Страница 45 из 48
— Вот вы и думайте, — я почувствовала себя обиженной. Стало неуютно находиться рядом. Уже хотела скрыться на кухне от его внимательного и насмешливого взгляда, когда в дверь неожиданно сами постучали.
— Можно? — к нам заглянула пухленькая и низенькая, как все гномы, хозяйка. — Я испекла печеночный пирог и… о! Уголек! Ты уже здесь?
Ее взгляд остановился на коленях наставника. Уголек заинтересованно вылизывал заднюю лапу, а потом словно почувствовал, что говорят о нем и спрыгнул. Подбежал к своей хозяйке, подняв хвост трубой, и стал тереться о ее ноги, будто извиняясь за «измену».
— А знаете, — неожиданно задумчиво проговорила женщина и улыбнулась, — по-моему, Уголек неравнодушен к магам.
— Что вы имеете в виду? — заинтересованно спросил Вортан.
— Совсем недавно у нас останавливался немолодой мужчина, тоже маг, так наш Уголек и к нему лез. Чуть ли не попятам следовал, прямо как за вами.
Мы удивленно переглянулись и одновременно озвучили посетившую нас мысль
— Черная шерсть!
— Что, простите? — не поняла женщина, но мы только улыбнулись и пообещали спуститься к завтраку.
— Вы думаете о том же, что и я? — тут же спросила, только за хозяйкой закрылась дверь.
— Надо проверить… — наставник поднялся и подошел к коту.
Уголек, так и остался сидеть у дверей, вновь целенаправленно вылизывая лапу. Сперва ощетинился, но заметив, что руки к нему тянет Коршун, успокоился и вполне легко дался взяться.
— Рина, у тебя осталась та шерсть?
Я кивнула и побежала к своей небольшой торбочке, где до сих пор валялась покореженная после заклинания шерсть и пропаленный платок. Я просто забыла от них избавиться, когда мы покинули Холевенцы. И как оказалось хорошо, что не выкинула.
Наставник провел светящейся ладонью над шерстью Уголька, затем взял найденную мной шерсть и что-то прошептал. Та вспыхнула и исчезла.
— Это действительно шерсть Уголька… — изумленно озвучил результат мужчина.
— Выходит тот, кто за нами следит и есть тот мужчина маг?
— И он все время был рядом! — недовольно воскликнул Вортан. — Отсюда до Холевенцев сутки пути, деревни почти рядом. Он мог наблюдать за нами, как мог и сам выпускать птицу, чтобы напитать духа пустоши.
— Но зачем мы ему? — я совершенно ничего не понимала. — Да и кому?
— Этого я не знаю… однако есть некие предположения, но их еще стоит проверить. Я неуверен. Надо будет пролистать книгу.
— А со мной поделиться не хотите?
— Возможно, питаясь силой, дух пустоши через артефакт каким-то способом передает силу магу. Но я в этом не уверен, слишком мало известно об этих созданиях. Вот только других вариантов у меня пока нет. Надо найти этого мага. Если он все время с нами, значит и сейчас где-то рядом, просто выжидает.
— А может просто вернуться в академию? — предположила я, заранее зная ответ, но у меня было очень… очень нехорошее предчувствие.
— Рина, я уже говорил, что куда надо сообщил, не волнуйся. Однако бегство не лучший вариант, да и твоя практика все равно еще не закончена.
— Пока доедем, как раз и закончится. До весны рукой подать.
— У меня есть план лучше! — хитро проговорил Вортан, погладив кота по холке. Тот и не думал сбегать. — На его шерсти должен были остаться следы мага.
— Вы хотите опять сунуться в жерло вулкана без всякой поддержки?!
— А разве ты меня не подержишь? — невинно захлопал глазами наставник.
— Вы поняли, о чем речь, — без тени улыбки ответила я.
— Ладно, Тринавия, я шучу, — сразу же сник Вортан. — Просто хотел посмотреть на твою реакцию.
— И? — я разозлилась. — Посмотрели?!
Мужчина только улыбнулся и все-таки поведал о своей идее, которая заключалась в том, чтобы вычислить координаты преследующего нас мага при помощи Уголька. Но в этом плане была одна загвоздка… а именно — есть вероятность того, что нас могут обнаружить раньше. Вернее, маг может почувствовать, что его нашли. Впрочем, он и так уже следит за нами, так что терять нам нечего. Мы решили рискнуть. Это куда лучше, чем опять соваться куда-то сломя голову.
Для ритуала Рэйнард выбрал небольшую лесную полянку совсем рядом с деревней. Прямо на снегу он начертил круг, а в нем сложный узор, после чего положил кошачью шерсть в центр. К слову Уголек на такое самоуправство обиделся и исцарапал наставника.
Когда был начерчен последний знак, все символы зажглись светло-желтым светом. Однако Вортан не спешил продолжить, его взгляд неожиданно устремился на меня.
— Рина, я знаю, что сам взял тебя с собой, но тебе, наверное, лучше вернуться в деревню. Я не могу быть уверен, что это заклятие не приманит сюда духа пустоши.
— Опять меня отправляете?! — меня охватило возмущение. — Когда вы перестанете считать меня слабой?! Кажется, я уже не раз доказала, что могу быть полезной.
— Как с Гариенной? — Коршун не упустил случая, чтобы не напомнить.
— А вы только и запоминаете мои неудачи? — хмуро пробурчала я. — Нет, чтобы гордиться своей ученицей! Я, между прочим, с духом пустоши трижды встретилась.
— И единожды чуть не погибла.
— Все равно! — я упрямо вскинула подбородок. — Вы должны мною гордиться, иначе…
— Иначе обидишься?
— Конечно, я же девушка! — утвердительно кивнула.
— Ох, Рина, — усмехнулся наставник, — и когда ты уже успела сесть мне шею и свиснуть ножки?
— С того самого момента, как камень распределения показал ваше имя, — на полном серьезе ответила я.
Вортан не стал оспаривать мои слова, только шире улыбнулся и без лишних слов вернулся к заклинанию. Я же внимательно следила за его манипуляциями, внимая каждому слову.
В какой-то момент круг ярко вспыхнул, прямо на снегу зажглось розоватое пламя. Мы с наставником инстинктивно отступили, прикрываясь рукой от летящих искр.
— Мою магию заметили… — недовольно проговорил наставник и напряженно замер.
В следующее мгновение Вортан внезапно согнулся пополам. Его лицо исказила гримаса боли.
— Что с вами? — испуганно воскликнула я, хватая наставника за плечи. — Вам плохо?
— Не говори глупости, Рина, — он раздраженно скинул мою руку с плеча и выровнял спину. — И нам лучше помолчать, мало ли кто откликнется на голос!
— Вы в последнее время стали выглядеть хуже, чем обычно, — я ни капли не поверила его словам о хорошем самочувствии.
— Ты смотри, какая прямолинейная стала… — с ухмылкой проговорил наставник и уже развернулся ко мне лицом, чтобы сказать очередную едкую реплику, но неожиданно пошатнулся.
Я чудом успела подхватить мужчину у самой земли, смягчая падение.
— Сэр Вортан! — испуганно ахнула, прогибаясь под тяжестью мужского тела.
Рэйнард был без сознания, откинув голову на моих руках.
— Боги, что же делать?!
Внутри все похолодело и стянуло в тугой ком. Я легонько похлопала наставника по щекам, но он не приходил в себя. Страх медленно поднимал свою голову, мешая трезво мыслить. Я боялась за наставника. Не понимала, что произошло?! Почему ему вдруг стало плохо? Надо позвать на помощь…
Только я собиралась послать вестника, как это всегда делал Рэйнард, как затылок пронзило тупой болью. Миг — и я провалилась в темноту.
***
Приходила я в себя долго и тяжело: раскалывалась голова, пульсировало в затылке и дико хотелось пить. Скажем так, малоприятные ощущения.
— Наконец-то… — совсем рядом раздалось тихое, но довольное восклицание наставника.
Я не сразу поняла, что происходит. Только почувствовала, что сижу на холодном полу, прижимаясь спиной к шершавой стене. Мне пришлось несколько раз закрыть и открыть глаза, рассеивая пелену и восстанавливая зрение. Только потом я осмотрелась, понимая, что нахожусь в какой-то небольшой круглой пещере, освещенной лишь двумя тусклыми факелами. Воздух сырой и пахнет затхлостью.
У противоположной стены огромный каменный стол, с какими-то алхимическими склянками. За ним хмурый статный мужчина лет пятидесяти или даже старше. Причем его внешность показалась мне очень знакомой. Загорелая кожа, длинные черные ресницы и густые брови — наверное, в его роду затерялась восточная кровь.