Пьющий души

-  До прошлой ночи оставалась у себя дома. Не то что бы мы её там удерживали силой, - поспешно добавила тётка, увидев недовольно сведённые брови племянника, - просто, когда она поняла, что её больше не поддерживает община, сама там заперлась, ни куда не желая выходить. А когда за стеной стало особенно жарко, она пропала. Возможно, ушла подземным ходом, секрет которого знала лишь она.

- Ясно, - ответил на это Дан, и замолчал.

А тётка продолжила:

- На прощание, я сказала, где искать наших людей, и Артем ушёл.

- Я потом те же вопросы Игнату задал, - подал голос из своего угла Артем, значит, следил за разговором и очень внимательно. - Для проверки, так сказать. Его и старухины предположения расходились не во многом.

 

***

Мирослава Матвеевна замолчала, и Дан, поняв, что больше ей поведать нечего, задал вопрос, который мучил его уже давно:

- Я  так и не услышал объяснений когда, а главное как Инвалид сговорился с Вестой. То есть я понимаю, основную суть сговора - проникнуть в логово врага, но с чего вообще вы дошли до такого плана.

Парень выразительно взглянул сначала на девчонку, жевавшей уже энный по счету бутерброд,  а потом перевел на Артема, который все так же тихо сидел в углу. Друг встрепенулся, точно задремавший человек, хотя Тени не спят, и открыл глаза. Дан ощутил некую неправильность в происходящем, какую-то ноющую пустоту,  будто он не может вспомнить о чем-то важном, но через мгновение и это ощущение забылось.

- Так как объяснишь? - просил он уже конкретно у Артема, понимая, что Веста не собирается прерывать молчание.

- Ну, - Артем поднялся, подошел к столу и сел, так что бы его все видели и слышали, - когда твоя тетя объяснила, где искать помощь, и попросила передать это тебе и твоим братьям, я решил для начала сам на все взглянуть, причем издалека. И, как впоследствии оказалось, правильно сделал. Первое, что меня насторожило, это абсолютная тишина и покой. Вокруг деревни бой кипит, а тут никакого намека на присутствие тьмы. Люди точно на пикник в зимний лес выбрались: костры жгут в открытую, часовых как следует не выставили. С другой стороны, мало ли, может они настолько скрытно и быстро ушли, что не ожидавший такой прыти хозяин просто не успел выслать погоню. Да и к тому же мое личное сосание под ложечкой еще не доказательство чьего-то злого умысла. Прокрался в тенях по краешку, послушал разговоры – ничего криминального.

Артем говорил негромко, но в тишине воцарившейся на кухне, каждое его слово звучало ясно и четко.

- Бросил я неблагодарное дело с ломаньем мозгов и поспешил к убежищу. Там нас уже заждались...

- Еще бы, - перебил Радомир, - обещали прибыть к полуночи, скоро рассвет, а не самих ни вестей. Да и связаться не можем...

- Самой нетерпеливой оказалась Веста, - продолжил Артем, - мышек своих разослала, первой меня заметила, выбежала встречать...

- Я думала, с тобой Дан, - насупившись, пробормотала девушка.

- И увидел я ее такую красивую, - ухмыляясь, продолжил парень, - и будто тюкнуло что меня.  Рассказал я ей все, что на сердце у меня, признался во всех чувствах скрытых...

- Инвалид, - взревел Дан. – Хватит паясничать!

Веста залилась румянцем, спрыгнула с лавки и убежала в другую комнату, громко хлопнув на прощанье дверью. Стася для себя нашла еще одну общую черту братьев: оба, когда нервничают, начинают зубоскалить и флиртовать с девочками.

- Я когда увидел Весту, - проговорил серьезно Артем, - у меня в мозгу будто что-то щелкнуло, разрозненные кусочки, встали в четкую картинку, и я изложил свои опасения Весте.

- Почему именно ей? - поинтересовался один из близнецов, - почему ни кому-то из нас?

- Вы относитесь ко мне как к пустому месту, маленькой неприятности, которая случилась с вашим братом и только. Выслушав мои соображения, тут же постарались бы забыть. А ваша сестра меня ненавидит страстно и неугасимо, она хоть и отмахнулась от сказанного мной, да как бы не старалась, забыть не могла. Я на этом и сыграл, что, несомненно, спасло не одну жизнь.

Дан заметил, как недобро загорелись глаза Любомира, и поспешил дотронуться до его плеча, успокаивая.

- Твой план держался на такой малости, как ненависть девчонки! - взревел вместо него Радомир.

- У меня он хотя бы такой был, - ухмыльнулся в ответ Артем, и Станислава увидала, как в у парня, прямом смысле, потемнели глаза и начали отрастать когти.

- Хочешь драки? - радостно подскочили оба брата. - Мы сейчас тебе, с превеликой радостью, устроим медленную агонию!

Станислава хотела вскочить, остановить надвигающуюся драку, но ее опередили.

- А ну хватит, - хозяйка дома стукнула по столу кулаком так, что подпрыгнули и заплясали чашки. - И без вас крови пролито даже слишком много.

Парни как-то даже внешне сдулись и расползлись по углам.

- Что дальше было? - поинтересовалась тетя спустя пару мгновений.

- А? - смущенно поинтересовался Артем, потом видимо вспомнил, на чем прервался и продолжил. - Когда все началось развиваться, как я и предполагал, пришлось разыграть роль предателя. Предложил врагам свою посильную помощь, проник в самое сердце зла, так сказать. А под елками, пока никто не видел, утащил Весту на дерево, объяснил, что делать дальше. Ну а продолжение вы все знаете.

- Я вообще-то не знаю, - подала голос тетя, - но с этим, я думаю, разберемся позже. Сейчас вам все стоит отдохнуть. Ваш дом, Данилка, сейчас пустует, но для ночевки вполне приемлем. Проводи друзей, а то ваша Ведьмочка уже спит.

Станислава хотела возразить, что вполне себе бодрствует, но голоса все дальше и дальше уплывали, пока не превратились в неясный шум листву, что ветер качает над головой.

 

***

Ночью приходила бабушка, в этот раз не молоденькой девчонкой, а такой, как она запомнилась по последнему лету. В белом с мелкими цветами платке, темно синей кофте и длинной коричневой юбке, она тихо сидела в кресле рядом с кроватью и что-то неспешно вязала, слегка позвякивая спицами. И Станислава на несколько мгновений позволила себе забыться, просто тихо лежать и, улыбаясь, смотреть на бабушку.