Цена жизни

— Надо принять бой, — задыхающимся голосом выкрикнул Саня, — нам не уйти, их становится все больше.

Виктор молчал, но я практически был уверен, что в его голове зреет какое-то решение. Саня был прав, мертвые звери не отставали и в какой-то момент они банально затопчут нас массой, к тому же Веня и Колян, явно непривычные к длительным пробежкам, начали ощутимо сбавлять темп.

— По моей команде останавливаемся, — наконец выдал Виктор, — я кастую щит, под ним прячутся грузчики. Дальше по обстоятельствам. Три, два, стоп.

Группа замерла. Веня упал на землю, тяжело дыша. Рядом присели мы с Коляном. В этот же момент над нами замерцала туманная сфера — тот самый щит, который пообещал сделать Виктор.

Практически сразу к месту нашей остановки подоспели преследователи. Несколько тварей бросились на людей, замерших в ожидании атаки. И началась схватка.

Наконец мне удалось без помех рассмотреть близнецов в деле. И если Виктор любил воздух, то Андрей и Саня по всему специализировались на магии земли и огня.

Вылетевшие из земли каменные копья проткнули, как энтомолог бабочку, сразу трех тварей, бежавших рядом друг с другом. Затем ярко вспыхнула и осыпалась черным пеплом другая. Каменные ладони вдруг прорвали дерн и буквально превратили в сочащийся гноем блин похожее на волка существо.

К сожалению, на этом магические заготовки закончились и в ход пошла чистая сила, перемежаемая взмахами алебард.

Рядом с близнецами бушевал Виктор. Удары молота сменялись простыми заклинаниями. Каждое его движение несло смерть, как бы это не противоречиво звучало по отношению к немертвым. Зомби либо разваливались на части от воздушных лезвий, либо плющились под тяжестью железа.

Пока шел бой, я окончательно убедился, что твари стремятся добраться до меня. Несколько раз они прорывались сквозь бойцов и бессильно царапали полупрозрачный щит. Тут их обычно и добивали удары Виктора или Близнецов.

Постепенно напор нападающих начал стихать. Под ногами людей лежали, ползли и шевелились, части тел неупокоенных зверей. В какой-то момент волна нежити откатилась назад, оставив людей в покое.

— Почти пустой, — пожаловался Андрей, — маны мало.

— Не у тебя одного, — скривился Виктор. — сваливаем пока не поздно.

— Смотрите, — испуганно, едва не срывая голос вскрикнул Веня.

Наши головы повернулись в сторону, куда указывала дрожащая рука самого молодого члена команды.

Посыпались ругательства, и было от чего. Перебирая длинными паучьими лапами к нам стремительно приближалось нечто, отдаленно напоминающее отожравшегося на слонах паука. Два десятка ног, как венцы на короне, окружали плотное шарообразное тело, увенчанное массивной головой с громадной пастью, в которой без проблем поместился бы любой член нашего отряда.

— От такого не убежишь, — обреченно заметил Андрей.

— А нам и не придется, — Виктор повернулся ко мне, — прости Леха.

Сразу после этого последовал магический удар, от которого все тело свело судорогой.

— Что происходит? — Напряглись близнецы.

— Уходим, не знаю почему, но все эти твари охотятся за ним. Колян, снимай с него рюкзак и ходу отсюда.

— Но так нельзя, — попытался было возразить Вениамин, испуганными глазами оглядывая всех нас.

— Еще одно слово, и ты останешься здесь вместе с ним, — отрезал Виктор, от прежнего веселого и либерального лидера не осталось и следа. Стальным, не терпящим возражения голосом он продолжил, — вперед, я догоню.

Не сразу, периодически оглядываясь и замедляясь, люди послушались приказа и начали уходить, а Колян, не выказывая особого сожаления о сложившейся ситуации, по-деловому, как будто каждый день это делает, снял с меня рюкзак и закинул себе на плечо, после чего неспешно побежал вслед за остальными.

— Прости, Леха, — еще раз сказал Виктор, когда мы остались вдвоем, — но рисковать всей группой ради одного человека — не в моих правилах. Я поставлю над тобой щит, он немного задержит ту тварь. Даже такой образине его сразу не пробить, а оцепенение скоро пройдет, может и выкрутишься как-нибудь. Прости, но другого выхода я не вижу.

Если бы не судорога, не дающая пошевелить даже языком, я бы послал Виктора с его моральными страданиями далеко и надолго, но даже возможности сказать последнее слово меня лишили. Суки, если выживу, то на одного человека, к которому у меня появится счет, станет больше.

Такой подставы от находящихся рядом людей я не ожидал. А зря. Слишком расслабился. Но мог ли я хоть что-то противопоставить внезапной и подлой магии, которой меня спеленали? Очень сомневаюсь.

Понимая, что скорее всего выйти живым из такой поганой ситуации не удастся, я потянулся к темному источнику, в надежде, что его сила поможет развеять заклинание, наложенное Виктором.

Источник с радостью отозвался на внимание, готовый делиться силой, но, отдаться безумию, дарующему мощь мира Сехмет, не удалось. Энергия плескалась, готовая ударить в мозг, подобно дозе алкоголя, но будто упиралась в барьер и бессильно отступала не в состоянии поглотить сознание.

“Амулет” — с обреченной тоской подумал я. Кулон, подаренный Тимуром, лишил меня спасительного безумия. Вместе с пониманием этой грустной истины пришла злость.

— Я тебе тварь многоногая, еще комом в горле встану! — Мне показалось, что я только подумал, но действие оцепенения прошло и фраза была произнесена вслух.

Виктор уже отдалился, когда эта пародия на паука-сенокосца врезалась в, закрывающую меня, защитную сферу. Впечатления, конечно не самые приятные, да что там говорить, страшно было просто до одури, но удар оказался безрезультатным. Громадная туша бессильно уперлась в прозрачную стену, отчаянно царапая ее острыми когтями. Кажется, паучку придется повременить с обедом.

У меня появилось время подумать, как выйти живым из такой скверной ситуации. Щит долго не выдержит, еще несколько минут, и мы встретимся лицом к морде с этим милым созданием, пытающимся добраться до сладкого мяса. Убежать к порталу, как верно подметил Андрей, не выйдет при любом раскладе, вступать в бой — еще более глупая затея. Даже если получиться завалить этого паука, что крайне маловероятно, то неподалеку бродят еще пара десятков тварей поменьше.

Осталось два варианта: сдохнуть сражаясь, или попытаться найти спасение на ближайшем дереве — у меня оставалась надежда, что массивная туша паука просто не сможет удержаться на вертикальном стволе.

Первый вариант я оставил на крайний случай, умереть всегда успею, осталось теперь решить, как свинтить из-под внимания голодных глаз моего нового знакомого.

Пока думал, щит, поставленный Виктором, начал терять энергию, после каждого удара он ощутимо прогибался, намекая, что существовать ему осталось недолго. Паук видимо это тоже заметил. Он немного отступил, взял паузу и, как солдат на амбразуру, бросился вперед.

Прозрачная сфера не выдержала, она вновь прогнулась, а затем лопнула, оглушив меня мерзким писком. Одновременно с разрушением щита, я активировал рывок, и, тут же, пока многоногое существо не опомнилось, помчался в сторону ближайшего дерева.

За спиной разочарованно взревел паук, явно расстроенный, что беспокойная добыча не захотела стать обедом. Не знаю сколько времени потребовалось этому гаду, чтобы понять, куда я делся, но вскоре за спиной послышался топот множества лап. Даже перемещаясь по ковру опавшей травы, эта многотонная туша создавала неслабый шум.

На мое счастье, путь до дерева не перекрывали немертвые твари, видимо паук распугал их всех. Я буквально летел, перепрыгивая через корни и проламываясь сквозь чахлые кустики. Те тридцать или сорок метров, которые разделяли меня с гигантским деревом, исчезли под ногами, словно лента скоростного конвейера. Понимая, что жизнь висит на волоске, я выдавливал из организма все возможное и невозможное.

Наконец ствол дерева оказался на расстоянии вытянутой руки, я промчался по корням, вырастающим из земли, и, не сбавляя хода, начал восхождение наверх, цепляясь всеми конечностями за неровности коры, благо делать это оказалось несложно.