Страница 59 из 266
Глава 14
Оставшееся до бала время было для Альмы адски насыщенным, жутко сложным и невыносимо нервным. Ее будто атаковали со всех сторон – королева, видевшая, что с фрейлиной что-то не так и пытающаяся понять, что именно. Король, которого Альма старалась избегать и которому это явно не нравилось. Ринар... Зря девушка надеялась, что после того разговора он оставит ее в покое. Нет, в комнату к ней он больше не являлся, а вот встречаться на каждом шагу продолжил.
Не проходило дня, чтоб она не видела его. Не проходило часа, чтоб она не вспоминала его поцелуй. Не проходило минуты, чтоб Альма не ненавидела себя за очередной приступ своей слабости перед ним.
Он больше не заводил странных разговоров, даже лично к ней пытался не обращаться, а если обращался – максимально учтиво и отстраненно.
От такого его поведения должно было стать легче, но не стало. Альма не хотела особого внимания к своей персоне, но показательная учтивость тоже убивала. Девушка ждала лишь одного – он скоро уедет.
Открыв шкатулку, Альма достала изумрудные серьги. Готовя праздник, она как-то забыла о себе, а теперь, практически в последние минуты, приходилось наверстывать.
Свой выбор девушка остановила на глубокого зеленого цвета платье, с квадратным вырезом, открывающим длинную шею и красивую линию ключиц, широкой лентой под грудь, стягивающей материю до талии, вольно срадающей струящейся шелковой юбкой.
В платье ее устраивало все – удобство, ведь такое не будет стеснять движений, также оно достаточно неброское, на фоне жаждущих внимания дам, она будет выглядеть практически незаметно, что вполне отвечало ее запросам, а еще в нем не будет душно даже в непременно образовавшейся толпе.
С помощью одной из горничных Ее Высочества, волосы Альмы были уложены на затылке, сколоты жемчужными заколками. Волнистые от самых корней, они как всегда выглядели немного беспорядочно, но полагаясь на авторитетное замечание Ее Величества, Альма поверила, что смотрится этот беспорядок отменно.
Распылив любимый парфюм, девушка нырнула в облако ароматных капелек, чувствуя, как влага оседает на лице, прическе, голых плечах и открытом декольте. Схватив с трюмо перчатки, Альма облачилась в них, бросила последний взгляд в зеркало, а потом развернулась.
Прежде чем торжество начнется и для нее, предстояло сделать еще одну вещь.
***
Альма почему-то не сомневалась, что Ринар найдет ее сам, ей не придется искать его в толпе гостей. Так и случилось.
Мужчина в выходном фраке ждал ее у одной из дверей в зал.
Лорд выступил из полумрака, услышав ее приближающиеся шаги.
Ему очень шел выбранный наряд. Вот только говорить об этом Альма не спешила. Подошла, сделала книксен, чувствуя на себе внимательный взгляд, вскинула голову.
– Ваше предложение... Ничего не изменилось, лорд Тамерли. Я остаюсь при дворе и не нуждаюсь в вашей опеке и покровительстве. Особенно с учетом того, что в реальности угрозы жизни вы меня не убедили.
– Ты хорошо подумала, гелин? – не было в его голосе, выражении лица, жестах разочарования. Он даже не кивнул, принимая ответ.
– Лучше некуда, мой лорд.
– То есть ты предпочитаешь остаться при дворе, на правах фаворитки короля, ожидая, когда наскучишь ему а то и... потребуешься?
– Совершенно верно. И была бы вам очень признательна, если вы больше никогда не встревали в дела, касающиеся меня, но никаким образом не задевающие вас.
– Ты хочешь, чтоб я уехал, оставил тебя в покое и больше никогда не появлялся в твоей жизни?
– Вы, несомненно, правы, мой лорд. Я хочу, чтоб все было так, как восемь лет до этого.
– А если я скажу, что не сделаю этого?
– Во-первых, бессмысленно, мой лорд. Не станете же вы тащить меня из дворца силой? Уж простите, но прав на подобное у вас нет. Вы мне не муж, не отец, срок опеки давно прошел. А во-вторых, вы ведь не нарушите данное мне слово? Вы обещали принять мой ответ. Вот. Мой ответ. Принимайте.
Альма вновь присела, склонив голову. Собой она была довольна. Удалось скрыть волнение. Девушка была уверена – выглядит достойно: голос не дрожит, взгляд не приходится отводить, мысли не путаются. Она почти так же спокойна, как Ринар. Почти.
– Я услышал тебя, Душа. Ты приняла неправильное решение.
– Оно мое.
– Но неправильное. – Ее спокойствие пошатнулось.
– Хорошего вечера, – продолжать общение Альма не собиралась. Чем дольше она находится рядом с этим мужчиной, тем сложней потом будет от него уйти.
– Постой, гелин. Минуту, – Ринар поймал ее руку, облаченную в бархатную перчатку, поднес к лицу, касаясь поцелуем ткани. – Я ведь действительно завтра уеду. И если ничего не изменится, ты не передумаешь, надолго. Позволь напоследок поднять бокал... За тебя.
– Вы сможете отсалютовать мне в зале, мой лорд, простите, я спешу. – Где-то на подкорках сознания зазвучал тревожный звоночек. Альма попыталась высвободить руку, Ринар придержал.
– Лучше здесь.