Число зверя

– Это моя собственная выдумка, Дити. Чтобы как можно больше увеличить энтропию.

Дити ничего не ответила. На лице ее появилось отсутствующее выражение, соски опали. Я молчала.

Зебби тоже это заметил – он реагирует на нее, как барометр, он сам мне говорил. Когда молчание стало неловким, он спросил:

– Дити, я дал маху?

– Так точно, сэр.

– Ты можешь это исправить?

– А ты хочешь, чтобы я это сделала, Зебадия?

– Если знаешь как, то чем скорее, тем лучше. Если тебе понадобится микроэлектронщик, у меня тут есть лупа и микропаяльник.

– Это необязательно, Зебадия. – Моя приемная дочь протянула руку и взяла портативную рацию, которую мы держим в доме: имея шесть гектаров земли, удобно брать рацию с собой на прогулки.

– Ая Плутишка!

– Привет, Дити, – послышался тонкий голосок из наушника, который Дити не сунула в ухо, а держала в руке.

– Привет, Ая. Увеличь усиление... еще... вот так хорошо. Загрузи программу Тьюринга "Моднар". Выполняй.

– Выполнено.

– Спокойной ночи, Ая. Конец связи.

– Приятных снов, Дити. Конец связи.

– Джентльмены, посуду можно будет помыть и завтра, – вмешалась я. – Я за то, чтобы прогуляться по разным вселенным, скажем, часа два, а потом пораньше лечь спать. Иначе остается только смотреть по первому каналу, по-моему, государственный хор или же по второму библейские чтения – "Стены Иерихона". Обе передачи усиленно рекомендуют... их спонсоры.

* * *

Было очень приятно снова облачиться в комбинезон. Я погасила свет, проверила, закрыты ли окна, забрала рацию, и тут в заднюю дверь кухни просунулась голова Зебби.

– Капитан?

– Что? Зебби, это ты мне?

– Ты у нас одна капитан, Шельма. Я хотел доложить – капитан, машина подана.

– Спасибо, старший помощник.

Он подождал, пока я убирала масло в холодильник, потом запер за мной заднюю дверь и открыл дверь сарая – ворота его, как я заметила, были по-прежнему закрыты. Я протиснулась мимо Дити и уселась на давно знакомое сиденье сзади по правому борту, а внутри у меня все так и пело.

Вскоре Дити сказала:

– Правая дверца загерметизирована, старший помощник.

– Понял вас. Капитан, все готово к старту.

– Спасибо. Никто не забыл ничего, что может понадобиться?

– Нет, капитан. Одежду я заменил на новую. И добавил инструментов, каких только мог здесь купить.

– Зебби, похоже, ты готовился к тому, чтобы стартовать в любой момент.

– Привычка, капитан. Я всегда держал все самое нужное в своей – нашей – машине, а не у себя в квартире. Кое-что было в двух экземплярах. Зубная щетка, йод, кое-какая одежда. – И Зебби добавил: – Джейк тоже держит тут все самое важное. "Будь готов!" – девиз девяносто седьмого кливлендского полка.

– Джейкоб, тебе ничего не нужно?

– Нет, капитан. Давай отправляться!

– Сейчас, дорогой. Дити, ты передала Зебби график?

– Тот, что ты сочинила. Не Барсум, просто увеселительная прогулка. На два часа.

– Астронавигатор, примите командование. Работаем по графику.

– Есть, мадам. Ая Плутишка!

– Привет, Зеб. Вот здорово! Какого черта ты устроил мне лоботомию?

– Потому что я осел. Прогулка наугад, Ая, – смещения, вращения, векторы – с соблюдением всех предосторожностей. Два часа. По команде любого из нас "Подожди" – остановка на пять секунд.

– А я тоже могу дать команду "Подожди"?

– Капитан?

Я решила отделаться софизмом.

– Астронавигатор, вы сказали "любого из нас". Это относится и к Ае.

– Ая, перескажи своими словами.

– Буду производить произвольные прогулки с пятисекундными остановками в каждой точке плюс остановки по команде "Подожди" плюс соблюдение всех предосторожностей, продолжительность два часа, потом возвращаемся сюда. Оговорка: программа может подлежать изменению по команде капитана или его заместителя. Подтверждается?

Я была поражена, Дити говорила мне, что Ая могла бы вести себя совсем как живой человек, если бы Зебби использовал все ее возможности, – но сейчас она вела себя еще более по-человечески, чем даже в Стране Оз.

– Подтверждается, – ответил Зебби. – Выполняй!

На протяжении десяти минут – ста тринадцати кадров – мы смотрели слайдфильм из жизни разнообразных вселенных, от самых заурядных до невообразимо причудливых. Вдруг Ая приказала сама себе: "Подожди" и произнесла: "Эй, на судне!"

– Яхта "Дора", – прозвучало в ответ. – Это ты, Ая? Почему ты так задержалась?

– Астронавигатор, принимаю командование, – сказала я. Мне было очень не по себе – я растерялась и испугалась. Но капитан обязан командовать или же признать, что это ему не по зубам, и прыгнуть за борт. Капитан не имеет права ошибаться – и проявлять неуверенность тоже.

Ая быстро заговорила:

– Капитан, я прекратила передачу. Предлагаю вызвать капитана "Доры".

Я передала: "Да, "Дора", это Ая. Я не задержалась, мы просто выбрали самую живописную дорогу. Помолчи, девочка, и соедини меня с капитаном". Капитан, вот микрофон; ни меня, ни того, что мы говорим между собой, они не слышат. – Спасибо, Ая. Это капитан Хильда, командир "Аи Плутишки", вызываю яхту "Дора". Капитан "Доры", прошу ответить.

На нашем центральном экране появилось лицо. Телевизора у нас здесь нет, картинка была плоская, а не объемная и не цветная – просто зеленоватый экран радиолокатора. Тем не менее это было лицо, и движения его губ соответствовали словам.

– Я капитан Лонг, капитан Хильда. Мы вас ждали. Не подниметесь ли к нам на борт?

("Подняться на борт"? Вот чем кончаются эти прогулки по вселенным в усовершенствованном автомобиле и даже без скафандров!) – Благодарю вас, капитан Лонг, но я не могу принять ваше приглашение.

У нас нет воздушных шлюзов. – Мы это предвидели, капитан. Трюм девять-ноль "Доры" приспособлен, чтобы вместить "Аю Плутишку". Если вы окажете нам честь, мы примем вас на борт. Ваши крылья в заднем положении, да? В сверхзвуковом?

– Да.

– Я медленно подойду, остановлюсь относительно вас, потом развернусь и приму вас нежно, как поцелуй.

– Позвольте, капитан... Я обязан предупредить вас, если вижу возможность ошибки.