Страница 60 из 71
И вот, пожалуйста, мы любовались на «новорожденного».
Эр Маквал сверился со своими записями:
— Так. Для того чтобы «пожиратель» начал грызть человека изнутри, ему нужно попасть в его тело в зачаточном состоянии — но не меньше размера ногтя. Вместе с пищей. И он должен быть прикрыт чем-то вроде магического плетения, иначе любой артефакт — да и опытный маг — определит его как яд. И вот тут возникает интересный вопрос — почему от моего дорогого друга решили избавиться именно сейчас — и именно таким образом?
— Про второе я уже думала, — пожала плечами. — Много ли заразы вы знаете, что невозможно диагностировать или излечить, и при этом чтобы ситуация не выглядела как убийство? Естественная смерть без расследования, дабы никто не докапывался ответа на первый вопрос.
Мы разговаривали об этом с Бежаном — просто я не делилась подобной информацией с лекарем. И пришли с принцем к выводу, что ловчий умудрился что-то узнать — а вот что, он и сам не был в курсе. Даже когда наследник погрузил его в особый транс, чтобы тот вспомнил чуть ли не всю свою жизнь во дворце.
А памятуя о том, насколько переплетены линии в этом мире, я подозревала — совсем чуть-чуть —, что эта попытка убийства была связана все с тем же заговором.
Ловчий после излечения сделался более осторожен; ну а мы продолжали изыскания и «восстанавливали» тварь. Надеясь не то чтобы получить от нее ответы — она не разговаривала; но, может, догадаться, кто обладал достаточными знаниями, чтобы эту штуку вообще придумать.
Я прошлась по кабинету, где мы работали, а потом вышла в основную лабораторию, и, стараясь не мешать никому, подошла к окну, бездумно глядя на наш сад-огород с лекарственными растениями.
Что-то настойчиво билось в моем сознании, какая-то мысль — но уловить её я пока не могла.
Ловчий. Вдовец и весьма взрослый мужчина. Где он бывал кроме дома? Приемы, императорские покои, ну и рабочие помещения — в его ведении находились чуть ли не все животные, принадлежащие императорской семье — от охотничьих до экзотических. Что-то с ним связанное?
Нет.
М-м…Тварь? Её воздействие? Похудение?
Удивительная ведь штука — худей — не хочу, и…
Стоп.
Именно!
То, за что так упорно цеплялся мой мозг наконец выплыло наружу.
Этот разговор я услышала некоторое время назад, во время так называемого «женского чаепития», которые обязаны были устраивать принцессы — а я обязана на них присутствовать, если не успевала придумать достаточно вескую причину, чтобы там не появляться.
Я в тот день задержалась, а когда пришла в «дневную гостиную», которую использовали для этих целей, замерла за перегородкой, представлявшую собой железные деревья с механическими птичками, не испытывая особого желания показываться. И услышала краем уха диалог двух девушек, одна из которых тихо жаловалась, что «растолстела, как крестьянка с пятью детьми», а вторая ей почти шепотом советовала обратиться к «тому самому» лекарю в квартале Стальной Розы, у которого есть некая штука, способная поглощать еду вместо худеющей.
Якобы, многие уже воспользовались.
Тогда я не придала этому разговору никакого значения, но вот сейчас мелькнула мысль, что ведь мог же кто из популярных среди эрт целителей придумать что-то для их нужд. А потом это могли использовать для совсем другого…
Кто же были те девушки? Я видела их мельком — блондинка самой невзрачной наружности и действительно упитанная и симпатичная шатенка…
Последняя из «воспитанниц»! Вспоминай Стася…
Маро. Точно. Так звали девушку.
Я закусила губу, чувствуя, как колотится сердце. Неужели я что-то нащупала? Сложно сказать и обвинять голословно… Может, следовало дождаться наследника или поделиться своими сомнениями, но я никому не доверяла до конца — это раз. И не собиралась делать ничего опасного — ведь узнать подробности не сложно. Уж мне-то точно — я и так планировала наведаться сегодня в город, навестить Лемана. К любимому старикану я захаживала по возможности, чаще всего переодевшись в мужской костюм и с Максом. Но сегодня отправлюсь одна — и никого не удивлю своим появлением. Да и сын не расстроится, что не повидал своих любимчиков — они с Теймаром укатили на несколько дней в соседний город, где располагались самые главные фактории по производству паровозов и дирижаблей. Малыш ими грезил, как грезил бы наверное динозаврами в нашем мире — потому после многих просьб, я их все-таки отпустила.
Я быстро вернулась в свои покои и, воспользовавшись порталом, перенеслась в особняк. Где переоделась в широкие штаны, мужскую рубашку и куртку наподобие косухи, а отросшие волосы скрыла под кожаным шлемом. Для тепла — и конспирации — натянула еще шарф и огромные перчатки, отделанные железными символами и решительно двинулась к остановке экипажей, чтобы добраться до знакомого дома.
Господин Кавтар, которого я предупредила о своем появлении, уже ждал меня. Попивал чай в столовой и угощался вкуснейшими булочками, которые даже Максир вспоминал чуть ли не каждый день.
Мы поговорили о ничего не значащих вещах — меня необычайно радовало, что Леман не изменил своего поведения, когда узнал, что я теперь живу во дворце — а потом я осторожно спросила, не знает ли он кого-то в квартале Стальной Розы, кто мог решать разного рода деликатные проблемы эрт, живущих во дворце — и именно из-за деликатности этой не решающихся воспользоваться услугами местных целителей. Ибо императорский лекарь обеспокоен качеством этого самого целительства — и не хочет разбираться с последствиями.
Мой добрый друг насупился и поджал губы.
И я поняла — знает.
Квартал со столь романтичным названием показался мне довольно злачным местом. Даже не из-за кособокости железных механизмов и домов, скорее, из-за общей атмосферы и настороженных взглядов прохожих. Понятно, что Имерет, как столица и просто огромный город, в который стекались многочисленные жители империи — работы ли ради или развлечения, а может разбойства — имел самые разные лица, и вслед за улицей приличных особняков можно было обнаружить совершенно адские с виду машины и ютившихся там не самых приятных личностей. Потому меня было не напугать подобными местами — уж не после Питера и многочисленных тренировок, которыми так усиленно потчевали Бежан и Теймар.
Здесь было бы спокойнее вместе со стражниками из Бури, которые дежурили, как правило, возле крыла наследника во дворце и выделенного мне особняка — но и там, и там я осознанно их избежала, потому что побоялась раскрытия собственного инкогнито и безрезультатности миссии, которую я на себя взвалила.
Или боги?
Те еще игроки, если подумать, сколько всего со мной случилось за последний год. Или, может, они тут считали, что счастлив может быть только тот, кто пройдет огонь, воду и медные трубы?
Надеюсь, это уже трубы. Потому что мне очень хочется спокойной жизни.
Труб со всех сторон было и в самом деле не мало. Латунных, блестящих, проржавевших, медных, стальных, извилистых, прямых и широченных в диаметре. Похоже было, что я попала на некую «транспортную развязку» местного водоканала. Но фэн-шуй, предполагавший спокойное проживание возле источников воды, на местных не действовал.
Я усмехнулась и сверилась с адресом, который мне выдал Леман.
— Пройдоха — шипел мой друг, — вор! Тащит все что можно у своих коллег — отправляет своих же людей под видом пациентов и тащит рецепты. Годэр Жора, вот кто тебе нужен. Я буду только рад, если прикроете его лавочку — он действует далеко не честными методами и зачастую рискует жизнями пациентов, ставя на них опыты. И живет в том квартале потому, что лекарский совет не доберется до него, не проверит, чем он людей лечит и что за воздействие использует — мы же все, получая лицензию, особые бумаги подписываем, что не будем использовать те или иные воздействия. А этот хоть и подписал, но что он там творит — не известно. Точнее, известно. Непотребство творит!
Судя по описанию места и надписям на табличках, Годэр жил и работал прямо под искореженным коррозией механизмом, в котором переплеталось множество железных водостоков. Двухэтажный дом с виду был не примечателен, но я сразу обратила внимание на толстые ставни на грубых тросах — опустить их можно было одним движением — и на дверь, в которую заложили столько магических плетений, как будто это был вход в императорскую сокровищницу, а не в крохотную лекарню на задворках города.