Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 194 из 209



Оказалось, что Вуди хочет прокатиться еще разок. Лазарус заплатил и вернулся. За это время у скамьи, где сидела Морин, появился солдат. Лазарус прикоснулся к его рукаву.

- Вы, кажется, куда-то шли, рядовой?

Солдат повернулся и, заметив нашивки, проговорил:

- О, извините, сержант, не хотел вас обидеть.

- Никаких обид. Желаю удачи в другом месте.

- Жаль огорчать мальчишку, - сказала Морин, - даже когда приходится это делать. Для меня он чересчур молод. Наверно, он прикидывал, не удастся ли поживиться. Но я, наверно, раза в два старше его. Мне так и хотелось сказать ему об этом, но я решила не обижать парня,

- Дело в том, что ты выглядишь на восемнадцать, поэтому они и пытаются добиться твоего внимания.

- Дорогой мой, мне далеко не восемнадцать. И если моя семнадцатилетняя Нэнси выйдет замуж за своего молодого человека еще до того, как он отправится воевать - а она хочет это сделать, и мы с Брайаном не намерены ее останавливать, - уже через год я стану бабушкой.

- Ничего себе бабулечка.

- Шутишь. А я бы с удовольствием стала бабушкой.

- Не сомневаюсь, дорогая; ты в высшей мере умеешь наслаждаться жизнью. (Как я, мама! Теперь можно не сомневаться, что эту способность я унаследовал от тебя и от папы.)

- Вот я и наслаждаюсь ею, Теодор. - Она улыбнулась. - Даже испытывая жестокое разочарование.

- Я тоже. Но мы разговаривали о том, как ты выглядишь. Не сомневайся - на восемнадцать.

- Неужели ты не заметил, как обвисли мои груди, выкормившие столько детей.

- Ничего подобного я не заметил, мадам.

- Выходит, вы не лишены осязания, сэр, поскольку вы ощупывали их весьма добросовестно.

- На осязание не жалуюсь. Очаровательные груди.

- Теодор, я стараюсь заботиться о них. Но за последние восемнадцать лет слишком часто они были полны молока. Вот этому, - она кивнула в сторону Вудро, восседавшего на пони, - молока не хватало. Пришлось его посадить на "Игл Бренд", и он был очень недоволен. Когда два года спустя я родила Ричарда, Вудро пытался поживиться за счет младенца. Но я проявила твердость - а мне так хотелось не обидеть обоих. Но надо быть честной по отношению к детям; не следует обижать одного, угождая другому. - Она снисходительно улыбнулась. - Я слишком люблю Вудро, поэтому приходится следовать правилам до последней буквы. Возвращайся через год, Теодор, когда грудь моя наполнится и я буду похожа на дойную корову.

- Но что я найду здесь через год?

- А ты надеешься опять побывать под каштаном? Едва ли, дорогой мой. Увы, мой сорванец скорее всего лишил нас единственного шанса.

- Нет, на это я не надеюсь. Достаточно, если удастся попробовать продукт, так сказать, непосредственно на месте изготовления.

(Мама Морин, как говорит Галахад, а я с ним не спорю, я - самый "грудеизбалованный" мужчина во всей Галактике. И сейчас передо мной оказался объект, подаривший мне эту привычку. Как хочется рассказать тебе об этом, дорогая.)

Она улыбнулась, фыркнула и как будто обрадовалась.



- Пожалуй, это устроить не легче, чем встречу под каштаном. Впрочем, если подумать, можно сделать все так, чтобы не шокировать моих детей. А ты такой же негодник, как и мой Вудро. Но мне нравится. Скажу тебе по секрету, дорогой, что Брайан пробовал мое молоко неоднократно. Говорил, что проверяет качество и жирность.

(Папуля, а у тебя неплохой вкус!)

- Ну и как? Ему понравилось?

Морин блаженно хихикнула.

- Дорогой, а ты такой же шалун, как и мой муж. Мне кажется, что у меня стало двое мужей. Он говорил, что нравится, но скорее всего, шутил. Сама я тоже пробовала, но ничего сказать не могу.

- Мадам, надеюсь, что получу возможность высказать мнение знатока. Похоже, что наш ковбой уже стер спину этому пони. Куда дальше? Поедем на катальную гору Бен Гур?

Морин покачала головой.

- Мне ужасно нравятся американские горы, но я не пойду. У меня ни разу не было выкидыша, Теодор, - и не будет, если я буду осторожна. Можете покататься с Вудро.

- Нет, я не оставлю тебя одну, ведь в этих джунглях полным полно волков в хаки, готовых слопать восемнадцатилетнюю бабенку. А как насчет комнаты смеха?

- Хорошо. - Она вдруг поджала губы. - Вообще-то нет, я забыла: там дует от пола. Это делается для того, чтобы девчонки визжали и хватались за юбки. Мне все равно, но трусов-то нет, дорогой, - а ты, наверно, не захочешь, чтобы все увидели, что снизу я так же рыжеволоса, как и сверху.

- Неужели?

Она кротко улыбнулась.

- Зачем дразнишься, разве не знаешь?

- Под каштаном было очень темно.

- Рыжая и там и сям, Теодор. Я бы с радостью представила тебе доказательства, но, увы, не сложилось. Брайан тоже интересовался, когда ухаживал за мной. Вернее, дразнил меня - что было спрашивать? - ведь я веснушчатая, как Мэри. Пришлось разрешить ему навести ясность - на травянистой Полянке возле реки Мараис-дес-Сигнес, - а тем временем благородная старая кобылка по имени Дейзи щипала травку и не обращала внимания на мои блаженные стоны. В автомобиле тоже неплохо, но лошадь и экипаж обладают множеством преимуществ. Разве ты не успел этого обнаружить, когда стал интересоваться молодыми дамами?

Лазарус невозмутимо кивнул: он не мог признаться, попросту не помнил ни 1899 год, ни более ранние годы - как она полагала.

Морин продолжала:

- Я готовила закуску для пикника и брала с собой одеяло - якобы для того, чтобы было на чем поесть. И пока я являлась домой засветло, ни у кого никаких подозрений не возникало. Лошадь может завезти экипаж в гораздо более укромное местечко, чем то, под каштаном. Вот сейчас говорят, что женщины распустились и впали в разврат. А у меня в молодости было больше свободы, чем у моих дочерей. Несмотря на то что я стараюсь не слишком угнетать их.

- Они не кажутся угнетенными. По-моему, они счастливы.

- Теодор, в отличие от нашего пастора, я предпочитаю, чтобы мои дети были счастливы, а не нравственны. Мне хочется, чтобы им было хорошо. Я не исповедую мораль в общепринятом смысле, и ты превосходно знаешь об этом. Впрочем, я не настолько безнравственна, как может тебе показаться; чаще я безнравственна лишь на словах. А ты хотел бы, чтобы было иначе?

- Морин, если мы не можем этого сделать, так хотя бы поговорим об этом.