Страница 21 из 24
– Рискованно! Вмешался Гринбус. Там наверняка толпы одержимых!
– Возможно! Но любой другой человек может попасть под воздействие Эллинов, а следовательно, нанести удар в спину леди Мурикос, тем самым лишив нас последнего шанса.
– Вы правы, сэр Форт. Как ни тяжело это признавать, но всю ответственность придется возложить на Эда, – отец повернулся ко мне. – Ты справишься, сынок. Я верю в тебя.
Совещание продолжилось. Отец вместе с остальными участниками обсуждал, как отбить вход в ущелье. Я же смотрел на Энни, а она отводила от меня взгляд.
Несколько часов продолжалось совещание. Когда оно окончилось, все начали расходиться. Я хотел подойти к Энни, но отец позвал меня.
– Эрдвин, подожди.
Все вышли, и мы остались вдвоем.
– Скажи, ты можешь дать мне поговорить с отцом?
– Деда, ты не против?
«Конечно, нет!»
Я расслабился, и моя рука вновь достала сигарету.
– Не ворчи, это всего лишь четвертая, – сказал мой голос. – Я слушаю тебя, сынок.
– Как же все-таки тяжело поверить, что это ты, папа.
– Я и сам это не так давно понял, – улыбнулся дедушка. – Понимаешь, все это время я помнил только свое имя. Воспоминания стали приходить ко мне, когда твой сын впервые взял мой меч.
– Знаешь, – на глаза отца навернулись слезы. – Мне так не хватало твоих мудрых советов. Я ведь так и не поблагодарил тебя. За все, что ты для меня сделал. За то, что помогал, учил, воспитывал! Если бы не ты, я… – герцог вздохнул. – Спасибо тебе. Спасибо.
– Ну-ну, сынок, что ты! Ты со всем прекрасно справился. Ты поднял нашу землю. Люди любят и уважают тебя. А еще ты вырастил отличных детей! Я горжусь своими внуками. Кстати, Ортон, тебе надо простить и принять Зака.
– Что? Этого пройдоху? Никогда! Он позорит наше имя!
– Не перечь отцу! Знаешь ли ты, как он старается? Видел ли ты, как он проливал кровь, свою и чужую, дабы спасти Эда? В нем нет страха. Он истинный Бронт! На него всегда можно положиться! Пьет? Гуляет? Видел бы ты меня до того, как я встретил твою маму! Я пил куда больше и гулял так, что по всей столице ходил слух обо мне. И что, тебе сейчас стыдно за меня? Он другой! Не такой, как ты или я. Он отличается, но разве из-за этого стоит относиться к нему, как к приблудному? Вспомни себя! Ты не хотел идти по моим стопам. Не хотел служить, ты был умным малым и все свое время изучал книги и истории. Ты изучал жизни правителей. Экономику и прочую ересь! Но разве я отказался от тебя? А посмотри на себя сейчас! Ты герцог! Твое имя на устах многих. Твой народ любит и уважает тебя! Так что засунь свою гордость куда подальше и поговори с сыном. Он не так уж и плох, как ты думаешь. И ты нужен ему.
Ортон стоял, опустив голову. Он все понимал и все чувствовал.
– Спасибо, отец…
– Ничего, сынок. Все нормально. Ты со всем справишься, – моя рука погладила герцога по голове. – А мне пора. Я люблю тебя, сын. И горжусь тобой.
Отец вытер глаза и улыбнулся.
Дедушка оставил меня, и я занял свое законное место.
– Спасибо, Эд. Иди, тебе надо готовиться к завтрашнему бою.
На улице меня уже ждали братья.
– А я же говорил, говорил, что Эда голыми руками не возьмешь! Вот так-то, братцы!
– Зак, зайди! – послышался крик отца.
Зак удивленно посмотрел на шатер, обернулся к братьям, тыкая себя в грудь.
– Да, Зак, он звал тебя, – ответил не менее удивленный Гринбус.
Зак покинул нас и вошел в шатер. Ко мне подошел Сарин.
– Эд, завтра тебе предстоит тяжелый бой, и… я хочу вручить тебе это, – он протянул мне щит отца. – Он нужен тебе больше, чем мне.
– Спасибо, брат, но мой стиль отличается от твоего. Я предпочитаю атаковать, а не защищаться.
– Тогда возьми мой меч, – вмешался Гарин, – с двумя-то мечами сподручнее будет.
– Вы не поняли, братцы, – остановил их Гринбус. – Эд дерется в стиле деда. Его левая рука должна быть свободна, чтобы использовать все, что лежит рядом. Или хватать противника.
– Вот поэтому я приготовил тебе свой подарок! – отозвался Крис.
Он протянул мне сверток, внутри него был стальной наруч. Выглядел он необычно, с его края торчал странный язычок.
– Это не обычный наруч, – начал объяснение ученый. – Сталь я изобрел сам. Не Таинская, конечно, но отстает не сильно. Выдержит удар даже секиры. Правда не обещаю, что кости останутся целы, но наруч не сломается. Кроме того, видишь эту выпуклость и язычок? Так вот, это такой рычажок. Если зажмешь его и выгнешь кисть, с внутренней части кисти вылетит болт. Правда это пока лишь пробный экземпляр, но должен работать как надо.
Я взял в руки чудо современной техники. Да… достойно уважения.
– Спасибо, Крис.
– Заряд всего один, но думаю, не помешает.
– Найти бы еще мой меч… Никто его не видел?
Между делом я посмотрел в шатер. Там стоял отец и что-то говорил Заку, тот в свою очередь смеялся и что-то говорил. Но по щекам его катились слезы. Он всем видом показывал, что все нормально, но вот его слезы выдавали его с потрохами. Чувствовалось, что Заку очень нелегко приходилось в изгнании. Что он переживал и очень хотел вернуть расположение отца, но не мог изменять себе. Хоть он и скрывал все это очень тщательно.
– Он у меня, – раздался голос Энни.
Мои братья переглянулись и улыбнулись.
– Удачи тебе завтра, Эд, – похлопал меня по плечу Гринбус.
– Спасибо.
Мои братья развернулись и ушли, обсуждая завтрашнее сражение. Мы с Энни отдалились от шатра.
– Твой меч я нашла, когда искала тебя. Он был внутри одного из одержимых. Выжатого, как лимон. Такого я раньше не видела. Он не просто был высушен. Стоило мне поднять меч, как он рассыпался в пыль.
– Спасибо, я думал, что потерял его.
Она нежно улыбнулась.
– Скажи, Эд, твой дедушка… Он ведь был с тобой постоянно? И когда мы… целовались… и когда спали рядом?
– Да.
Сердце мое сжалось. Я так боялся этого разговора.
– Почему ты ничего не сказал мне? Ты обманул меня, Эрдвин Бронт!
Что я мог ей ответить? Что именно благодаря дедушке я бросился спасать ее? Что не знал, что он такое? Или что просто боялся напугать ее? Она права, я обманул ее. Но мог ли я поступить иначе?
Наступила тягостное молчание. Вдруг Энни начала мотать головой.
– Нет! Нет, Эд, это не правда! Все это не так! Ты не обманывал меня. Это был не твой секрет. И он не нес мне угрозы. Ты знал это, молчал, и это было тебе испытанием. Боже, какая я дура. Прости меня, Эд, прости, я не хотела обидеть тебя. Прости, я так испугалась. Не знаю, как загладить мою вину.
Она подняла свои огромные и красивые глаза. Нет, она точно не человек. Она богиня… она поняла меня, при том, что я даже не успел объяснить. Она все поняла и не держала обиды. Мы снова слились в поцелуе.
– Знаешь, Эд, – начала она, когда прильнула ко мне, – ты единственный мужчина, которого я поцеловала. Но также я, наверное, единственная девушка, которая одновременно целовалась с внуком и его дедом.
Она залилась смехом, а я покраснел.
«Черт, Эд, в моей жизни было много девушек, но такой я еще не видел… Она сам ангел во плоти! Женись, Эд. Женись и не думай. Она чудесная девушка!»
– О чем задумался, Эд?
– Энни, я знаю, что пока у меня ничего нет. Ни титула, ни земель, ни звания. Знаю, что сейчас я просто парень, но я хочу, чтобы ты была моей женой.
Выпалил на одном дыхании. Черт, я сказал это! Что же она молчит? Вдруг она откажется? И все пойдет прахом. Боже, помоги мне выдержать эту тишину. Я должен посмотреть на нее, но боюсь, если я посмотрю, лицо мое окончательно сгорит в пламени стыда.
Собравшись с силами, я все же повернулся к ней.
Энни сидела, ловя воздух губами.
– Эд, то, что я услышала, правда? Ты и правда предложил мне выйти за тебя?
– Да! – тут же выпалил я.
– Конечно, я согласна!
Она крепко поцеловала меня и повисла на шее.
– Как я боялась, Эд! Как боялась я, что мои чувства не взаимны!