Страница 136 из 221
– Но – ах Боже мой! Какой же я дурак, Зеб! На оси t с момента поворота никакого времени вообще не прошло. Если бы мы совершили обратное вращение, мы очутились бы в том же самом мгновении.
– Дити, лапочка, – спросил Зеб, – ты согласна?
(Мне не понравилось, что мой зять советуется с моей дочерью по поводу правильности моего профессионального суждения – но я подавил недовольство. Для меня Дити по-прежнему дочурка, и я как-то забываю, что она еще и мой коллега по профессии.) Дочурка внезапно встревожилась.
– По-моему... Папа! Помнишь то первое путешествие в мир без буквы J? Тогда время шло, это точно!
– Но это было смещение, Дити, – мягко заметил Зеб. – Вы продолжали испытывать длительность по оси t.
Дити задумалась, потом огорченно сказала:
– Зебадия, я перестала понимать, сколько сейчас времени. Папа прав: мы испытываем длительность только по одной оси, и сейчас это ось у. Нельзя испытывать длительность сразу по двум осям. – Она горько вздохнула. – Что же, значит, мои внутренние часы больше не показывают правильное время?
– Вовсе нет, – успокоил ее мой зять. – Это все равно что переход из одного часового пояса в другой. После того как мы высадились на Марсе-десять, твои внутренние часы стали отсчитывать время и по Гринвичу, и по меридиану высадки, хотя это местное время и отставало с каждым часом. Простой поправочный коэффициент тебе нисколько не мешает. Милая моя, ты даже не представляешь себе, какая ты умная!
Он ободряюще похлопал ее по руке, потом обернулся ко мне.
– Капитан, позвольте мне предложить некоторые изменения в нашем плане действий.
– Пожалуйста.
– Сэр, я предложил бы двухходовую комбинацию. Сначала вернуться к Виндзорскому дворцу, предварительно установив верньеры на высоту сто тысяч километров строго вверх, и немедленно переместиться в эту точку. Затем возвратиться в нашу родную вселенную-ноль – только не на Землю-ноль. А лечь на орбиту вокруг Марса-ноль. И эта орбита станет нашей базой для дальнейших операций.
– Можно, – сказал я. – Но зачем?
– Для того чтобы нам всегда было куда вернуться. Дити напишет нам программу, которая будет доставлять нас обратно на эту орбиту. Что-то вроде "А, я, д, о, м, о, й", только с базой на Марсе-ноль, вернее, неподалеку.
– Сумеешь составить такую программу, дочь?
– Думаю, что сумею, папа. Нужна команда бегства на экстренный случай, да? "А" и "Я" плюс что-то еще... – Дити задумалась. – "Саган" <Карл Саган – известный американский астрофизик и писатель-фантаст> . Команда "АЯ, САГАН" будет означать "Вернуться на орбиту вокруг Марса-ноль". Встроенная мнемоника.
– Согласен. Это все, второй пилот?
– Нет, сэр. Наш план действий естественным образом делится на группы "пять", "четыре", "три", "два" и "один". Я добавил бы к каждой группе возврат на орбиту вокруг Марса-ноль. Капитан, если бы за верньерами сидели вы, я бы не беспокоился, вы их хорошо знаете. Но я-то не знаю. Если я совершу пятнадцать вращений одно за другим, то вполне могу сделать где-нибудь крошечную ошибку, и мы очутимся посреди аналога туманности Андромеды во вселенной номер тысяча два по оси z, и неизвестно будет, как мы туда попали и как попасть обратно.
– Второй пилот, вы слишком много беспокоитесь.
– Вероятно. Капитан, вся моя жизнь построена на том, что я настораживаюсь при малейших на то основаниях. Мне будет легче дышать, если в конце каждой группы я буду возвращаться на знакомую орбиту... и буду знать, что следующая группа на одну координату короче. То, что я предлагаю, не удлинит наши перемещения даже на десять минут, зато вероятность ошибки намного уменьшится. А работать со всеми пятнадцатью скопом я боюсь.
– Капитан Джейкоб...
– Потом, Хильда. Я должен закончить с этим...
– Капитан, мне вменено в обязанности давать вам советы.
– Что? Ну ладно, ладно, побыстрее только.
– Вы знаете – мы все знаем, – что предчувствия Зебби не следует игнорировать. Я официально советую вам – Ая Плутишка, запиши это в режиме "говорю-тебе-три-раза".
– Хильда, слушаю тебя три раза.
– Капитан Джейкоб, я, ваш заместитель, официально советую вам пересмотреть намеченную последовательность вращений в соответствии с рекомендациями второго пилота. Конец режима "говорю-тебе-три-раза".
(Ну скажите на милость, что это такое, когда тебя форменным образом загоняют в угол? Я же сам собирался дать Зебу сделать так, как он наметил: я вовсе не глух к голосу здравого смысла. Не могу сказать, что верю в предчувствия Зеба: по-моему, он просто человек с аномально быстрыми рефлексами. Но наши жены в эти предчувствия верят, и сам он тоже. Итак, получалось, что моя команда поднимет бунт, если я не сделаю именно то, что и без того собирался сделать! Как прикажете расценивать столь ироническую ситуацию?) В общем, я и сам не заметил, как скомандовал:
– Второй пилот, пересмотреть последовательность, установить верньеры на второе вращение первой группы.
Мы находились на орбите "Саган", то есть на орбите вокруг Марса Вселенной-ноль (то есть той, в которой мы выросли: галактические координаты x0, y0, z0 и t0 – Земля-ноль, Марс-ноль, Солнце-ноль, Вселенная-ноль. В моих глазах это и есть "настоящая" вселенная, хотя я понимаю, что не существует никаких фактов и никакой математической теории, которые давали бы основание предпочесть одну систему отсчета другой – такое предпочтение было бы наихудшим проявлением эгоцентрического провинциализма. В оправдание свое могу сказать только одно: так нам проще было думать и, стало быть, труднее заблудиться.
– Установлено, – доложил второй пилот.
Я прошел вперед, проверил положение верньеров (вращение вокруг оси y, оси z и t не используются), затем вернулся на свое место.
– У нас в запасе еще минута, чтобы взглянуть на Марс. Дити, наклони машину носом вниз, полюбуемся. Сумеешь?
– Постараюсь, капитан. У меня мало опыта. Вот так?
– Молодец, Дити! Делаешь успехи! Выше нос!
Дити рванула машину вверх, застав меня врасплох: у меня не были застегнуты привязные ремни. Барахтаясь и хватаясь за что придется, я возмущенно воскликнул: