру и своему положению, и вот снова отправляешься в незнакомое место, но это, думаю, ненадолго и там ты будешь в безопасности.

— Ага, в стране накануне гражданской войны.

— Ничего не произойдет в ближайшее время, я гарантирую. Отступнику нужна именно ты — теперь мы в этом уверены. А до туда он точно не доберется.

— Рон, у тебя что, есть новая информация?

— Немного. Арий без устали роет носом землю. Нашли логово той сельши, что продала тебе кулон; нашли трактир даже, где они с Сардом встречались. Еще по мелочам обнаружили… Правящие уверены — дело в нашей крови. Возможно, он не нападает на меня, потому как считает, что тебя выкрасть легче. Именно выкрасть, а не убить, понимаешь?

— Какой-то ритуал?

— Думаю да.

— Если предположить, что моя идея с артефактами и его жаждой власти правда, значит это ритуал, который сделает его сильнее. И почему — то мне кажется, что после такого ритуала я не останусь в живых — я потерла виски. Голова болела все сильнее — Рональд, неужели нет совсем понимания, что за ритуал и зачем он? Помнишь, я спрашивала тебя о закрытой библиотеке, может все-таки мне дадут туда доступ? Я уезжаю послезавтра в Академию и пока есть немного времени…

— А давай ты спросишь сама у Гелларда, хорошо? Он хотел с тобой поговорить — не знаю, о чем, просил о встрече наедине через два тала. Но имей в виду, мы уже просмотрели все, что можно в секретном архиве — и никакой новой информации. Так что сомневаюсь, что там будет что-то полезное, тем более, что у Сарда или его родственников точно не было туда никогда доступа. Арий сейчас поехал в его поместье; оно было полностью уничтожено, но он еще раз решил посмотреть, может найдет что-то интересное.

— Ты думала, чем займешься после окончания Академии?

Я удивленно посмотрела на Гелларда и отпила вино.

В малой императорской гостиной я еще не была. Очень уютное и мужское помещение, практически логово. Темные стены, плотные шторы, крупная деревянная мебель и глубокие, оббитые плюшем винного цвета, кресла. Так и виделась мне здесь группа джентельменов, сидящих с бокалом дорогого бренди и сигарами. Впрочем, один джентельмен действительно сидел и в руках держал крепкий напиток. Сигар и сигарет в этом мире не было; подобие табака, смешанного с травами иногда использовали в курительных трубках, но точно не люди и не благородные лорды.

Я покачала головой и осторожно сказала, дабы не давать никаких обещаний:

— Мне кажется это преждевременным. Рональд думает, что я вполне впишусь в Теневое ведомство. И меня действительно привлекает дипломатия, но… До этого еще немало времени. Может, мне захочется заняться чем-то другим. А может вообще буду менять профессию каждые несколько лет. Или путешествовать годами — я ведь, по большому счету, и не видела ничего в наших мирах.

— Так что ты должна быть рада, что отправляешься в Сартан.

— Была бы рада, если бы у меня не было ощущения, что я здесь всех бросаю не вовремя.

— Глупости. Наоборот, теперь никто не будет отвлекаться на беспокойство о тебе. Надо было еще раньше тебя отправить — но после Проклятого города ты долго восстанавливалась. Арий говорил, у тебя была магическая лихорадка?

Я кивнула и закусила губу. Интересно, говорил ли он о чем-то еще?

— Император, вы… Почему вы так заинтересованы в моей судьбе?

— А почему тебя это удивляет? Твое появление, наконец-то, упорядочило ситуацию с одним из ключевых родов. Ты ценный маг для Империи, помогаешь в расследованиях. Человек из другого мира — поверь, никто от тебя не отстанет, пока ты не расскажешь нам все, что знаешь о нем. И, — Геллард лукаво улыбнулся и посмотрел на меня — хоть ваша помолвка и фиктивна, я все еще надеюсь, что ты выйдешь замуж за Тень. Нам нужны ваши дети.

Ага, а что нужно мне никого не интересует? Но Император — это император, он должен думать о Таларии, и с этой точки зрения наш союз с Арием и потенциально сильное потомство являлись очень привлекательными.

— Мы пока… ничего не решили.

— Ты хотя бы сомневаешься…

— А кто не сомневается?

— Арий.

Можно подумать, это новость для меня. Геллард смотрел на меня внимательно и как-то выжидающе. Решил так меня простимулировать? Что же задумал этот интриган? Я не была наивной, ясно, что император преследует какую — то цель этим разговором. Я улыбнулась и пожала плечами:

— Он имеет на это право.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Я так и не поняла, зачем Геллард позвал меня — говорили то о всякой ерунде. Надо бы хоть мне пользу извлечь из такого близкого общения.

— Император, могу я попросить разрешения побывать в закрытой части библиотеки, в императорском архиве? У меня немного времени, но я хоть что-то поискала бы по сложившейся ситуации.

— Думаешь, мы могли что-то просмотреть? — Геллард задумался — Хорошо, у тебя будет доступ вплоть до твоего отъезда в Академию, может действительно что-то узнаешь. Стихии благоволят тебе.

Глава 7

— Ты не можешь так просто исчезнуть!

Эльтар Тер Олард в бешенстве становился похожим на молодую копию своего дяди. То же каменное лицо, те же полыхающие гневом глаза и разметавшиеся черные волосы.

— Эльтар, я не исчезаю, а уезжаю. У меня приказ Правящих. Ты же знаешь, у них свое преставление о том, что нужно, а что нет Империи, и если они решили, что для ведомства и невесты Тени полезно получить особые знания наездников — значит, так надо.

— Это бред! Ты еще даже нашу Академию не закончила! И как можно уехать сейчас на… На сколько?

— Я не знаю. Несколько циклов, возможно, — сказала я осторожно — Эль, не делай так, чтобы я пожалела, что сообщила тебе об этом. Мой отъезд — не тайна, но я не предполагала такого возмущения, я его не понимаю. Что с того, что меня не будет какое-то время?

— Что с того?! — Эль странно посмотрел на меня испытующе и запустил руку в волосы — Ведь если тебя не будет, я не смогу… — он внезапно замолчал, не договорив, снова глянул на меня дикими глазами и вышел, не попрощавшись.

Я вздохнула. Наверное, даже хорошо что меня какое-то время не будет. Его влюбленность, похоже, никуда не делась и приняла совсем странные формы.

Если бы я подошла к окну своей гостиной, то увидела бы, как Эльтар выбегает из башни и быстрым шагом направляется к конюшням, а за ним, почти не таясь, выскальзывает еще одна фигура, завернутая в плащ.

У меня было всего два дня на секретный Императорский Архив.

Основное помещение библиотеки находилось в центральной части дворца, за огромными, метров пять высотой, резными дверями. В этом волшебном мире я не раз уже бывала — несколько залов с двухярусными шкафами, набитыми книгами; магические лестницы, помогающие добраться до любой из них; удивительная картотека, реагирующая на голос — местный аналог «окей гугл». Окна в пол заливали библиотеку светом, но не мешали чтению — они были будто покрыты специальной пленкой. Всюду стояли кресла, диваны, столики со стульями. Да здесь целый университет мог бы учиться, не мешая друг другу!

За порядком присматривали гномы. Не милые старички в колпачках, но молодцы-красавцы, с ритуальными кинжалами за поясом. А что, книг ценных здесь было много, вдруг кто утащит? Один из них тут же подошел ко мне и с поклоном повел в ту часть, в которой я еще не бывала.

Из последнего зала коридор вел в отдельное помещение без окон, в котором неярко горел огонь и стояла… Стояла? Нет, двигалась огромная каменная статуя! Полулев — полукрокодил — точнее я описать не могу — подошел ко мне и обнюхал. Я чуть не завизжала и не прыгнула на руки гному. Но оживший постамент, видимо, убедившись, что я та, за кого себя выдаю, пропустил меня в отдельную, небольшую залу.

Секретный Архив.

Самые опасные заклинания, правдивые истории и биографии, информация , не должная стать достоянием публики, хранилась именно здесь. Всего лишь открыв и просмотрев несколько книг, я поняла, что император действительно должен был мне доверять, раз позволил сюда прийти. И на душе стало тепло.