Страница 10 из 209
- Хорошо, но не тяни. И не заговаривай мне зубы, как Шехерезада. Пусть мне доставят записывающее устройство - скажем, завтра утром.
Везерел хотел что-то сказать, но промолчал. Лазарус бросил на него пристальный взгляд.
- Наш разговор записывается?
- Да, Лазарус. Озвученное голоизображение всего, что здесь происходит. Но - прошу прощения, сэр! - все материалы попадут прямо ко мне на стол и не будут помещены в архив без моего одобрения. Во всяком случае, важные.
Лазарус пожал плечами.
- Забудем об этом, Айра, я уже много столетий назад понял, что в обществе, многолюдном настолько, что в нем заведены удостоверения личности, не может быть личной свободы. Соответствующий закон требует, чтобы микрофоны, объективы и прочее просто-напросто было трудно заметить. До сих пор я не задумывался об этом, поскольку прекрасно знал, что подслушивают повсюду. И теперь я не обращаю внимания на подобные пустяки, если только не приходится заниматься делами, приходящимися не по вкусу местным законникам. Тут я прибегаю к гибкой тактике.
- Лазарус, запись нетрудно стереть. Она предназначена лишь для того, чтобы я мог убедиться в том, что старейшему было оказано должное внимание - а отвечаю за это я сам.
- Я сказал - забудем. Однако меня удивляет твоя наивность. Человек, занимающий такой пост, не должен предполагать, что запись поступает только к нему. Могу поспорить - на любую сумму - что она доставляется как минимум одному, а то и двум или даже трем адресатам.
- Если вы правы, Лазарус, и я смогу установить это, Счастливая пополнится новыми колонистами, но сперва им придется провести несколько неприятных часов в Колизее.
- Айра, это неважно. Если кто-нибудь желает полюбоваться, как старик кряхтит на горшке или принимает ванну, - на здоровье. Ты сам способствуешь такому положению дел, считая, что засекреченная информация предназначена лишь для тебя одного. Службы безопасности всегда шпионят за боссами и ничего не могут поделать с собой - этот синдром неразлучен с их работой. Ты обедал? Если у тебя есть время, мне доставило бы удовольствие твое общество.
- Отобедать со старейшим для меня честь.
- Оставь это, приятель. Старость - не добродетель, она просто тянется долго. Я бы хотел, чтобы ты остался потому, что мне приятно общество. Эти двое мне не компания; я даже не уверен в том, что они люди. Может быть, это роботы. К тому же на них напялены водолазные костюмы и блестящие шлемы. Я предпочитаю видеть лицо собеседника.
- Лазарус, это снаряжение полностью изолирует их. Для того, чтобы предохранить вас - не их - от инфекции.
- Что? Айра, если меня комар укусит, он тут же сдохнет. Ладно, они-то в комбинезонах - почему же ты явился в цивильной одежде, прямо с улицы?
- Не совсем, Лазарус. Мне нужно было поговорить с вами с глазу на глаз. Поэтому меня два часа самым тщательным образом обследовали, от макушки до пяток простерилизовали - кожу, волосы, уши, ногти, зубы, нос, горло - даже заставили подышать газом, название которого я не знаю. Знаю только то, что он мне не понравился... Одежду мою простерилизовали еще более тщательно. Вместе вон с тем конвертом. Эта палата стерильна и поддерживается в таком состоянии.
- Айра, подобные предосторожности просто излишни. Или, может быть, мой иммунитет сознательно ослабили?
- Нет... или лучше сказать - не думаю. Для этого нет причин, поскольку все трансплантаты, конечно же, изготавливались из вашего собственного клона.
- Значит, это излишне. Если я ничего не подхватил в том клоповнике, почему я должен заразиться здесь? Я вообще ничего не подхватываю. Мне приходилось работать врачом во время эпидемий. Не удивляйся, медицина одна из пятидесяти моих специальностей. Это было на Ормузде. Какой-то неведомый мор, заболевали все поголовно, двадцать восемь процентов умирало. Только у вашего покорного слуги не было даже насморка. Так что скажи им - нет, ты захочешь сделать это через директора клиники, ибо нарушение субординации нарушает моральный дух - впрочем, черта ли мне в нормальном функционировании организации, куда меня приволокли против моего желания. Скажи директору: если ему угодно, чтобы за мной ходили няньки, то пусть будут одеты, как няньки. Точнее - как люди. Айра, если ты хочешь, чтобы я обнаружил желание сотрудничать с тобой, начнем с того, что и ты проявишь намерение сотрудничать со мной. Иначе я голыми руками скручу им шлемы.
- Лазарус, я переговорю с директором.
- Хорошо, а теперь пообедаем. Но сперва выпьем - а если директор будет возражать, скажи ему, что тогда меня придется кормить силой и еще неизвестно, в чье горло затолкают эту трубку. Я не желаю, чтобы моими вкусами пренебрегали. А на этой планете не найдется настоящего виски? В прошлый раз, когда я здесь был, не нашлось.
- Здешнее виски лучше не пить, я предпочитаю местное бренди.
- Отлично. Мне бренди и содовой, лучшего не придумаешь. Бренди "Манхэттен", если кто-нибудь еще знает, что это такое.
- Я знаю, старинные напитки мне правятся, я кое-что узнал о них, когда изучал вашу жизнь.
- Отлично. Тогда закажи нам выпивку и обед, а я послушаю. Посмотрю, сколько слов удастся узнать. Кажется, память возвращается понемногу.
Везерел заговорил с одним из техников, но Лазарус перебил его:
- Сладкого вермута на одну треть бокала, а не на половину.
- Так. Значит, вы меня поняли?
- В основном. Индоевропейские корни, упрощенные синтаксис и грамматика - я начинаю кое-что вспоминать. Черт побери, когда человеку приходится знать столько языков, сколько мне, нетрудно и ошибиться. Но все возвращается понемногу.
Заказ исполнили быстро, можно было подумать, что блюда для старейшего и исполняющего обязанности подготовили заранее.
Везерел поднял бокал.
- За долгую жизнь!
- Не дай бог, - буркнул Лазарус, пригубил - и скривился. - Тьфу! Кошачья моча. Но алкоголь есть. - Он снова сделал глоток. - А все-таки лучше, когда обжигает язык. Итак, Айра, мы долго проговорили. Так каковы же истинные причины, заставившие тебя лишить меня заслуженного отдыха?
- Лазарус, мы нуждаемся в вашей мудрости.
ПРЕЛЮДИЯ: II
Лазарус взглянул на него с ужасом.