Колючий Путь

Кот допил пиво, резко встал и вышел из комнаты, оставив Дикобраза в полном недоумении.

Когда в прихожей хлопнула дверь, Дикобраз неспеша поднялся, отнёс обе кружки в раковину на кухне, вернулся к себе в комнату, сел в кресло и пустым взглядом уставился в монитор.

С самого детства ему казалось, что в мире чего-то не хватает, чего-то очень важного. Но учебники объяснили ему, что он неправ, что всё на месте и объясняется физикой, химией, биологией и психологией. Что яркие сны не больше, чем игра воображения. Что само воображение не особенно и нужно в жизни. В свои четырнадцать он согласился жить в таком мире, и яркие сны оставили его. Почти оставили.

Седьмая глава

– Сначала была Империя. Никто не помнит уже, как она называлась. Это её осколки потом стали всякими там Лемуриями, Атлантидами и прочими Египтами, – Кот начал рассказывать ещё в лифте. – Правили там маги-жрецы. Как тебе известно, в любой нормальной традиции маг и жрец это одно и то же. Потом уже понятия искусственно разделили апологеты монотеизма. Церковь в ту пору рвалась монополизировать общение человека с Высшими силами, стать обязательным посредником. Притом посредником единственным. В конце концов, ей это удалось блестяще. Костры инквизиции, пытки, в случае России – ссылки в отдалённые монастыри. Любых инакомыслящих церковные иерархи не терпели. Впрочем, это никак не мешало нам рождаться раз за разом, иногда магами, иногда – нет, но всякий раз с тягой к новому, к познанию. Жрецы же постепенно костенели и к настоящему моменту практически полностью утратили смысл всех своих ритуалов. Погоди, Дикобразик, не перебивай. Лучше съешь ещё этих мягких французских булок, хех, да не, пиво в холодильник ставь, а чипсы на стол. У меня тут немного не убрано, звиняй. Присаживайся к столу, да слушай.

Два дня, отведённые Котом на размышления, Дикобраз места себе не находил. О чём тут думать – трясти надо! Душа пела в предвкушении.

Ожидание тянулось как в детстве тридцатое декабря, когда ждёшь Деда Мороза и Снегурочку. Четверг полз черепахой, пятница дрейфовала медленнее континентов.

– Так вот, большинство магов текущего поколения это очень старые души, те, кто много раз рождался. Например, я изначальную Империю не застал, а ты там жил. Ты сам мне рассказывал в одном из воплощений. Кстати, когда вспомнишь, в каком – поржёшь. Ты тогда по Лондону бомжевал, всем рассказывал, что Джон Ди украл твои идеи, но однажды ты обязательно отомстишь, вот только эту бутылку джина допьёшь. А на опохмел ты выпрашивал, рассказывая по лондонским кабакам байки из своих прошлых жизней. Не знаю, джин, наверно, на тебя так действовал – ты тогда помнил почти всё, что с тобой было, в деталях, поэтому рассказов у тебя было неисчерпаемое количество. Что? Как ты тогда закончил? Не знаю, я тебя случайно встретил, мы выпили, а через неделю ты пропал. Говорят, потом выловили кого-то похожего в Темзе. Не-не-не, это не я, я тогда вообще проездом в Лондоне был, тебя случайно встретил.

Кот поднял кружку.

– Ну, прозит! Не смеши, с Верой твоей ты только в этом воплощении познакомился. Не придумывай, нет у вас никакой вечной любви. Про неё вообще разговор отдельный будет, потом как-нибудь. Вернёмся к нашим баранам. В старой Империи ты рождался несколько раз и даже достигал высоких ступеней посвящения. Сам говорил, что участвовал в каких-то масштабных проектах. То ли усмирял целые провинции, то ли порталы строил, ты никогда в подробности не вдавался. Сам вспоминай, тут я тебе не помощник.

Кот долил пива в кружки.

– Когда Империя развалилась, начался хаос. Ну, как всегда. Все стали делить власть, а Сила уже тогда начала уходить из мира, маги теряли влияние, теряли знания. Многие решили не ждать и свалили в соседние пространства. Оставались такие, как мы: те, кто чувствовал ответственность за этот мир и не хотел его бросать. Ну и, само собой, те, кто хотел быть первым на деревне, раз уж не получилось сотыми в Риме, хех.

Все дальнейшие империи вроде римской были только слабыми отражениями Империи древней. Как круги на воде, чем дальше, тем круг больше, да волна ниже. Сила уходила, горы двигать уже никто не мог, моря осушать – тоже, да и воспоминания переносить из жизни в жизнь становилось всё труднее. Традиция разделилась на множество течений, каждое из которых по сути говорит об одном и том же, но разными словами. И эти разные слова по-разному интерпретируются адептами. Часть этих течений стала потом мировыми религиями.

Кот вздохнул и надолго задумался.

– Маги? А что маги? Рождались, сражались, изобретали. Умирали. Снова рождались. Разрозненные школы растеряли многое, сосредоточившись каждая на своём. Даже если в каком-то воплощении везло стать магом, большая часть жизни тратилась на обучение всякой ненужной шелухе. Века с десятого магия вообще перестала существовать как искусство. Церковь заняла господствующее положение, всё остальное почиталось ересью. Маги стали рождаться людьми искусства, учёными, иногда воинами или политиками. Ну или священниками, а то и инквизиторами.

Дикобраз пододвинул Коту открытую пачку чипсов, тот благодарно кивнул.

– Да, Пушкин тоже был магом. По сути, любой известный писатель или учёный – это маг. Может быть, не прошедший обучения, но это неважно. Все они стремились постичь себя и мир вокруг, восставали против закоснелой системы, а это и есть главная черта, определяющая, кто ты.

Кот отставил в сторону пиво и посмотрел на Дикобраза.

– Кто такой маг? Маг – это тот, кто может. Да, так просто. А ты чего ждал? Научного определения? По-настоящему мудрый ответ всегда прост. На первый взгляд. Если учёный не в состоянии за десять минут объяснить ребёнку, чем занимается, значит это хреновый учёный. Маг уложится в минуту. Но и в том, и в другом случае, чтобы дать такое объяснение, нужно как минимум одну жизнь полностью посвятить своему делу. Магии, науке – неважно. А чтобы этот ответ полностью понять требуются годы ученичества. Попытайся сам себе позадавать наводящие вопросы. Например «может – что?». Подумай над ними, интересно будет послушать, чего придумаешь.

– Так вот, о чём это я. Достань, мне ещё пивка из холодильника. Лучше светлого.

В вечерней тишине приятно зашипели открываемые бутылки.

– Такие дела, Дикобразик. Сейчас имеем, что имеем. Церковь давно перестала быть магическим орденом, каковым она была долгое время, став просто общественным институтом. Постмодернизм, массовая культура и Интернет окончательно разъели мозги людей. Кругом одни зомби. Ну и мы. Прозит!

– Нет, нас не двое, нас довольно много. Ты удивишься, как много. По Земле ходят не только маги. Ангелы, демоны, духи, ведьмы, фавны, единороги, василиски, да хрен пойми кто. Они всегда тут были, но сейчас тут для них и для нас простор – хоть горшком назовись, никто и слова не скажет. Приличия только соблюдать надо. Инквизиция хоть и не та, что раньше, а башку свернуть может запросто. Помнишь, в середине девяностых бум сатанинских культов был? Чуть ли не на площадях чёрные мессы проводили. И кончились все эти граждане столь же быстро, сколь начались. Нет, не из-за сатанизма, а из-за того, что работающие ритуалы в массы понесли. Так-то.

– На деле всё просто: не будь дураком-идеалистом, и серые братья к тебе не придут. Можешь в ЖЖ написать, что ты потомственный колдун в тысячном поколении, лечишь силой своего перегара, всем по барабану будет. Даже найдутся те, кто тебе за излечение заплатит. Потому что где-то в сети уже наверняка есть целый сайт, посвящённый перегарному лечению, ха!

– А? Учиться? Это можно. Я тут, по-твоему, чем сейчас занимаюсь? Ну, пиво пью, эт само собой, но ещё и ввожу тебя, друг мой, в курс дела. Про Кицунэ я тебе рассказывать не буду, пожалуй. Она сама с этим лучше всего справится. Кстати, она тебя видеть хотела. Отказываться не советую. В пятницу ближайшую пересечёмся в том итальянском кабаке у тебя рядом с метро, пиццы поедим, всё такое.