Орден. Дилогия

   Обычно мы не обращали внимания на жителей подгорода. Потому что они предпочитали жить под землей и не выходили на поверхность даже ночью. А их междоусобные разборки нас не касались. Это было дело других отделений Ордена.

   Но нам приходилось следить за тем, чтобы некоторые существа не выходили на улицы города, особенно днем. А еще многие умники наивно полагали, что катакомбы подгорода хорошее место спрятаться от Ордена. И их приходилось искать среди множества ходов и подземных логовищ.

   При этом любая облава требовала больших усилий и точной координации всех её участников. Подземные жители, даже самые миролюбивые из них, терпеть не могли, когда чужаки с поверхности совали свой нос в их дела. На прямой конфликт они редко идут, не то что оборотни или вампиры, но какую-нибудь пакость исподтишка устроят обязательно. Например, из принципа укроют беглеца и направят поиски на ложный след.

   Поэтому нам приходилось или устраивать полномасштабную облаву или аккуратную проверку, чтобы не потревожить местных обитателей.

   Но все это не касалось ведьм. Отношения с ними у нас были как у СССР и США во время Карибского кризиса. Только угроза взаимного уничтожения сдерживала войну.

   * Ковен (слово произошло от латинского convenire - собрание) - объединение тринадцати сильных ведьм. Существует также неполный ковен, объединяющий меньшее число ведьм

   ** Цверги - карлики, живущие под землей. Дальние родственники гномов, но в отличие от них коренные жители Земли.

   Меня и Феникс послали расспросить владельца подземного бара. Довольно интересное заведение, между прочим, кого только в нем не встретишь. А подают там самые неожиданные напитки, от обычной деревенской браги до редкого в наших краях кальвадоса и даже выпивку из других миров.

   Находился бар примерно в двадцати метрах от поверхности, практически в центре подгорода. Названия у него нет так, что все это заведение называют просто баром.

   Подходя к бару, я предупредил Феникс:

   - Ничего не бойся. Там нас никто не тронет.

   - С чего мне боятся? - презрительно фыркнула она.

   - Мало ли. Говорить буду я, а ты просто стой и молчи. Ясно? Будут приставать - просто бей в лицо. А вот убивать никого не надо. Чекисты потом прицепятся, замучаемся отмазываться.

   Закончив инструктаж, я выключил фонарик, толкнул дверь и зашел в темное помещение. Внутри было как всегда душно, сильно накурено, воняло перегаром и чем-то кислым. Под потолком горела единственная тусклая лампочка, едва-едва разгоняющая мрак в баре. Посетители сидели за разнообразной мебелью, словно бы собранной на разных помойках. Скорей всего, так оно и было. Бармен, он же владелец бара, стоял за старой изрезанной, покрытой пылью и пятнами стойкой.

   При нашем появлении разговоры стихли и все уставились на нас. Феникс поежилась, а я и бровью не повел. Быстро оглядев зал, я понял, что опасных противников сейчас здесь нет, а на остальных наплевать.

   - Чего желаете? - хмуро спросил бармен, когда мы подошли к нему.

   Можно было подумать, что он не рад нас видеть, но на самом деле он одинаково плохо относился ко всем посетителям.

   - Ну, уж точно не твоего пойла, - весело улыбаясь, ответил я. - Нам нужна информация.

   - А мне нужны деньги.

   - Сочувствую. Чужаки появлялись?

   - Последнего недели две - три назад съели.

   - Да? И кто это был.

   - Да француз один, дурной до ужаса. Вампир и все боялся каких-то "охотников за вампирами". Уж не вас ли?

   - Как съели?

   Феникс с круглыми от удивления глазами смотрела на бармена. Я выругался про себя. Вот говорил же!

   - Феникс!

   - Без соуса и гарнира, - с усмешкой ответил бывший наемник. - Орал знатно и долго. Нежить ведь, сразу не помрет. А что с ним было делать? Дурной ведь и по-русски ничего не понимает.

   Я попытался отвлечь внимание бармена на себя, но было уже поздно.

   - Да ладно тебе, служивый, - подленько улыбался он. - Что я не вижу, что она новенькая. Стажерка!

   Вот вам и подлянка. Последнее слово услышали все до одного посетители бара. И все они как по команде посмотрели на Феникс. Я незаметно расстегнул кобуру и передвинул ремень автомата.

   - Стажерка? Спортсменка, отличница, комсомолка? - ухмыляясь, поинтересовался молодой вампир.

   - Молодая, неопытная, - самодовольно протянул его сосед, оборотень.

   Феникс растерянно посмотрела на меня. Но я вмешиваться не собирался. Сама кашу заварила, пусть сама и расхлебывает.

   Один из посетителей поднялся и с наглой рожей пошел прямо на Феникс. Она заметно напряглась и испугалась. А этот умник за три шага до неё свернул в сторону и подошел к барной стойке.

   - Две кровавые Мэри. С кровью девственниц, - уточнил он, и вызывающе глянул на волшебницу.

   Бармен на самом деле смешал коктейль с кровью, и, подавая заказ вампиру, специально для Феникс сказал:

   - У рыженькой брали.

   Другие посетители развеселились еще больше, в прямом смысле слова играя с огнем.

   - Мне бифштекс из молодой девушки с кровью!

   - С гарниром или без? - невозмутимо уточнил бармен.

   - А с чем суп сегодня?

   - С кошачьей требухой!

   - Есть еще кровь рыжих девственниц?

   Феникс потемнела от злости. Она, наконец, догадалась, что над ней просто-напросто издеваются. Стиснув зубы, она терпела, но один темный колдун перегнул палку. Он начал в красках рассказывать, как поразвлекся бы с одной рыженькой волшебницей. Этого девушка уже не стерпела. Она молча подошла к колдуну и с презрением посмотрела на него.

   - Что, детка, понравилось? Можем...

   Феникс, не говоря ни слова, ногой ударила наглеца в лицо да так, что тот отлетел назад вместе со стулом. Все дружно засмеялись, а девушка развернулась и пошла обратно.

   Пожалуй, только я заметил, как сильно была напряжена Феникс. Она очень боялась удара в спину, но не оборачивалась, чтобы не показать слабость. Я ободряюще кивнул ей и выразительно положил руку на кобуру.

   Ничего особо страшного не случилось. В этом заведении любили проверять нервы сотрудников Ордена, особенно стажеров. Мне после такой "проверки" пришлось писать объяснительные, но зато все сразу запомнили, что берсерки шуток не понимают.

   - Молодец, - негромко сказал бармен. - За счет заведения.

   Он достал чистый стакан, налил немного гномьего самогона и протянул Феникс. Она вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул. Девушка одним глотком выпила самогон и закашлялась. У неё перехватило дыхание, а в уголках глаз показались слезы.

   - Молодец, - еще раз сказал бармен и протянул ей стакан с соком.

   - Так были чужаки или нет?

   - Нет. Я знаю, за кем вы охотитесь. Он точно не из здешних. Ищите в городе.

   - Точно?

   - Конечно. Про этого мясника многие говорили. Если поймают - голову вам посылкой отправят. Никому не нравится, когда вы ведете себя словно осы из разворошенного гнезда.

   - Так что ж вы голову этого вампира нам не прислали?

   - А он вам нужен был? А этого урода так или иначе кончат. Если вы его раньше не найдете.

   - Он нам нужен живым, - спокойно сказал я, зная, что к нашему разговору все прислушиваются.

   - Хорошо.

   - Еще вопрос, - я понизил голос. - Это не могли быть ведьмы?

   В ответ бармен только презрительно хмыкнул. Все понятно. Никто не будет ничего рассказывать про ведьм.

   - Пошли.

   Феникс, отходя от стойки, заметно покачнулась. Еще бы, гномий самогон вещь крепкая и качественная. Тем более для девушки и на пустой желудок. Как только мы вышли, она накинулась на меня с упреками:

   - Ты почему... Ик! Не предупредил меня?

   - Я говорил стоять молча и слушать. Так что сама виновата.

   - А зачем мне это... Ик! Зачем мне это пойло пить нужно было? Ик!