Вырванные страницы

Медленно Гвин опустил ладонь на края, ощутив под пальцами холодный камень. Почти ледяной, хоть колодец и находился в жаркой пустыне. Наклонившись вперед, мужчина заглянул в темноту, пытаясь разглядеть, что же находится на дне. Но в лицо ему вздохнула лишь только ледяная тьма. Гвин нахмурился.

- Fire, - выдохнул он, заставляя в ладони появиться огненный шар. Размахнувшись, он запустил его вниз, наблюдая. Шар мигнул секунду и растаял во тьме, будто в воде. Словно его и не было.

- Что это?

Гвин выпрямился и обошел колодец. Ничего не обычного. Каменные серые бока, высокая металлическая арка, к которой, должно быть, привязывали веревку с ведром, и больше ничего. Но след, по которому шел Гвин, завершался именно здесь. И то, что он искал, очевидно, было там, внизу. И достать его был лишь один способ.

Гвин скинул мантию, бросив ее на песок, забрался на края колодца и, глубоко вдохнув, будто в последний раз, прыгнул вниз. Во тьму.

***

Гвин всегда считал, что значение общих собраний переоценили. Потому что сотрудники, находясь в постоянном контакте друг с другом, всё равно успевали узнать всю информацию задолго до заседания. Поэтому всё это являлось скорее формальностью, чем необходимостью. По крайней мере, для Гвина. Он слушал все, о чем говорили, но фильтровал информацию, не запоминая то, что не считал важным. Порой сам выступал с отчетами. Вот и сегодня ему предстояло доложить о последней миссии в Кенте. Он бы предпочел, чтобы за него отчитался его напарник, но именно это задание он выполнял в одиночку.

Быстро набросав на листе ключевые фразы, Гвин отправился в зал заседаний, когда его окликнули:

- Мерлин!

Вот уже этот голос Гвин ожидал услышать меньше всего на свете. Они не виделись так давно, боги… И не верилось, что снова встретились. Именно здесь.

Гвин оглянулся. Майк Спектер сильно изменился за эти годы. Он всегда выглядел как забавный милый мальчишка с наивными голубыми глазами, но сейчас скорее походил на нервного уставшего мужчину с тусклыми волосами и морщинками на лбу. Что с тобой случилось, Майк? Еще одна жертва Древней магии. После событий в Австрии он очень долго восстанавливался и, кажется, ему это почти удалось. Гвин навещал его, они были друзьями, пригласил его на свадьбу. Но потом… То, что случилось с Гвинами, вновь сломало хрупкое равновесие в душе Майка. На работу он так и не вернулся и с Гвином больше не общался.

- Майк, - улыбка все-таки появилась на губах, - привет. Что ты здесь делаешь?

- Я… – Спектер взглянул на протянутую ему руку, но вместо этого вдруг обнял Гвина, - я так рад тебя видеть.

Гвин неловко похлопал его по спине.

- Я тоже. Так что ты здесь делаешь?

- Харви здесь по делам, я жду его, - пояснил Майк с улыбкой. – Решил зайти, вспомнить прошлое. Слышал, что ты вернулся, но не мог поверить в это.

- Но как видишь, я здесь, - Гвин был искренне рад, что у Майка все хорошо, что его жизнь смогла уцелеть, как и его семья. Может, его карьера мракоборца и была сломана, но это не имело значения, потому что он был жив и был счастлив с тем, кого любил. Ох, Гвин бы за это все отдал. Всю свою жизнь. Свою работу. Весь свой гребаный мир.

- Ты как? – мягко спросил Гвин, глядя на собеседника. Друга. Тогда – друга. А сейчас? Можно ли оставаться друзьями спустя столько лет, когда они не общались? И имеет ли Гвин вообще право на друзей? Да, он спас Майка. Но достаточно ли этого?

Улыбка на лице Спектера стала менее яркой и немного растерянной.

- Не знаю, - честно ответил он. Одно дело, стоившее ему покоя. Одно дело, расколовшее его душу и до сих пор влияющее на каждый поступок в его жизни. Гвину было искренне жаль, что так вышло. Он словно на мгновенья стал тем Мерлином, который умел сопереживать и беспокоился за близких. Который не хотел лгать и доверял людям.

- А ты как? – теперь уже задал вопрос Майк. Гвин взглянул в его глаза, собираясь ответить свое стандартное «нормально», но не стал.

- Не знаю, - пожал плечами он. И Майк все понял. Конечно, понял. Может, он и не знал всего, может, и не видел, но он был там, в Австрии, и этого уже было достаточно.

- Майк! – дверь открылась, и в коридоре показалась темноволосая голова Харви. – Доброе утро, - кивнул он Гвину и вновь обернулся к Спектеру. – Пойдем.

- Иду, - Майк счастливо улыбнулся и посмотрел на Гвина. – Я надеюсь, ты найдешь свой путь, Мерлин. И свой покой.

- Как нашел ты, - кивнул ему Гвин. Майк снова улыбнулся.

- Как нашел я.

Когда старый друг удалился, Гвин продолжил свой путь. Лицо его снова стало каменным, но в душе он мягко улыбался и был рад за Майка. Был рад даже этой встрече. Может, он и отталкивал от себя все, что было в прошлом, но отчего-то эта встреча вызвала в груди тепло. Да, Гвин бежал от чувства, но те неизменно догоняли и доказывали ему, что не такой уж он и мертвец, как стоило бы быть.

***

Падение не было долгим. Точнее, обычное падение. Пара мгновений, и Гвин ощутил, как погружается в нечто, напоминающее жидкость. Черное. Холодное. Густое. Оно заставило тело содрогнуться, попало в нос и горло, скользнуло в легкие и желудок, пронзая изнутри своим льдом. И не было ничего вокруг, кроме тьмы. Ни капли света. Будто Гвин ослеп. Не было земли под ногами, лишь проваливающаяся пустота. Не было ничего вокруг – только вязкий холод. Один на один со своими демонами. С самим собой. Веки тяжелели, и глаза медленно закрывались. Кровь застывала. И мысли исчезали, будто тонули в этой жидкости, как и Гвин. Он всё ещё падал, но медленно-медленно.

«Возможно, прыгнуть в колодец было не лучшей идеей», - устало и как-то равнодушно пронеслось в голове прежде, чем исчезло и это. И Гвин потерял себя.

Три.

Два.

Один.

Гвин резко распахнул глаза, рвано дыша, и схватился рукой за грудь. Изнутри его словно резало чем-то. Чужим. Инородным. Расширенные зрачки сузились – глаза привыкали к свету. И мужчина увидел, что находится в какой-то комнате без углов, окон и дверей. Лишь замкнутые коричневые стены, уходящие ввысь. Слегка покачнувшись, Гвин поднялся на ноги, игнорируя не унимающуюся боль в груди. Должно быть, результат падения.

- Я на дне колодца, - прошептал Гвин самому себе просто, чтобы убедиться, что не лишился способности разговаривать. Каждое слово, равно как и вдох, вызывали неприятное ощущение, но это не было так важно. Боль – давно не проблема для Гвина. Не обращая на неё внимания, Гвин осмотрелся. Стены уходили вверх и, если задрать голову, можно было увидеть высоко-высоко яркое пятно света. Так далеко, что оно казалось всего лишь точкой. Неужели Гвин так долго падал? Он бы разбился, если бы не та жидкость, что замедлила падение. Но отсюда ее не было видно.

Сама комната оказалась пуста. Гладкие стены, гладкий пол. В центре – Гвин. Ничего особенного. Точнее, ничего достаточно особенного. Потому что сам этот колодец с его непонятной субстанцией и комнатой внизу был далеко не обычным. Но это не все. Должно быть что-то ещё. Другое. Всё это – лишь хранилище. Темница. Тюрьма. Должен быть узник. Сокровище. То, что прятали здесь Жрецы. Не те двое, что лично знал Гвин, но все Жрецы до них. Многие и многие поколения. Место настолько старое, как сама Древняя магия. И, судя по всему, здесь никто не был уже не одну сотню лет. И то, что сокрыли здесь по каким-то причинам, всё ещё никто не забрал. Оно тут. В этой комнате. Остался один лишь шаг – найти.

- Fire.

Освещая комнату, Гвин медленно двинулся вокруг стен, внимательно осматривая их. Правая ладонь тщательно обследовала каждый дюйм поверхности, чтобы ничего не упустить. Потому что что-то быть должно. И когда круг почти замкнулся, пальцы замерли, ощутив вместо гладкой поверхности вдавленные линии.

Гвин щелкнул пальцами, и огненный шар замер в воздухе, освободив мужчине и вторую руку. Присев на корточки, он внимательней всмотрелся в находку. Шесть символов. Небольших, размером с маленькую монетку, выдолбленных в камне. Вырезанных. Шесть знаков. Гвин поморщился, вспоминая. Кажется, некоторые из них или просто похожие, он видел среди записей в пещере Жреца.