Страница 37 из 209
- Безусловно, Лазарус.
- Но это не значит, Дора, что ты имеешь право беспокоить меня, когда я встану. Только если возникнет реальная опасность - и никаких неожиданных тренировок. Я сейчас не на борту, и у меня много дел. Э... Минерва, какими способностями к времяпровождению ты обладаешь? В шахматы умеешь играть?
- У Минервы по этой части изрядные способности, - вставил я.
И прежде чем я успел добавить, что она чемпион Секундуса с неограниченным открытым гандикапом - от ферзя до слона, Минерва проговорила:
- Быть может, Дора научит меня играть в шахматы.
Итак, Минерва успела усвоить правило селективного отношения к истине. Я отметил для себя, что следует переговорить с ней с глазу на глаз.
- Я буду рада, мисс Минерва!
- Отлично, - сказал Лазарус. - Ну, девочки, познакомились. Ну пока, обожаемая, будь здорова.
Минерва дала знать, что яхта отключилась, и Лазарус расслабился. Машина вновь обратилась к своим обязанностям секретаря и умолкла. Лазарус извиняющимся тоном проговорил:
- Айра, пусть тебя не обманывает ее ребячливость, - отсюда до центра галактики не сыскать лучшего пилота и домохозяйки. Но у меня были причины сдерживать ее взросление в других областях. Впрочем, это будет для тебя не важно, когда ты станешь ее хозяином. Она хорошая девочка, действительно хорошая. Походка на кошку, которая вспрыгивает на колени, едва ты садишься в кресло.
- По-моему, она очаровательна.
- Она испорченный ребенок. Но в этом нет ее вины, ей пришлось довольствоваться практически только моим обществом. Мне скучно с компьютером, который кротко пережевывает числа. Это не компания для далекого пути. Ты хотел переговорить с Иштар. О моей квартире, я полагаю. Скажи ей, что я не позволю никакого вмешательства в мою жизнь - мне нужен день воли и все.
Я обратился к администратору реювенализации на галакте: следовало узнать, сколько времени уйдет, чтобы стерилизовать помещение во дворце и установить деконтаминационные установки для гостей и дежурных.
Но не успела она ответить, как Лазарус промолвил:
- Стоп! Задержись-ка на минуту. Я видел, как ты сунул за манжету эту карту, Айра.
- Прошу прощения, сэр?
- Ты попытался смухлевать. Слово "деконтам" есть в галакте и в английском. Для меня это не новость - все-таки нюх еще не атрофировался. И когда вместо аромата духов барышни я улавливаю запах дезинфекции... Ipse dixit [сам сказал (лат.)], что и требовалось доказать. Минерва!
- Да, Лазарус.
- Ты можешь сегодня ночью, когда я буду спать, освежить в моей памяти примерно девять сотен основных корней галакта... или сколько сочтешь нужным? У тебя есть соответствующее оборудование?
- Безусловно, Лазарус.
- Спасибо, дорогая. Одной ночи хватит. Но мне бы хотелось, чтобы такие тренировки повторялись каждую ночь, пока мы с тобой не сочтем, что я достиг необходимого уровня. Можешь ты это сделать?
- Могу, Лазарус. Сделаю.
- Спасибо, дорогая. Заметано. Кстати, Айра, видишь эту дверь? Если она не откроется на мой голос, я взломаю ее. Ну а если не смогу, то попробую узнать, к чему у тебя подсоединена та самая кнопка, - и нажму ее. Потому что если дверь не откроется, значит, я здесь пленник и - и все твои уверения, что я свободен, ничего не стоят. Но если она откроется, держу пари - за ней обнаружится деконтаминационная камера, полностью укомплектованная и готовая к действию. Хочешь на миллион крон, для интереса? Нет, ты и глазом не моргнул - давай тогда на десять.
Я думаю, что и впрямь не моргнул глазом. У меня никогда не было такой суммы. А исполняющий обязанности отвыкает думать о деньгах - нет необходимости. Сколько же времени я не спрашивал у Минервы о состоянии своего личного счета? Несколько лет, кажется.
- Лазарус, я не стану держать пари. Действительно, снаружи располагается деконтаминационное оборудование; мы старались незаметно для вас защитить Лазаруса Лонга от любых возможных инфекций. Выходит, мы потерпели неудачу. Я не смотрел, что там за дверью...
- Опять врешь, сынок. Но врать ты не умеешь.
- ...если сейчас она не настроена на ваш голос, значит, я допустил просчет, потому что вы отвлекли меня. Минерва, если дверь в эту палату не настроена на голос старейшего, исправь это немедленно.
- Она настроена на его голос, Айра.
Я расслабился, услыхав слова машины - быть может, компьютер, научившийся избегать тупой правды, окажется более полезным.
Лазарус зловеще ухмыльнулся.
- Неужели? Тогда я намереваюсь опробовать ту самую программу, которую ты так поспешно ввел в нее. Минерва!
- Жду ваших приказаний, сэр.
- Настрой дверь в мою палату только на мой голос. Я хочу выйти и прогуляться, а Айра с роботами пусть посидят здесь. Если я не вернусь через полчаса, можешь выпустить их.
- Айра, противоречие!
- Выполняй его распоряжение, Минерва. - Я пытался говорить ровным и невозмутимым тоном.
Лазарус улыбнулся и не встал с кресла.
- Можешь не показывать мне все твои запоры, Айра, мне нечего смотреть снаружи. Минерва, перенастрой дверь на нормальный режим - пусть открывается на все голоса, в том числе и на мой. Извини, что я тебя запутал, дорогая, - надеюсь, у тебя там ничего не перегорело?
- Все обошлось, Лазарус. Получив эту инструкцию особой важности, я тут же увеличила допуски на решающие элементы.
- Умная девочка. Я постараюсь впредь избегать подобных противоречий. Айра, лучше отмени свое распоряжение. Это нехорошо по отношению к Минерве. Она ощущает себя женой двоих мужей.
- Минерва справится, - спокойно ответил я, в душе спокойствия не испытывая.
- Ты хочешь сказать, что сам я лучше управлюсь с этим делом? Ты сказал Иштар, что я собираюсь снять квартиру?
- Так далеко я не зашел. Мы с ней обсуждали, как можно устроить вас во дворце.
- Ну, знаешь, Айра... Дворцы не привлекают меня, а быть в них почетным гостем еще хуже. Это раздражает и хозяина и гостя. Завтра я отыщу себе для резиденции какой-нибудь хилтон, куда не пускают туристов и местных жителей. А потом сбегаю в космопорт и похлопаю Дору по попе. Надо же ее успокоить. А на следующий день где-нибудь в пригороде подыщу уютный домишко - автоматизированный, конечно, чтобы никаких проблем - и с садом. Мне нужен сад. Придется побольше заплатить хозяевам, чтобы выехали - не будет же такой дом стоять пустым. А ты случайно не знаешь, сколько у меня еще в тресте Гарримана?