Сыграй мою жену

Итан глотнул виски и покачал головой:

– Да, парень, у тебя всегда был талант запутываться в собственном вранье.

– Я знаю. И что мне теперь делать?

– Делать с чем? – спросил Хантер, присоединившись к братьям.

Хантер недавно вернулся в Коул-Хилл. Предыдущие десять лет он играл в профессиональный футбол в Национальной футбольной лиге и колесил по стране. Его обвиняли в убийстве подруги по колледжу, но совсем недавно настоящий убийца был пойман, и теперь наконец ему удалось избавиться от темного пятна на своей репутации. Сейчас Хантер готовился к свадьбе века со своей невестой Феррин, и об этом событии шумел весь город.

– Ему нужна невеста, – хмыкнул Итан.

Дерек ткнул брата локтем в бок. Хотя Итан был всего на одиннадцать месяцев старше Дере-ка, он всегда смотрел на брата немного свысока.

– И зачем же, позвольте узнать? – поинтересовался Хантер, дав официантке знак, чтобы она принесла виски и ему.

– Марни Мастерс.

Хантер откинул голову назад и захохотал.

– Я думал, вы расстались сто лет назад.

– Полтора года прошло, – сказал Дерек.

Вообще-то он расстался с Марни два года назад, но спустя шесть месяцев, когда он был по делам в Хьюстоне, они снова переспали, и это лишь утвердило Марни во мнении, что между ними еще ничего не кончено. С тех самых пор Дерек старательно избегал ее.

– Так зачем тебе невеста? – спросил Хантер.

– Марни – новый член больничного совета и куратор кардиологического отделения. Когда она предложила снова быть вместе, я запаниковал и сказал ей, что помолвлен.

– Ага, – почесал подбородок Хантер. – И у тебя есть кто-то на примете?

– Вообще-то нет, – сказал Дерек, но это было неправдой.

Перед его мысленным взором снова появилось хорошо знакомое ему лицо. У нее была прекрасная оливковая кожа, длинные черные волосы и самые глубокие, самые темные карие глаза на свете. Ей, как и ему, не нужен был брак, но при этом ей была просто необходима передышка в матримониальных планах ее матери. Но она ни за что не согласится на его затею.

Она – мать-одиночка, которой нужна поддержка друга. Ей не нужна какая-то сомнительная схема, которая помогла бы сбыться давним фантазиям Дерека встречаться с Бьянкой Веласкес.

В этот момент Дерек и заметил, как Бьянка вошла в обеденный зал с мужчиной чуть старше ее. Она вежливо ему улыбалась, но Дереку хорошо была знакома последовательность ее действий: она привела парня на ужин в клуб, чтобы потом вежливо с ним распрощаться и пройти пару кварталов пешком до дома родителей.

Бьянка была элегантной, изящной молодой женщиной. Она была из тех женщин, к ногам которых падают самые успешные мужчины. Такая женщина никогда не согласится на фальшивую помолвку.

– О-о-о, – протянул Итан, проследив за его взглядом.

– Что? – не понял Хантер.

– Это не смешно, – сердито сказал Дерек.

– Вообще-то смешно, – возразил ему Итан.

– Не сегодня.

– Ребята, я по-прежнему не догоняю. Слушайте, а где Нейт? – спросил Хантер.

Нейт был самым старшим из братьев, недавно он женился на матери своей трехлетней дочери Пенни. Дереку нравилось наблюдать, как его брат примеряет на себя роль отца и мужа.

– Он опаздывает. Ему надо было куда-то сначала отвезти Пенни, – сказал Итан. – Отцовство его изменило.

– Он остепенился, – сказал Хантер. – Вам двоим тоже это не помешало бы.

– Я вроде как на пути к этому, – пробурчал Дерек.

Сама мысль о том, чтобы жениться, не слишком привлекала Дерека – он был женат на своей работе. Чтобы стать успешным хирургом, ему приходилось многим жертвовать, а большинство женщин – в том числе и Марни – этого не понимали. Им нужен был мужчина, который станет уделять любимой женщине внимания не меньше, чем своей работе.

– Это не считается, – сказал Итан. – Бьянка заслуживает лучшего, чем фальшивая помолвка.

– Сам знаю, – вздохнул Дерек. Ему было прекрасно известно, что Итан влюблен в женщину, которая замужем за его другом, так что и его брату пока не суждено остепениться. – В городе не о ком будет сплетничать, если все Карутерсы женятся, – хмыкнул он.

– Так выпьем же за это! – Итан поднял свой бокал, и Дерек салютовал ему своим бокалом с виски.

Несколько минут спустя к братьям присоединился Нейт, и разговор изменил направление, чему Дерек был несказанно рад. Дерек ел и пил вместе со своими братьями, то и дело поглядывая в сторону бара, где сидела Бьянка со своим кавалером. Дерек был готов в любую минуту прийти ей на помощь, но только как друг. Итан прав: ни одна порядочная женщина не хочет фальшивой помолвки.

У Бьянки Веласкес выдались не лучшие времена. Она встретила Новый год совсем одна на балконе роскошного особняка в Севилье, куда должен был приехать Хосе, но так и не приехал, попав в страшную аварию со смертельным исходом. Ей так и не представилась возможность подвести черту в отношениях с мужем. Она страшно злилась на него, она говорила себе, что ненавидит Хосе, но он был ее первой любовью. У них был общий ребенок, и не важно, сколько женщин побывало в его постели, пока он колесил по миру в «Формуле-1», она… она не была готова к тому, что он так внезапно бросит ее. Бросит навсегда.

Бьянка потерла пальцами пульсирующий затылок, пока ее кавалер, чье имя она начисто забыла, вещал о своем хобби. Она понятия не имела, о чем он сейчас говорит. Самое обидное заключалось в том, что он вполне приятный и обаятельный парень, который заслуживает того, чтобы женщина поговорила с ним вместо того, чтобы вяло ковыряться в салате и думать совершенно не о нем. Но Бьянка не могла быть этой женщиной.

– Кажется, я тебя потерял, – грустно улыбнулся он.

– Прости, пожалуйста… Это действительно тот случай, когда дело не в тебе, а во мне. Я просто…

– Я знаю, твоя мама говорила. Но я просто не мог удержаться, чтобы не проверить лично, действительно ли ты так же красива, как на фотографии.

Бьянка покраснела. К тому времени, как ей исполнилось восемнадцать, она уже была состоявшейся моделью, подписавшей выгодный контракт в Париже. Именно там она и познакомилась с Хосе. Но сейчас она гораздо старше и давно уже перестала быть той беззаботной девушкой.

– Все это было давным-давно.

– О чем ты? Я говорю о фотографии на столе твоей мамы.

– Ох, прости. Я сегодня сама не своя. – Она покачала головой. – Извини, что напрасно потратила твое время.

– Я так не считаю. Если когда-нибудь захочешь повторить сегодняшний вечер, позвони мне.

Он попрощался и ушел, а Бьянка продолжала сидеть за столом, глядя в окно на поле для гольфа. Солнце уже давно село. Надо бы идти домой, но сынишка уже спит, а мама начнет выпытывать у нее подробности сегодняшнего свидания. Бьянке было страшно даже подумать об этом, поэтому вместо того, чтобы отправиться домой, она заказала себе порцию мартини.

– Не возражаешь против компании?

Бьянка подняла голову и увидела рядом со своим столиком Дерека. Его непослушные волосы падали на лоб, и она вдруг вспомнила Дерека совсем мальчишкой, когда его шевелюра была такой же дикой, как и он сам. А теперь он стал хирургом, творящим чудеса на операционном столе.

– Боюсь, сегодня я не самый лучший собеседник.

Дерек сел на стул, который совсем недавно занимал другой мужчина.

– Неправда.

– Правда. Свидание было просто ужасное, и в этом была исключительно моя вина.

Дерек подал знак официанту, и ему почти сразу же принесли пузатый бокал с виски.

– За старых друзей. – Он поднял свой бокал.

– За друзей. – Бьянка легонько коснулась его бокала своим мартини и сделала глоток. – Как прошло сегодняшнее собрание? – спросила она.

Бьянка поймала себя на том, что немного завидует Дереку. Он всегда получал то, чего хочет, и, в отличие от нее самой, вполне доволен своим статусом одиночки.

– Не так, как я планировал.

– На тебя это не похоже, – нахмурилась она. – Что случилось?

– Внезапно появилась одна старая знакомая и одним своим присутствием создала проблемы, как обычно, поэтому мне пришлось ее заткнуть, – сказал Дерек, сделав большой глоток виски.