Страница 7 из 64
Третья цель для многих компаний — заниматься коммерцией с помощью электроники, особенно с клиентами и поставщиками. Эту новую модель называют электронной коммерцией (e-commerce), и она в последние годы быстро растет. Авиалинии, книжные магазины и другие продавцы обнаружили, что многим клиентам так удобно посещать магазин из дома. Следовательно, много компаний обеспечивают каталоги своих товаров и услуг онлайн и делают заказы онлайн.
Производители автомобилей, летательных аппаратов, компьютеров закупают комплектующие и детали у огромного числа поставщиков, а затем занимаются сборкой конечной продукции. С помощью компьютерных сетей процесс составления и отправки заказов можно автоматизировать. Более того, заказы могут формироваться строго в соответствии с производственными нуждами, что позволяет резко повысить эффективность.
1.1.2. Использование сетей частными лицами
В 1977 году Кен Олсен (Ken Olsen) был президентом корпорации DEC (Digital Equipment Corporation), которая на тот момент была второй по величине (после IBM) компанией, производящей компьютерную технику. Когда у него спросили, почему DEC не поддерживает идею создания персональных компьютеров, он сказал: «Я не вижу никакого смысла в том, чтобы в каждом доме стоял компьютер». Возможно, он и был прав, но исторический факт заключается в том, что все оказалось как раз наоборот, а корпорация DEC вообще прекратила свое существование. Зачем люди устанавливают компьютеры у себя дома? Изначально основной целью было редактирование текстов и электронные игры. Недавно самой большой причиной купить домашний компьютер был, вероятно, доступ к Интернету. Теперь многие бытовые электронные устройства, такие как цифровые приемники, игровые приставки и радиоприемники с часами, производятся со встроенными компьютерами и компьютерными сетями, особенно беспроводными сетями, и домашние сети широко используются для развлечения, включая слушание, просмотр, и создание музыки, фотографий и видео.
Доступ к Интернету предоставляет домашним пользователям связь с удаленными компьютерами. Как и в случае с компаниями, домашние пользователи могут получить доступ к информации, общаться с другими людьми и купить продукты и услуги с помощью электронной коммерции. Основная выгода теперь возникает из соединения за пределами дома. Боб Меткэйлф, изобретатель Ethernet, выдвигал гипотезу, что значение сети пропорционально квадрату числа пользователей, потому что это — примерно число различных соединений, которые могут быть сделаны (Гилдер, 1993). Эта гипотеза известна как «закон Меткэйлфа». Она помогает объяснить, как огромная популярность Интернета возникает из его размера.
Доступ к удаленной информации может осуществляться в различной форме. Можно бродить по Сети в поисках нужной или просто интересной информации. При этом практически невозможно найти такую область знаний, которая не была бы представлена в Интернете. Там есть искусство, бизнес, кулинария, политика, здоровье, история, различные хобби, отдых, наука, спорт, путешествия и многое-многое другое. Развлекательных тем безумное количество, причем некоторые из них не стоит даже упоминать.
Многие газеты стали доступны в электронном виде, их можно персонализировать. Например, можно заказать себе все статьи, касающиеся коррупции среди политических деятелей, больших пожаров, скандалов, связанных со знаменитостями, эпидемий, но отказаться от статей о футболе. Можно сделать и так, чтобы ночью газета загружалась на ваш компьютер пока вы спите. Конечно, это все может привести к массовой безработице среди подростков, продающих на улицах газеты, но сами редакции довольны таким поворотом событий, поскольку распространение всегда было самым слабым звеном в их производственной цепочке. Разумеется, чтобы эта модель заработала, надо сначала выяснить, как же делать деньги в этом новом мире, что не совсем очевидно, так как пользователи Интернета ожидают, что все будет бесплатно.
Следующий шаг после создания электронных версий газет и журналов — это онлайновые библиотеки. Многие профессиональные организации, такие как ACM (www.acm.org) и даже объединение IEEE (www.computer.org), уже занимаются этим. Да и другие фирмы и частные лица выкладывают свои коллекции самых разнообразных материалов в Интернете. Электронные книги и он-лайн библиотеки могут привести к тому, что печатные издания начнут морально устаревать. Скептики уже сейчас сравнивают это с эффектом от появления в средние века печатного станка, который заменил ручное письмо.
Доступ к большей части информации осуществляется по модели клиент-сервер, но есть и другой популярный тип сетевого общения, основанный на технологии равноранговых сетей (peer-to-peer), (Parameswaran и др., 2001). Люди, входящие в некоторую группу пользователей, могут общаться друг с другом. В принципе, каждый может связаться с каждым, разделение на клиентские и серверные машины в этом случае отсутствует. Это показано на рис. 1.3.
Рис. 1.3. В равноранговой сети нет четко определенных клиентов и серверов
Многие одноранговые сети, такие как BitTorrent (Cohen, 2003), не имеют никакой центральной базы данных контента. Вместо этого каждый пользователь поддерживает свою собственную базу данных в местном масштабе и обеспечивает список других людей по соседству, которые являются членами системы. Новый пользователь может пойти к любому существующему участнику, увидеть то, что он имеет, и получить имена других участников, таким образом получая доступ к большему количеству контента и большему количеству имен. Этот процесс поиска может повторяться сколь угодно долго, чтобы в результате создать большую местную базу данных того, что имеется в наличии. Такая деятельность была бы утомительной для людей, но компьютер прекрасно с этим справляется.
Коммуникация соединения равноправных узлов ЛВС часто задействуется, чтобы совместно использовать музыку и видео. Этого рода коммуникации стали очень популярны примерно в 2000 году, они были реализованы с помощью службы Napster, которая была закрыта после того, как произошел самый большой скандал, связанный с нарушением закона об авторских правах за всю историю звукозаписи (Lam and Tan, 2001; и Macedonia, 2000). Между тем, существуют и легальные равноранговые сети. Они включают поклонников, совместно использующих общественную музыку домена, семьи, обменивающиеся фотографиями и фильмами и пользовательскими пакетами программ открытого доступа. Между прочим, не стоит забывать и о том, что самая популярная интернет-технология — e-mail — выросла именно из идеи равноранговых сетей. Такой вид коммуникаций вообще является перспективным, и в будущем он еще будет довольно активно развиваться.
Все вышеупомянутые приложения вовлекают взаимодействия между человеком и удаленной базой данных, полной информации. Вторая широкая категория использования сетей — коммуникация от человека к человеку, ответ 21-го столетия телефону XIX века. Электронная почта уже используется ежедневно миллионами людей во всем мире и ее использование быстро растет. Она уже привычно содержит не только текст и изображения, но и аудио и видео. Передача запаха, возможно, вопрос времени.
Все уважающие себя подростки увлекаются обменом мгновенными сообщениями. Эта возможность, полученная из UNIX-программы talk, использовавшейся приблизительно с 1970 года, позволяет обмениваться сообщениями в режиме реального времени. Есть и службы обмена сообщениями для нескольких человек, такие как Twitter, которая позволяет посылать короткие текстовые сообщения, названные tweets, «чириканьем», своему кругу друзей или тем, кто на это согласился.
Интернет может использоваться приложениями для передачи аудио (например, интернет-радиостанции) и видео (например, YouTube). Кроме того, что это дешевый способ позвонить тому, кто находится далеко, эти приложения могут обеспечить, например, дистанционное обучение, когда можно быть на уроке в 8 утра, не вставая для этого из кровати. В конечном счете, использование сетей, чтобы улучшить общение между людьми, может оказаться важнее, чем любое другое. Это может быть очень важно для людей, ущемленных географически, которые получат такие же возможности доступа, как и люди, живущие в центре большого города.