Подарок ангела

– Может быть, срок ее годности вышел? – улыбнулась я. Сон мне нравился. Такой захватывающий!

– Беги, Золушка, – между тем велел юноша своей хрупкой спутнице. – Стража на подходе. Я задержу их.

– Я не брошу тебя, Фердинанд, – пролепетала та, а я закашлялась от неожиданности. Золушка? Так это и есть настоящая Золушка и ее принц? Подумать только. Моя фантазия хороша, ничего не скажешь.

– Не время спорить. Уходи!

– Нет. Если они собрались нас убить, пусть сразу обоих. – В голосе Золушки появилась решительность. Бросать своего принца она явно не собиралась. Со стороны это выглядело самоотверженно и мило. И я даже засмотрелась на них, не замечая, как улыбаюсь.

– Да мы сами уйдем, – заявил ангел, опасливо поглядывая на острие меча. – К чему столько шуму, ваше высочество? Мы просто чуть-чуть ошиблись.

Откуда-то послышались громкие выкрики и топот десятка ног – видимо, приближалась стража. Вик быстро взял меня за руку, заставив вздрогнуть, и вокруг нас начала сгущаться бархатная тьма. А потом сквозь нее вдруг стали прорываться столпы света – такие яркие, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, поняла, что мы находимся в совершенно другом месте.

Вокруг нас был густой лес, а мы стояли на узкой тропинке – рука об руку. Сквозь кроны вековых деревьев лился золотистый солнечный свет, заливисто пели птицы, пахло хвоей, травой и грибами – в детстве я обожала этот запах, и обожала, когда мы всей семьей ездили за грибами или за ягодами.

– Где мы? – удивленно спросила я, понимая, что наша одежда вновь изменилась. На мне был костюм для верховой езды – в фильмах такие носили английские аристократки. А Вик был облачен в брюки и сюртук с высоким воротом, и отчего-то напоминал мне поэта.

Одно осталось неизменным – красная нить на моем запястье.

– Возможно, ты плохо воспринимаешь очевидное, поэтому я тебе подскажу – мы в лесу, – ехидно ответил Вик. Все-таки он вел себя совершенно не по-ангельски.

– Но что мы здесь забыли?

– Где-то неподалеку твоя судьба.

– Моя судьба – это леший? – уточнила я.

Вик хмыкнул. Он понял, что все еще держит меня за руку, и поспешно отпустил ее.

– Было бы забавно, но думаю, что это не леший. Иди за мной, Лиза. – И он первым пошел по тропинке. Пришлось следовать за ним.

– Надеюсь, со второй попытки все получится. Жаль, что принц оказался не твоей второй половиной. Быть принцессой – честь, – говорил ангел, неспешно шагая и изредка касаясь широкой ладонью веток деревьев.

– Лучше быть королевой, – улыбнулась я.

– А у тебя губа не дура, – одобрительно закивал ангел. – Но у тебя есть все шансы стать королевой. И не могла вытянуть что-нибудь другое, – проворчал он.

По лесу мы шли долго, но стоило мне устать и захотеть пить, как Вик остановился, осмотрелся и свернул с тропинки на полянку с хрустальным ручьем, из которого я смогла напиться. Вода была прохладной и вкусной – мне казалось, что из ладоней я пью солнечный свет.

– Как здесь здорово, – сказала я, сидя у ручья рядом с Виком – наши предплечья соприкасались. – Тихо, свежо…

– А самое главное – нет людей, – добавил ангел. Он запрокинул голову к небу и улыбнулся ему. На солнце его волосы отливали темным золотом.

– Ты красивый, – вдруг сказала я. Вообще-то я никогда не говорила парням такого, даже Игорю, но это ведь сон, а во сне можно все.

-  Знаю, - отозвался Вик, довольно жмурясь на свету. - Ты тоже вроде ничего.

Я рассмеялась и откинулась спиной на траву, подставляя солнцу лицо, и ангел сделал то же самое - лег рядом. Над нами витало умиротворение.

-  А где твои крылья? - спросила я.

-  Мои крылья всегда со мной, - ответил он.

-  Можно их увидеть?

-  Если смертный увидит крылья, он будет так ослеплен их светом, что забудет ангела, - ответил Вик. - Поэтому мы не показываем крылья людям.

- Жаль, - вздохнула я. Он ничего больше не сказал - лежал и влюбленно смотрел в голубое высокое небо. А я смотрела на него, почему-то захотев, чтобы время остановилось.

Однако долго отдыхать мы не стали - спустя несколько минут Вик вскочил на ноги, заставил встать меня и снова повел по тропинке куда-то на запад. Мы шли, шли, шли... И когда солнце стало клониться к горизонту, неожиданно уперлись в высокий забор, за которым начинался ухоженный сад. За деревьями виднелся роскошный дворец, чья архитектура своим пространственным размахом и сложной геометрией напоминала архитектуру эпохи Барокко.

-  Нам сюда? - с сомнением спросила я Вика. - Думаешь, нас пустят внутрь?

-  Сейчас и узнаем, - отозвался тот, вглядываясь вдаль.

На одной из ухоженных дорожек сада появилась мощная фигура то ли человека, то ли дикого зверя. Мохнатое существо с рогами и гривой, как у льва, облаченное в синий камзол, смутно кого-то напоминало.

-  Это что, Чубака? - удивленно прошептала я.

-  Сама ты Чубака. - вздохнул Вик. - Это Чудовище. Только не говори, что ты не знаешь сказку.

-        «Красавица и чудовище»? Конечно, знаю. Ой, погоди, ты хочешь сказать, что нить судьбы привела меня к нему?! - изумилась я. совершенно не представляя себя Белль, хотя, признаюсь честно, эта героиня всегда вызывала у меня уважение.

Глава 6

Вместо ответа Вик смело направился к воротам и стал громко стучать в них.

– Эй, уважаемый! – кричал ангел. – Можно вас на пару слов!

Чудовище заметило нас и направилось в нашу сторону.

– А если он нас сейчас растерзает? – с опаской спросила я. Хоть я и знала, что это заколдованный принц, но все равно было страшновато, хотя отчего-то я была уверена – в случае опасности Вик защитит меня.

– Меня терзает то, что вместо работы по плану я вынужден бегать по мирам и искать тебе жениха, – отмахнулся ангел.

Чудовище приняло нас куда более вежливо, нежели принц Золушки. И, пригласив нас в сад, внимательно выслушало Вика за чашечкой чая.

– Волшебная нить любви привела вас ко мне? – удивленно переспросило Чудовище, повернувшись ко мне. За время чаепития я перестала его опасаться и даже захотела погладить по гриве – уж не знаю, за какие провинности ведьма его заколдовала, но манеры Чудовища были безупречными, а голос – спокоен и тих.

Я несмело кивнула.

– Не хочу обижать вас, милая девушка, но сомневаюсь, что вы – моя вторая половина, – грустно сказало Чудовище, и в его глазах мелькнула тоска.

– Почему? – вздохнул Вик. – Присмотритесь к ней. Смотрите, какая хорошенькая. А волосы какие густые и длинные! – с совершенно невозмутимым видом взял в пальцы мою прядь Вик, напоминая продавца на рынке. – Только потрогайте!

– Дело не в ней, дело во мне. Я уже влюблен, – призналось Чудовище. – Лиза, разумеется, прекрасна, но мое сердце уже отдано другой. И никто, кроме нее, мне не нужен.

– И где эта другая? – раздраженно полюбопытствовал Вик.

– Ушла. Я позволил Белль навестить отчий дом, но ее все нет н нет. Надеюсь, она вернется. А если нет… Пусть будет счастлива, – ответило Чудовище, сжимая лапу.

– Вы тоже можете стать счастливым! Вам необязательно ждать Белль, если есть Лиза. Если Лиза полюбит вас таким, какой вы есть, то проклятие ведьмы спадет. И Белль вам не понадобится. Как вам, а? Заманчивое предложение!

– Не ангел, а торговка на рынке, – буркнула я, и Вик неодобрительно на меня покосился.

– Прошу извинить. Вы красивая, и я вижу, что ваше сердце наполнено светом, но после встречи с Белль никто другой мне больше не нужен, – ответило Чудовище. – Мне все равно, в каком облике я проведу остаток своих дней, если рядом не будет той, которую я люблю.

Я вздохнула – сердце сжалось от жалости.

– Как же сложно… Что ж, уважаемый, ждите свою ненаглядную, а мы пойдем, – решил Вик, вставая. – Спасибо за чай. Надеюсь, у вас все сложится с вашей Белль.

И он, попрощавшись с хозяином дворца, первым направился к воротам, сунув руки в карманы и что-то насвистывая.