Голос за спиной

Почему кошка залезает в открытый картонный ящик? Или ложится внутрь круга из верёвки?

Не знаю.

Но какое-то объяснение, наверное, есть и в этом случае.

Вот сейчас, так сказать, на практике я это и проверю…

Шорох, какое-то позвякивание… кидают «кошку»?

Еле слышное бормотание — шарах!

Взрыв ударил неожиданно, волна прокатилась по лестнице, поднимая ещё толком не осевшую пыль, а я уже несусь вниз! Бросок, и граната скрывается в промежутке между перилами. Авось до самого низу долетит…

Квартира, шкаф на себя, щелчок зажигалки — и ноги-ноги!

Меня толкает в спину уже на четвёртом этаже. И снова бьёт по ушам…

Но сидеть тут некогда — опять вниз! Опять бросок — вниз по лестнице скачет ещё и дымовая граната. Не зря же я её столько с собою таскал…

Спотыкаюсь — на ступеньках лежит мёртвое тело. Подхватываю его и, оттащив в сторону, падаю на пол, взвалив его на себя.

Крики!

Мимо, противно взвизгнув, пролетает отрикошетировавшая откуда-то пуля.

— Наверх!

Топот — словно стадо лосей бежит.

Мат-перемат…

— Туда! — кричу я, высунув из-под мёртвого тела голову. — В квартире что-то жахнуло тоже!

Часть народа сворачивает туда, остальные, спотыкаясь в клубах дыма, несутся наверх. Однако дышать-то стало крайне некомфортно!

Сдираю с мертвяка шейный платок, поливаю его из фляги остатками апельсинового сока и повязываю на лицо, оставив только глаза. Во — сразу полегчало!

А теперь взваливаю на плечи мёртвое тело и топаю вниз.

Внизу в подъезде столпотворение — мёртвые и ещё не совсем тела, кровища, крики, мат…

— Вот, — опускаю мертвяка на пол. — Жив вроде бы…

— А ты сам-то? — дергают меня за рукав. — Вон, бля, всё плечо в крови!

— Щас… — прокашливаюсь в ответ. — Мне б дыхнуть сначала…

— И то дело! Валяй продышись!

Продолжая кашлять, кое-как выбираюсь наружу и сажусь прямо на асфальт. Мимо бегают люди, сторонюсь, чтобы не затоптали. Ещё чуток и «внезапно» оказываюсь около угла дома — подъезд-то крайний!

Выждав ещё немного, валюсь набок, типа поплохело мужику и сползаю по стене за угол.

Но никуда не бегу!

Чёрт их знает, что тут вокруг происходит. Кто, что — ничего не знаю! Темно, как у негра… в том самом месте…

Но вот скамеечка рядом очень уж подходяще стоит! Мусора намело, опять же — трава…

Закатившись под неё, кладу рядом рюкзак и вытаскиваю из него последние гранаты.

Всё, дальше уходить некуда! Тут и будет моё последнее место боя. И могила ежели совсем не повезёт.

Суматоха, однако же, не спадает. Похоже, так ещё и усиливается.

Народ тщетно пытается понять — куда исчез неведомый злодей. По крикам и отдельным словам можно разобрать, что и соседний подъезд обшмонали досконально. И с вполне ожидаемым успехом. То есть и там никого не нашли. Совсем уже очумелые попёрлись и в подвал. Ну-ну — удачи вам там!

А вот крики среди них тоже кой-чего интересное проскакивает. Останусь живым, так будет почва для размышлений.

Развязка наступает неожиданно — в конце улицы гремят автоматные очереди. Похоже, что на звуки выстрелов подоспел кто-то третий. Или четвёртый… Не удивлюсь, если и пятый! И толпа тотчас же разделяется. Кто-то собирается тащить восвояси пострадавших, прочие же, подбадривая себя матерными выражениями, отправляются сворачивать шею неведомым противникам.

Ну и флаг вам, ребятки, в руки! Всем сразу…

Глава 30

— Он ушёл.

— Как?!

— Никто пока не может понять. Его проследили до конкретного дома. Убедились, что связной никуда оттуда не вышел, после чего навели на это место Диких. Его должны были взять и передать нам. Во всяком случае, их главарь нам клятвенно обещал, что стрелять станут только в самом крайнем случае — и только по ногам. Правда, они не смогли удержаться и ввязались в перестрелку ещё с какими-то типами, но помешать основной работе это не могло. Ту группу быстро отогнали, так что на общем ходе работы это бы не сказалось.

— И как же так получилось, что они провалили это несложное задание?

— На лестнице сразу же что-то взорвалось, началась стрельба. Потом ещё и ещё. Непонятным образом оказался пробит проход в соседний подъезд — и туда тотчас же рванулись Дикие. Но… В общем остатке имеем около десятка только убитых и вдвое большее число раненых. А связной — исчез, словно никогда там и не появлялся. На выстрелы подтянулась ещё какая-то банда — и начался вовсе непредсказуемый бардак. Мы вынуждены были отойти, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Плохо. Очень плохо! И где его теперь искать?

— Мы работаем в этом направлении. Есть мысль задать вопрос торговцам…

— Присаживайтесь, джентльмены! Кофе? — заместитель командующего сектором «В-3» был сама любезность.

И в самом деле, когда тебе на голову внезапно сваливаются такие гости, лучше проявить максимум предупредительности.

А гости… помимо хорошо знакомого контрразведчика, в комнате присутствовала и ещё одна непростая личность.

Джон Дерк — фигура почти легендарная. Начальник отдела специальных операций Тарковской группы «Юсек». Хонер никогда раньше его не видел, но характерная внешность, в сочетании со знаменитой «тактической бородой» не оставляла никаких сомнений в том, кто сейчас расположился напротив. С таким человеком лучше дружить! Особенно сейчас, в подобной обстановке это может быть последним шансом. Что бы и где бы ни произошло — такие люди бесследно не исчезают. Этот выплывет из любой неразберихи, волоча за собою чемодан с долларами. И вытащит тех, кто будет рядом с ним. Так что, при всех возможных раскладах, с подобным гостем надо быть максимально вежливым.

— Кофе очень даже неплох! — кивнул визитёр.

«Зачем они тут? — мелькнула мысль в голове. — Форбет молчит и держится в стороне. Что такого накопала контрразведка? Марк обычно весьма словоохотлив, и его молчание в данной ситуации может означать только одно — первую скрипку тут играет не его контора. А кто же тогда тут главный?»

— Вы, наверное, задаётесь вопросом — чем вызван наш ранний визит? — прищурился бородач.

— Да, сэр, — не стал лукавить Хонер. — Увидеть вас тут, у себя? Я действительно теряюсь в догадках…

— Всё очень просто, любезный Чарльз. Дело в личности вашего недавнего гостя.

— Простите? — наклонил голову набок хозяин кабинета. — У нас тут было много разных визитёров…

— Вы медиум, Чарльз?

— Эм-м-м… не понял вас, сэр…

— А как тогда вы можете пояснить тот факт, что вам удалось в течение долгого времени поддерживать общение с умершим человеком?

Заместитель командующего сектором «В-3» озадаченно потёр подбородок.

— Ваш гость — вот этот, — на стол легла фотография. — Вы ведь с ним лично разговаривали?

— Да, это именно он.

Дерк перевернул фото.

— Карасёв Денис Викторович, сотрудник вычислительного центра отдела логистики «Терра-групп». Проживает… проживал по адресу: Лиственничная аллея, пять. Квартира пятнадцать. Он умер, мой друг! При свидетелях! И этот факт подтвердило сразу несколько человек. Более того, там отправились к праотцам ещё несколько его сослуживцев. И их тела тоже были опознаны. Как же так получилось, что он внезапно воскрес?

— Сэр… Я ничего этого не знал! Он назвал только своё имя… И кличку — Вихор.

— Да, его так называли сослуживцы. Это именно Карасёв, но как он выбрался из могилы? И почему именно в вашем расположении?

— Я докладывал… Да и потом — с ним говорил не только я! И этот человек мало напоминал ожившего мертвеца или зомби. Разговаривал, стрелял… И, кстати — его очень боятся сектанты! Марк может подтвердить! — кивнул Хонер на молчавшего до сих пор контрразведчика.

— Он-то всё мне и рассказал, — кивнул собеседник. — И в свете этого возникло сразу же очень много вопросов. В том числе к вам…