Вырванные страницы

========== Страница девятая, в которой уроки заканчиваются по-разному. ==========

Дождь лил и лил, так сильно, словно собирался выполнить месячную норму за один вечер. Стучался в окна, будто просился впустить его в дом. А может - и в жизнь. И меньше всего на свете Мерлину хотелось сейчас выбираться под его капли. Но выбора не было. Жрец ждал его. И если раньше юноша еще мог бросить свое обучение, то теперь уже нет. Он зашел слишком далеко, заставил Древнюю магию в себе чрезмерно раскрыться. И теперь только Жрец мог помочь ему научиться это контролировать. А от этого зависела жизнь Мерлина. Потому что пока он не будет уверен, что не причинит вреда близким, не сможет жить как прежде.

- Мерлин, ты куда?

Юноша замер. Он не ожидал, что в гостиной кто-то будет. Обернувшись, он наткнулся на внимательный взгляд отца.

- Работа, - пояснил он коротко. - Срочный вызов. Джонни прислал записку.

Все-таки удобство работы мракоборцем состояло в том, что это служило стандартной и непоколебимой причиной для отлучки в любое время суток. И главное, никто никогда не сомневался.

- Ясно, - кивнул мистер Гвин. - А к ужину ты вернешься? Мартин придет.

Горло внезапно сжал спазм. Но Мерлин заставил себя сглотнуть и успокоиться. Дыши. Просто дыши, как учил Жрец. Контролируй свои эмоции. Однако пока это не особо получалось у юноши. И отец не мог не заметить боль и панику в глазах сына.

- Не думаю, - слегка хрипло ответил Мерлин. - Много работы.

- Что ж… - тон отца явно говорил о том, что юноше не удалось его одурачить хотя бы в этом, и он понимал, почему младший его сын избегает старшего.

- Ладно, - Мерлин поджал губы. Этот разговор выбил его из колеи. - Я пойду. Пока, пап.

- Пока, - отозвался мистер Гвин уже в спину уходящему юноше. И Мерлин вышел, унося с собой тяготящее чувство вины. Тоска по брату вновь захлестнула его. Но юноша пока не мог видеть его. Слишком сильно чувствовал свою причастность к случившемуся с Мартином. И еще не был готов встретиться с ним без страха вновь причинить ему боль.

Жрец уже ожидал его в гостиной собственного дома, когда юноша вошел туда, все еще взбудораженный внезапным разговором о брате.

- В чём дело? - несомненно, Жрец сразу это заметил. Его черные блестящие глаза пристально уставились на Мерлина, отчего юноше стало немного не по себе.

- Ни в чем, - нарочито небрежно отмахнулся Мерлин, садясь в кресло. Но мужчина всё так же не сводил с него взгляда. - Ладно, может быть, кое-что произошло.

- И? Мальчик, почему я должен вытягивать из тебя все по букве?

Мерлин глубоко вздохнул. Он не хотел бы ни с кем делиться этим, но Жрец - единственный, кто мог ему помочь. И для этого необходимо быть откровенным.

- Мартин придет сегодня на ужин. Так что я задержусь у тебя.

- Нет.

Мерлин опешил.

- Если у тебя какие-то дела, я погуляю по городу, - произнес он задумчиво.

- Нет.

Жрец поднялся, продолжая буравить юношу взглядом и ехидно улыбаясь.

- Ты пойдешь на этот ужин и увидишь, чему научился.

Сердце Мерлина буквально рухнуло в пятки. И страх стиснул все внутри.

- Нет! Я не готов, Жрец.

Он умоляюще взглянул на старика, но тому, кажется, было все равно.

- Ты никогда не будешь готов, если не перестанешь сомневаться в себе.

И глядя в непроницаемое лицо Жреца, Мерлин понял, что выбора у него нет, и как бы он ни боялся, сегодняшний ужин ожидает его.

***

- Итак, - профессор Гвин расхаживал между учениками, скрестив руки сзади. - Сегодня я расскажу вам о высшей материи Древней магии. Заклинаниях, строящих жизнь и разрушающих смерть. Способных создать мир или низвергнуть его в пропасть.

Он остановился, чтобы взглянуть на внимательные лица затаивших дыхание учеников. Его ученики. Не более, чем пешки в большой игре. Кружок самоубийц. Или героев. А может, одно не мешает другому. Как бы то ни было, они все уже обречены.

Гвин всматривался в их любопытные лица, узнавая себя в школьные годы. То же стремление к новому, желание спасать мир. Наивные дети. Когда он только вернулся в Хогвартс, чтобы преподавать, они были для него никем. Но сейчас, обучая их, он все-таки к ним привязался. Они перестали быть чужими.

Но если чему Гвин и научился с годами, так это не давать волю своим чувствам ни снаружи, ни даже внутри. Цель превыше всего. Даже если эти дети победят Волан-де-Морта, вряд ли кто-то из них это увидит. Профессор встряхнул головой, прогоняя назойливые мысли прочь.

- Заклинание, которое мы изучим сегодня, очень опасное. И если допустить малейшую ошибку, можно погибнуть. Оно берет силы самой земли.

- А что способно сделать это заклинание? - подал голос Бенджи Фенвик. Гвин обернул к нему свои синие ракушки-глаза.

- Сокрушить землю. Вызвать землетрясение, способное поглотить ваших врагов. Одним прикосновением.

- Как оно называется? - спросила Эммелина Венс.

- Древние заклинания не нуждаются в именах, чтобы иметь силу.

Гвин прошелся между учениками и замер у окна, глядя в серую даль горизонта, прячущегося за лесом. Сотни раз он видел этот пейзаж, но никогда еще он не казался ему столь мрачным.

- Древняя магия происходила из природы, она текла в жилах первых колдунов и магов. И была призвана строить лучший мир. Но спустя столетия люди обретали власть и могущество, они стали использовать Древнюю магию, чтобы сокрушать империи и творить зло. Тогда орден Жрецов собрался, чтобы навсегда уничтожить эти знания и очистить мир от такой силы.

Когда-то безумно давно эту историю рассказал Гвину Последний Жрец, его учитель. И этим изменил его мир.

- Все, кто носил Древнюю магию, погибли в тот день. Остались лишь их дети, еще не ведавшие зла. И им была вручена новая магия, где заклинаниям давались имена и образы. И лишь орден Жрецов остался Хранителями высших знаний о Древней магии.

- А теперь вы - Последний Жрец и Хранитель, - произнесла Марлин Маккинон голосом, полным глубокой серьезности.

- Верно, - Гвин отвернулся от окна, вновь возвращаясь к своим ученикам. - Итак, заклинание. Qe ipson asse ech.

Слова заклятия прошипели, как змеиный язык. Гвин повторил их еще раз, а затем быстрым движением написал на доске.

- Повторите, - приказал он. Ученики зашипели. Но большинство произносили неправильно. Ударения. Сочетания звуков. Слишком медленно. Слишком быстро. Гвин индивидуально подходил и поправлял. Подсказывал, как будет правильно. И чем ближе он к ним оказывался, тем чаще в голове невольно вспыхивала мысль, какие же они еще дети. И он учит их убивать. Но такова жизнь. Не жестока, нет. Жестоки люди. Гвин понял это в тот день, когда нашел убитыми всю свою семью.

- Но слова остаются словами без нужных действий.

Внимательные личики обернулись к своему учителю.

- Это заклинание земли. И чтобы использовать его, необходимо ударить по ней, впитать ее силы, ее энергию. Её жизнь, - слова мужчины звучали не громче ветра в кронах деревьев, но в кабинете стояла абсолютная тишина, и слышно было прекрасно. - И если кто-то из вас сейчас сделает это, вряд ли сумеет вызвать землетрясение. Вы слишком неопытны и глухи к силам природы. Это заклинание не покорится всем. И нужно быть очень осторожным, чтобы рискнуть его применить. Идеально верно произнести слова. Одна мельчайшая ошибка - и вся мощь магии обернется против вас своей разрушающей силой.

- Но… мы же можем попробовать, да? - выгнул брови Мэтью Сноу. Талантливый семикурсник с Когтеврана.

- Храбрости и таланта здесь мало, - ответил ему Гвин. - Потому - пока нет. Вы еще не готовы. Возможно, через пару занятий. Когда научитесь лучше слушать мир и идеально выучите слова заклинания.

В глазах Сноу мелькнуло разочарование, но желание применять заклинание без разрешения пропало. Если что и уяснили ученики Гвина твердо, так это то, что Древняя магия жестока и опасна. И один неверный шаг может убить. Поэтому колдовать без присмотра Гвина они не решались. Вот и сейчас все одиннадцать сразу притихли.