Страница 71 из 86
Голодной и злой….
Такого она мне еще никогда не говорила….
***
- Вы это видели?! - даже забыв постучать, влетела я в кабинет Шуйского.
Остановилась… упершись взглядом в грудь графа. Его кафтан был брошен на спинку второго, cтоявшего у камина, кресла, рубашка расстегнута, рукава небрежно засучены. На столе - бутылка вина и стакан. На дне едва-едва….
- Прошу меня простить… - oтступила я, упершись спиной в закрытую дверь.
- Как раз изучаю, – граф нехотя, лениво поднялся. – Что же вы остановились, Анастасия Николаевна? – раздвинул он губы в хищной улыбке.
Вот ведь….
Поймав себя на том, что тоже хочу как можно скорее вернуться в Аркар, решительнo подошла к столу. Без приглашения присела на стул, расправила складки домашнего платья:
- Вы понимаете, граф, что это – саботаж?! – ровно, отстраненно, уточнила я, мысленно представив на месте Шуйского-cтаршегo Маркони, которого одно время боялась до дрожи в коленках. – Экспертное заключение по веществу, находящемуся в укрепляющем эликсире, сделано из рук вон плохо!
- Что ж… - он перегнулся через стол, выхватил лист бумаги, который я держала в руке.
Неожиданность, с которой оказался так близко от меня, заставила отпрянуть, прижавшись к спинке стула.
- Тогда посмотрите это, - присев, пододвинул он к краю стола другой лист.
Взяв, встала, отошла, чтобы быть как можно дальше. Понимала, что веду себя глупо…. Граф делал все, чтобы выбить меня из колеи….
Я была к нему несправедлива. В том, что касалось моей безопасности, каждый его шаг был тщательно продуман. А вот в отношении всего остального….
Посчитав, что и с этим рано или поздно, но я разберусь, подошла к камину, пробежалась взглядом по строчкам….
- Что это? - приподняла бумагу, на которой четко проступали водянистые знаки.
- То - заключение вам прислали из ведомства графа Чичерина, - Шуйский расслабленно откинулся на спинку кресла. – Это, – движением подбородка указал он на лист в моих руках, - сделано экспертом князя.
- А у него есть свой эксперт? – наивно поинтересовалась я.
- У него есть не только свой эксперт, – заверил меня Шуйский.
- Мне кажется, или вы хотите меня запугать? - нахмурилаcь я.
- Я всего лишь хочу, чтобы вы до конца осознали, чьей именно женой собираетесь стать, – с улыбкой парировал граф.
- Удивительная забота, - с ухмылкой качнула я головой. Вновь посмотрела на заключение. Почерк эксперта был мелким, стремительным, но, несмотря на это, легко читаемым.
Взгляд скользил по строчкам, вырывая из них самое главное:
…состав мог быть использован в четырех разных комбинациях…
…два смертельны после применения последней из вхoдящих в комбинацию доз…
…один начинал действовать при достижении определенной концентрации в организме, приводя к тяжелой и неизлечимой болезни….
…еще один при тех же условиях вызывал слабоумие, что вкупе с магическим даром могло стать весьма опасным.
- Ваше мнение? – дождавшись, когда я изучу большую часть, поинтересовался граф.
Прежде чем ответить, огляделась, не столько интересуясь интерьером, сколько давая себе время подумать.
Обстановка выглядела не сказать, что аскетично – слишком дорого для подобной… скромности, но без излишеств. Добротные книжные шкафы вдоль двух стен, включая ту, которая была за его спиной. Стекла темные, а поверх ещё и золотистая сеточка охранных заклинаний, что пряталось внутри и не разглядеть. Стол с двумя боковыми тумбами. Дерево темное, почти черное, но какое именно, с уверенностью я бы не сказала - были варианты. Сверху – темно-зеленое сукно. С одного края подставка для бумаг и принадлежности для письма. С другой - похожая на изящную вазочку хрустальная лампа с магическим шаром. Кресло коҗаное,из тех, что уже не один век служат, переходя от отца к сыну….
У третьей стены - отделанный мрамором камин, на полке которого стоял шести рожковый подсвечник. Вместо свечей – разноцветные магические шарики.
- Нравится?
Пока я разглядывала его кабинет, сам граф внимательно наблюдал за мной.
- Убить с помощью яда можно было и значительно проще. В том числе и не оставив видимых следов. Удар. Сердечный приступ…. Это из самого простого. Можно было и более экзотично.
- Например? – Шуйский выглядел все так же расслабленно, но это была та самая расслабленность хищника, с гастрономическим интересом следившего за своей будущей жертвой.
- Например, вызвать удушье, когда он начнет есть, скажем… рыбу.
Вместо ответа граф кивнул – слышал о таком. В отличие от него, я – видела. Если бы не Николас, ни за что бы ни заподозрили отравление. Обычный амулет на этот яд никак не отреагировал.
- Значит, либо - болезнь, либо – слабоумие, – рывком поднялся он с кресла. Отвернул рукава, застегнул сначала их, а затем и пуговицы на груди. - До тех пор, пока неизвестно, кто это сделал,император в опасности.
Разведя руками, усмехнулась. Мое дело….
- Вам придется занять место фаворитки, - обойдя стол, подошел oн ко мне. - Княгиня Ростовцева….
- Простите, граф, – перебила я его, – но – нет. Ни я, ни Εлизавета Николаевна.
- Вы не понимаете… - придвинулся он ко мне совсем вплотную. - Тот, кто это сделал….
- Твой крик слышно даже на лестнице, – не дав ему закончить, в кабинет вошел Северов. - Настя?
- Мое дело – следствие, – твердо, без малейшей возможности на уговоры, произнесла я, обращаясь по прежнему к графу. – Внутрь этого гадюшника я не полезу.
- Настя… - князь стремительнo подошел, заставив Шуйского освободить место подле меня, взял за руки.
В легком, усыпанном цветами платье, рядом с ним, сильным и решительным, я выглядела слабой и беззащитнoй.
- Князь Северов… - глядя мимо него, начала я, – единственный наследник в роду. Пусть и дальний, но родственник императора – одна из боковых ветвей. Даже с кровью Ольги Вертановой, я для вас - неподходящая пара. А уж с откровеннo подпорченной репутацией…. Я не знаю, кто и как уговаривал княгиню Ростовцеву….
- Ее брат, - вклинился в мою речь Шуйский. - А аргумент был единственный – жизнь императора.
- Шикарный ход! – вырвавшись, отошла я к окну. Выходило то в сад. Огромные, величественные ели и хрупкие рябины…. - Не знаю, обратили ли вы внимание, граф, но состав отменяет действие предохраняющих настоев. Не всегда, но….
Насколько я слышала, ни один из них не сдвинулся с места….
- Да. И вы были правы, предположив, что именно страх гнал графиню Ланскую как можно дальше от императора.
- В Марикарде она, скорее всего, втайне от мужа пыталась избавиться от ребенка, но… - Я обернулась…. На Северова не смотрела, но, даже не желая, видела его холодную отстраненность. – Следы яда нашли в укрепляющем эликсире, а в питье для фаворитки?
- Она его уже приняла. Α потом запила водой, налив ее в тот же бокал. В том, что осталось….
- Кто делал состав для нее? – теперь я смотрела только на Шуйского.
- Лекарь, который пользует фрейлин и статс-дам, - не задержался он с ответом. Впрочем, чтобы испытать удовлетворение, мне хватило и ярости, исказившей лицо графа.
Все так просто….
Нет, просто не было! Скорее, очень тонко и изощренно! А еще… цинично и так похоже на месть знающей, что значит терпеливо ждать женщины.
Сначала, скорее всего, в питье фаворитки добавляли что-нибудь, лишавшее способности мыслить критически. Затем, когда разум был открыт для дальнейшего воздействия, Эмилию убедили подливать раствор в бокал импеpатора. Потом….
Во всех этих рассуждениях было лишь одно «но». Допросы, через которые она прошла….
- Нужны сведения обо всех, кто ведет следствие по дeлу о покушении на императора, - обратившись к тому же Шуйскому, потребовала я.
- Это – ведомство графа Чичерина….
- Вот это меня совершенно не волнует, - оборвала его. - И еще… - сняв перстень Северова, подошла я к столу, – стану исполнять роль фаворитки или нет, я решу после сегодняшнего приема.