Вырванные страницы

Гвин протянул руку через стол и мягко прикоснулся к подбородку девушки, заставляя её поднять на него глаза. И взгляды их встретились. Больше Гвин не сомневался. Он видел истину так ясно, как никогда прежде.

- Но это правда, Марлин, - прошептал Гвин. – Ты не безразлична мне.

***

- Верно, - кивнула колдунья, откидываясь на спинку кресла. – Совет волшебников принял роковое решение – единственным путем к спасению было полное уничтожения магии. Тогда-то и был основан Орден Жрецов. Полагаю, о них-то ты слышал?

Гвин внутренне фыркнул. Ещё бы.

- Кое-что слышал, - легкая ухмылка.

- Так вот, Жрецы создали особый ритуал, обряд, способный уничтожить всю Древнюю магию на свете, сохранив ее осколки лишь в избранных – самих Жрецах. Так они и поступили. А взамен создали иную магию, новую, силу которой заключили в палочки, более слабую. И сами Жрецы стали Хранителями тайн старых сил. Только они отныне обладали величайшими знаниями планеты и ключами ко всем тайнам мира.

И этот человек, вдруг лишившись своей магии, стал уязвимым. Жрецы поймали его и убили за все злодеяния, что он творил десятилетия. Тени с рубиновыми глазами исчезли. Они вернулись обратно в черное сердце. И когда тело хотели уничтожить, то вдруг не смогли. Ни одно заклятие не срабатывало. Человек был мёртв, безусловно, но сердце в его груди по-прежнему билось. Тогда Жрецы решили вспороть ему грудь и посмотреть. И когда сделали это, то увидели, что сердце стало полностью черным. Оно больше не принадлежало телу, но вокруг него слабо мерцал рубиновый свет. Как глаза теней. Волшебное сердце. Сердце, собравшее в себя годы ненависти, убийств и преступлений многих и многих злодеев, сердце, бившееся в груди убийцы.

- Сердце Тьмы… – не удержался Гвин. Старуха кивнула, облизнув губы:

- О, да. Сердце Тьмы. Неубиваемое. Живое. Бьющееся. Оно не могло сделать ничего, пока находилось в теле мертвеца. Но стоило кому-то живому прикоснуться, как Тьма бы вырвалась на свободу, чтобы поглотить новое сердце и вновь погрузить мир в хаос крови и смерти.

Тогда Жрецы наложили на сердце особую печать, заключив Тьму в нем, как в сосуде. А сердце вернули в тело. Тело положили в гроб и закопали глубоко в землю среди глухого леса, где никто не смог бы найти его и потревожить.

- Хорошая страшилка, - прокомментировал Гвин с нарочной беззаботностью, хотя его собственное сердце билось учащенно. Зная Древнюю магию, магию крови, он верил, что так и могло быть.

- Страшилка? – хмыкнула колдунья. – Эта легенда правда, мистер Гвин. И знаете, что самое ужасное, мистер Гвин? Посмотрите на наш мир. Все Жрецы давно вымерли, как мамонты. Их нет. А оно есть. Оно стучит где-то там, под землей. И оно победило. Потому что теперь наш мир некому защитить, когда оно вернется.

Будь Гвин тем мальчишкой, что выпустился их Хогвартса, он бы сейчас сидел, глубоко пораженный в полуужасе и полувосторге одновременно, но он столько ужасов повидал и узнал, что лишь улыбнулся в ответ:

- Бросьте. Неужели нет способа победить сердце Тьмы? Может, сразу Жрецы его и не нашли, но потом у них было много времени для этого. В легендах всегда есть место героям.

Старуха довольно ухмыльнулась.

- Я тоже так подумала, когда услышала, чем заканчивается эта история. И продолжила искать. И даже кое-что нашла.

- Что же?

- Много-много времени спустя Жрецы создали какой-то особый камень, единственное, что может уничтожить Тьму. Но для этого она обязательно должна быть в живом человеке. Камень убьет обоих. Совет не одобрил такой риск – если бы камень не сработал, а Тьма получила новое сердце, мир опять бы оказался погружен в войну. Поэтому камень где-то спрятали.

«В Австралии, например», - пронеслось в голове Гвина. Эта женщина действительно много знает. Он вытащил из кармана листок и протянул ей.

- Вам знакомы эти символы?

Старуха несколько минут разглядывала рисунки, прежде чем покачала головой.

- Нет, не знаю. Что это?

- Не имею понятия, - Гвин убрал лист и поднялся. – Благодарю за чай. Но ещё больше – за вашу легенду. Вы мне очень помогли. И знаете, те, кто считают вас безумной, просто слепы. Они не видят, что мир куда сложнее, чем им хочется думать.

- Но вы видите, - колдунья тоже поднялась на ноги и вновь оперлась на свою трость. – Вы верите мне, но совсем не боитесь. Вы так молоды, но ваши глаза…

Она осеклась, но Гвин с легкостью завершил для себя ее мысль. Она поняла. Не то, что он Последний Жрец. Но то, что он пережил много действительно ужасного. И Гвин был приятно удивлен тем, что она не стала расспрашивать его или жалеть. Она была хорошим человеком, и мужчина надеялся, что жизнь ее была такой же.

Тепло попрощавшись, он взял свою сумку и покинул дом. Вся эта легенда была занимательной, но не имела никакого отношения к нему и к тому, что он искал. Сердце Тьмы и камень, способный эту Тьму уничтожить – всё это не поможет Гвину найти способ умереть.

***

К середине ужина напряжение между ними, наконец-то, спало. Они вспоминали школу, уроки, занятия кружка, общих знакомых. Обсуждали войну. И истории из детства Марлин. О себе Гвин не рассказывал, это было бы не лучшим решением и испортило бы вечер. Марлин понимала и потому ничего не спрашивала.

Когда принесли десерт для девушки – мороженое с лимоном и кофе для Гвина, наступила ночь. И разговор вновь медленно вернулся к войне.

- Почему ты отказался вступить? – вдруг спросила Марлин, и Гвин, в задумчивости водящий ложечкой по дну своей чашки, не сразу понял, о чем речь.

- Что, прости? – переспросил он, концентрируя внимание на девушке. Та пояснила:

- Почему ты не стал вступать в Орден Феникса? Джеймс сказал, Дамблдор приглашал тебя лично.

Гвин поморщился. Это было правдой. Директор Хогвартса, опасаясь, что в Министерстве могут быть предатели, которые передают информацию Волан-де-Морту, с чем, кстати, Гвин был согласен, создал тайную организацию по борьбе с пожирателями смерти и возглавил ее. Туда уже вступили Аластор Грюм и Дедалус Дингл, конечно же, Хагрид. Элфиас Дож ещё сомневался, но Гвин был уверен, что и он решится войти в ряды Ордена Феникса через пару дней. Но все-таки в основном там были те, кого Гвин, помня себя выпускником школы и юным мракоборцем, называл детьми. Фрэнк Долгопупс, Римус Люпин, Поттер, Блэк, Петтигрю. Эванс и Медоуз. И, конечно же, его, Гвина, ребята. Он не удивился, увидев их имена в том списке, что показал ему Дамблдор. Он сразу нашел их среди фамилий и ощутил легкий укол вины. Это он затащил их на войну, заставив учиться сражаться ещё в школе. Эммелина Венс, Бенджи Фенвик, братья Пруэтты, Эдрик Дирборн и, разумеется, Эдгар Боунс. Рвущийся в бой с удвоенной силой и ненавистью – ведь один из пожирателей убил его Джейн, его половину медали. Гвин знал, как сильно Эдгара выжигает изнутри жажда мести и как велико желание её удовлетворить. Пусть месть – это и не правосудие. Но кого это волнует, когда внутри целый мир разбивается снова и снова?

И даже те из кружка Гвина, кто еще не вступил в Орден, все равно сражались. Имени Марлин в списке тоже не было. Как и Мэтью. Но Сноу наверняка ждет встречи с Гвином, чтобы посоветоваться. А вот Маккинон.

Гвин посмотрел на девушку, которая все время его размышлений терпеливо ждала ответа.

- Это не для меня,- произнес он спокойным и ровным голосом. Голосом профессора Гвина. – Жрецы не работают в тайных организациях. Все эти собрания, подполье. Нет. Мне это не нужно. Но отчего, скажи, я не видел тебя в списке?

Марлин потупила взгляд и, чтобы потянуть время, запустила в рот большую ложку мороженого. Гвин улыбнулся. Ребячество. И кто-то еще смеет думать, что выпускники школы не дети?

- Я вступила, - наконец, изрекла девушка. – Сегодня утром.

И подняла на него глаза. Гвин ответил ей мягкой полуулыбкой.

- Что ж, - кивнул он, не сумев подобрать другие слова. Но, кажется, они и не были нужны.

========== Страница двадцать седьмая, в которой возвращается надежда. ==========