Вырванные страницы

Последнюю мысль Гвин отбросил, тряхнув головой. Он не переживет это снова. Просто не сможет. Он и так много лет балансирует на краю обрыва, пока тот все больше и больше крошится под его ногами. И если это случится вновь – если Марлин окажется мертвой на его руках – он упадет. В ту пропасть, полную холода и тьмы.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Глаза вспыхнули золотым огненным блеском, Гвин ударил обеими раскрытыми ладонями по груде обломков, и те в миг обернулись прахом, подняв в воздухе огоромное облако серой пыли. И мужчину не волновало, мог ли кто-то это заметить. Сейчас он забыл о предосторожности, обо всем, чему учился много лет. Он превратился в мальчишку, вновь оказавшегося на грани. И лишь пытался все исправить, повинуясь инстинктам. Древняя магия была его неотъемлемой частью, и он пользовался ей как чем-то естественным.

- Марлин!

Гвин бросился вперед, переступая через валявшиеся всюду куски арматуры и бетонную крошку, пытаясь в пыли разглядеть силуэт.

- Марлин!

С каждым шагом сердце билось все истеричней. Нет. Нетнетнетнетнет. Это не случится. Она не может… Нет! Она не заслужила. В памяти вспыхнула иная картинка – изуродованное лицо Розы, ее кровь на его руках и свадебное платье, так и оставшееся висеть в шкафу.

- Марлин, - не крик уже. Только вздох. Полный вырвавшейся наружу боли. Кажется, Гвин всё-таки потерял контроль.

- Гвин!

И сердце его остановилось. Словно в тумане, Гвин обернулся на голос, и с губ его сорвался судорожный вздох. Девушка поднималась с пола, вся в пыли и с палочкой в руках. Глаза ее блестели от непролитых слез.

- Ты жива, - прошептал Гвин. И спустя мгновенье девушка уже подбежала к нему и бросилась в объятья. И мужчина вдруг не оттолкнул ее, не отпрянул, а крепко-крепко прижал в ответ, слыша, как ее сердце стучит ничуть не медленней его собственного.

Марлин задрожала под его руками, и Гвин понял, что она плачет. И тотчас на него волной накатило облегчение. Напряжение во всем теле спало, он услышал, как успокаивается его дыхание. Марлин здесь. С ним. Живая. Настоящая. Невредимая.

- Ты не ранена? – мягко спросил он, проводя ладонью по волосам девушки. Марлин лишь сильнее вцепилась в него и помотала головой.

- Я так испугалась, - всхлипнула она. И в груди Гвина сжался узел. Боже, она же такой ребенок!

- Не бойся, - прошептал он в ответ. – Теперь все в порядке. Я не дам никому тебе навредить.

Марлин вновь затрясла головой.

- Нет, Гвин. Ты не понял. Я испугалась, что потеряла тебя. Что больше тебя не увижу.

Девушка слегка отстранилась, не размыкая объятий, и заглянула мужчине в глаза. Лицо ее было красным от слез и непонятно отчаянным. И таким прекрасным. Губы Гвина дрогнули, и он внезапно улыбнулся.

- Этого никогда не случится, Марлин, - произнес он спокойно. Мир возвращался, как и земля под ногами. – Я всегда буду.

- Со мной? – полные надежды глаза. И Гвин в этот миг, когда только-только пережил такой страх, не мог ответить ничего иного:

- И с тобой тоже.

***

- Добрый день, мистер Гвин.

Старуха оказалась еще более древней, чем о ней рассказывали. Волос почти не осталось, а те, что были, напоминали тонкую седую солому. Время и тревоги согнули ее спину и добавили хромоту, так что при ходьбе она опиралась на узловатую трость. Лицо и тонкие руки усеяла паутина морщин. И только круглые зеленые глаза казались не подвластны возрасту.

- Здравствуйте, - поздоровался в ответ мужчина. Колдунья пропустила его за калитку, и проходя, Гвин ощутил магический барьер довольно сильных защитных чар.

- Хотите чай? Вы, англичане, ой как любите чай, - каркнула старуха.

- Да, пожалуйста, - источая вежливую любезность, отозвался Гвин. Колдунья загремела на кухне чайником, пока Гвин осматривал гостиную. Ничего примечательного, но это была полезная привычка – находить все детали и запоминать. Никогда не знаешь, что может оказаться важным и пригодиться в будущем.

Спустя десять минут старуха вернулась с подносом, на котором красовались розовый чайник, две чашки и тарелка с имбирным печеньем.

- Присаживайтесь, - указала она на кресло, разливая горячий напиток. – Сколько вам кубиков сахара?

- Благодарю. Два, пожалуйста.

Гвин оставил сумку у ног и опустился в мягкое пахнущее кошками кресло. Однако животных в доме не было видно. И либо все кошки уже умерли, либо бегали в саду. Старуха протянула ему чашку, кивнула на печенье и сама ловко запрыгнула в другое кресло. Чай оказался горячим, но приятным на вкус, хоть и слишком сладким. Пожалуй, в следующий раз следует говорить «один».

- Итак, в письме вы сказали, что работаете на центральную магическую библиотеку Лондона, - первой начала разговор колдунья.

- Именно так, - Гвин стремительно улыбнулся. Люди всегда охотней общаются с теми, кто им улыбается. Стандартный прием. Это вызывает чувство расположения и симпатии. – Сейчас я занимаюсь восстановлением архивных данных о Древней магии. Но, к сожалению, о ней почти ничего не уцелело. И тут наши коллеги из Нью-Йорка сообщили о том, что вы также интересовались этой сферой во времена своего преподавания. И я счел возможным обратиться к вам за помощью.

Старуха широко и самодовольно улыбнулась в ответ. Ей, должно быть, уже больше ста. Значительно. Гвин попытался представить, какой она была в молодости, но видел лишь яркие зеленые глаза.

- Да, помнится, мне всегда была интересна эта тема,- произнесла колдунья, неторопливо потягивая чай. – Еще с юности. Надо мной все смеялись, а я искала, искала, искала. Правда, так почти ничего и не нашла. Кроме одного.

- М?

Гвин сделал большой глоток чай, тот горячей волной обжег язык, но мужчина даже не поморщился. Лишь протянул руку за печеньем.

Старуха подалась вперед, глаза ее хищно вспыхнули.

- Одно я узнала. Нечто совершенно особенное. То, что другие считали сказками. Но нет, это правда. Правда до сих пор. Опасность, которая угрожает миру и по сей день. Слышали ли вы, мистер Гвин, легенду о сердце Тьмы?

Вот оно. Начинается. Ради этого мужчина и приехал сюда. Он перечитал много книг, хранил столько информации в голове, что позавидовала бы любая библиотека, но о сердце Тьмы нашел лишь несколько расплывчатых фактов. Он не сомневался, что где-то в Запретной секции Хогвартса есть книга с этой легендой в самом полной собрании, но в школу ему было не попасть. Тем более, в библиотеку. Это все равно, что вломиться в Гринготтс. Так что приходилось довольствоваться теми вариантами, что были.

- Да, - ответил Гвин и поставил чашку на столик. – Это то, что я искал.

- Но не нашли, - не вопрос, утверждение. Она знает это.

- Я нашел вас.

Старуха вдруг рассмеялась, словно сочла такой ответ остроумным.

- Хорошо, - вновь улыбнулась она. – Вы мне нравитесь, мистер Гвин. По крайней мере, вы не считаете меня помешанной, как другие. Вы верите мне, я это вижу.

Разумеется. Ведь он – живое доказательство того, что она не чокнутая. Он – Жрец и Хранитель Древней магии. Пришла пора узнать историю сердца Тьмы целиком.

- Слушайте.

***

Хаос в Министерстве продолжался весь день. Разбор завалов, помощь раненым, поиск мертвых, составление списков, подготовка к допросам Пожирателей и разнос системы безопасности. Гвин и Марлин работали бок о бок, будто оба боялись снова потерять друг друга из виду. Мужчине была спокойней, когда он видел девушку. Внезапная паника, перевернувшая его холодный мир, ушла, и Гвин снова обрел себя. Того себя, которого создавал годами – уравновешенного, спокойного и безэмоционального. Но он уже открыл себя Марлин, когда думал, что потерял ее, открыл чувства, и пути обратно к прежним отношениям не было.

Вдвоем они отыскали женщину из отдела погоды, раненную в ногу осколочным заклятьем, и помогли ей отправиться к выходу, где ее забрали уже лекари.

- Гвин, - Марлин вдруг заговорила, когда они возвращались на этаж мракоборцев.

- Что? – ответил он, даже не удостоив девушку взглядом. Дело было не в том, что ему неловко после тех слишком затяжных объятий, вовсе нет. Просто не хотел. Или не мог. Он пустил ее за свою стену, к своей искалеченной обожженной душе, но сейчас упорно воздвигал разрушившуюся от страха за жизнь девушки баррикаду вновь.