Цена жизни

— Ну, почти, — не стал разочаровывать я его.

— А на чем катаете, если не секрет? Сузуки? Кавасаки? Ямаха?

— Эм… Да, — вопрос застал врасплох, в мотоциклетной технике я разбирался слабо. — Может все-таки покажете экипировку?

— Конечно, пройдемте. — Расстроился парень. Видимо ему очень хотелось поболтать.

Продавец повел меня мимо сверкающих хромом мотоциклов. Красивые, мощные, иногда изящные они притягивали взгляд. Наверное, будь у меня знакомые байкеры, я бы тоже не отказался научиться ездить на двухколесной технике, но увы, видно не судьба.

В магазине продавались несколько подходящих для моих нужд комплектов. Имелись в наличии и отдельные элементы экипировки, но заниматься подбором каждого щитка совершенно не хотелось, да и смысла не было.

Выбирали мы не долго, цветовая гамма меня не особо интересовала, главное, что требовалось от брони — практичность и прочность.

В итоге, моим приобретением стал комплект, пластиковой защиты, неплохо закрывающий конечности, а также грудь и спину.

— Вам точно будет удобно ездить в этом? — Задал вопрос продавец, скептически оглядывая мой наряд.

— Хотелось бы верить. — Я придирчиво смотрел на свое отражение. В принципе, меня все устраивало. Толщина пластика внушала доверие и надежду, что она не развалится от одного удара хищных тварей. Щитки плотно обхватывали тело, не мешая и почти не сковывая движений, как раз то, что надо.

Комплект вышел в копеечку, почти половина всех денег, имеющихся в наличии. Продавец, пытался раскрутить меня еще и на шлем, но мне удалось отвертеться от ненужной покупки.

Подготовка к походу завершилась. Осталось только ждать выходных.

Субботним утром на город обрушился снегопад. Крупные хлопья засыпали улицы, будто кто-то распотрошил гигантскую подушку. Люди, похожие на снеговиков, уныло пробирались сквозь нечищеные тротуары, буксовали машины, грустили дворники, с тоской оглядывая предстоящую работу. Снегоуборочные машины в панике носились по дорогам, пытаясь хоть немного облегчить жизнь водителям.

Конечно, прогноз на утро я видел. Приложение на телефоне исправно показывало три снежинки, но то экран смартфона, а то реальные сугробы, перекрывшие выходы со двора. Здравствуй зима, называется.

Я опаздывал, и буквально ненавидел себя за это. Что немаловажно, я даже вышел заранее, но, видимо, недостаточно. Конечно, снегопад не сказался на работе метро, но ведь до него еще дойти надо. А попробуй это сделать, когда ноги чуть не до колен утопают в пушистом снегу, глаза залепляет липкой, холодной кашей, от которой не спасает пуховик с капюшоном, а видимость не превышает нескольких метров.

Выйдя из метро, обнаружил, что нужный трамвай пришел позже обычного. Ненавижу опаздывать! Хорошо хоть такси не вызвал — застряли бы в пробке, не смотря на субботу.

Анастасиус никак не отреагировал на задержку. Про мотоциклетную сбрую, тоже ничего не сказал. Выдал нож с компасом, открыл портал и кивком головы отправил меня в новое путешествие. Уняв, внутренний мандраж, я проверил очередной раз, как сидит снаряжение и отправился в столп света.

После заснеженного города, пустынные просторы мира Сехмет, казались нереальными, как будто их, небрежными мазками, нарисовала рука художника пейзажиста. Такое иногда бывает. Уснули осенним вечером в сером и тоскливом мире, а утром обнаружили совершенно новый — белый, блестящий и сказочный. Сейчас же все произошло с точностью до наоборот: из белого в бурое. Тоскливый, все-таки мир, останься тут на пару недель и сам в петлю полезешь, если удастся дерево подходящее найти.

Место появления отличалось от предыдущих. Раньше, меня всегда выбрасывало на холмы. Сейчас же я находился на границе двух ареалов. С одной стороны, простиралась ровное, как стол пространство, покрытое чахлой растительностью, состоящей по большей части из бурых невысоких растений, смахивающих на рогоз. По левую же руку, горбились уже знакомые, и вероятно, более безопасные холмы. Именно оттуда, кстати, приходило ощущение портала, но помимо основного направления, смутно ощущалось еще одно. Прошлый раз такого не было, странно, но может быть, это просто обман чувств?

Вопросы есть, ответов нет. Забивать голову не стал, зачем, если есть компас, он четко указал, куда необходимо идти.

Внимательно осмотрев в бинокль ближайшие окрестности, я начал углубляться в холмы, знакомство со степью, придется оставить на потом.

Схема передвижения осталась прежней: ищем кроликов, большие группы обходим, одиночных — валим и желательно делать это не только ножом. Я подкинул, подобранный с земли камень. Пора становиться сильнее.

Мир Сехмет заставлял проявлять осторожность. Мне очень не хотелось быть застигнутым врасплох, мутировавшим котом или иной тварью. Я поминутно оглядывался, прислушивался к малейшему шороху и внимательно осматривал окрестности, но пока ничего не предвещало проблем.

Первая жертва пала под ударом ножа. Убить ее камнем не получилось — долбаный кролик сам себя насадил на лезвие. Камикадзе хренов. А вот со второй добычей повезло, булыжник отлично справился с задачей сократить местную популяцию шестиногих уродцев. Очень мне в этом деле помогла, купленная накануне защита. Жесткий пластик не давал когтям твари добраться до тела, а дальше дело техники — оглушаем тварь ударом ноги и добиваем камнем.

Как и прошлый раз, по руке побежали молнии, энергия проникла в тело, вызвав почти болезненное удовольствие. Такая зарядка мне начала нравиться.

Эйфория схлынула, оставив после себя приятные воспоминания, но действие принятой дозы не прошло окончательно. Я буквально чувствовал, как ускорились мои движения, и улучшилась реакция.

Не теряя времени, я отправился на поиски следующей жертвы. Обостренное зрение, помогло заметить движения розовых тушек почти сразу. Их оказалось двое, не страшно, им же хуже. Быстрый рывок до цели, прыжок, удар ножом — черный пепел вместо оплывающей тушки.

Вторая тварь, злобно ощерившись использовала свое умение. Но ускорение не помогло, улучшенная реакция позволила уйти с линии атаки, а дальше, я буквально втоптал мерзкое существо в землю. Тяжелый каблук расплющил тварь, а в тело полилась новая порция энергии.

На этот раз эффект оказался несколько менее насыщенным. Я практически не потерял контроль за сознанием — пара секунд и мозг пришел в норму. Разве что, бурлящая энергия требовала выхода. Хотелось драки, хотелось крови, хотелось найти врага и размазать его по земле, втоптать в пыль, уничтожить.

В глубине сознания, промелькнула мысль, что такое поведение совершенно для меня не характерно. Не был я никогда таким кровожадным. Драки, старался обходить стороной, конфликты решать миром.

Разобраться в себе не удалось. На шум скоротечной схватки пожаловал незваный гость. Презрительно прищурившись и слегка наклонив голову на вершине холма сидел тощий кот, с костяным гребнем вдоль спины.

Сквозь лысую шкуру просвечивали ребра, но ослабленным или больным хищник не выглядел. Опасный, очень опасный, и, как мне кажется умный. По крайней мере, интеллект в глазах читался.

— Ну здравствуй старый знакомый, если, кончено, это ты. Поиграем? — Я перехватил нож в правую руку. Драка, именно этого мне и надо.

Кот моргнул своими желтыми блюдцами и исчез. Удивить меня не получилось — в прошлую нашу встречу, хищник уже использовал свое умение.

Отследить направление удара не удалось. Я крутился юлой, пытаясь узнать, где появится опасное существо, но все равно пропустил момент прыжка. Хищник дождался, когда окажется вне зоны видимости и атаковал. Передними лапами он вцепился в мои плечи, а задними начал бешено полосовать спину. Если бы не защита, когти на задних лапах разорвали бы мышцы, а то и повредили позвоночник. Сила удара была, настолько сильна, что едва не повалила меня на землю.

Клыки твари почти сомкнулись на шее, но, благодаря усиленной реакции я успел краем глаза заметить атаку хищника и немного сместился в сторону.