Личный призрак

— Про свою не забудь, — напомнил маг мальчишке, все еще не покинувшего седла.

— Да-да, — быстро проговорил тот, попытавшись слезть.

Вот тут его ждал неожиданный сюрприз: Канамэ уснула, убаюканная длинной дорогой, и на попытки ее разбудить, никак не реагировала. При этом так вцепилась в Соя, что тот не знал, как спуститься с лошади, не уронив при этом девочку. Видя его безуспешные попытки, темный маг подошел, высвободил одежду пацана из цепких пальцев Кан, и перенес девочку на импровизированную кровать. Сой прибежал следом, с шерстенным одеялом в руках, в очередной раз мысленно поблагодарив заботливого деда.

Чародей, между тем, снял котелок с огня, чтобы рагу не выкипело, и вернулся к лошадям.

— Ханар, мне прям стыдно, — тихо проговорила Лета, наблюдая, как тот, расстегнув какие-то ремни, кажется, они назывались подпруга, снял седло. — Ты и так устал, а еще животинку обихаживаешь. Может, и меня научишь.

— Ты же ее боишься, — маг усмехнулся, вспомнив с каким непередаваемым выражение лица, его спутница каждый раз подходила к лошади.

За вымученной улыбкой скрывались неприязнь, страх, неуверенность, правда брезгливости и отвращения не было. Однажды Лета даже попыталась, пересилив себя, угостить лошадь коркой подсоленного хлеба. Животные, как заметил Ханар, на его спутницу реагировали вполне обычно: кошки укладывались рядом, собаки подозрительно обнюхивали, едва слышно рыча или радостно виляя хвостом. Возможно, те больше верили не глазам, а обонянию или какому-то другому органу, что более чувствителен к изменениям в окружающем мире. Тот, что у людей если и был, то давно атрофировался, а животным позволяет определять стихийные бедствия за несколько часов.

Лошадь не испытала дискомфорта от парящей перед носом корки хлеба, потянулась за предложенным угощением. Но едва Лете увидала под мягкой, загнувшийся губой, желтые зубы, которые потянулись к ее ладони, тут же растеряла всю смелость, вздрогнула и выронила кусок хлеба в придорожную траву. Лошадь оказалась не из обидчивых, подобрала и схрумкала корочку, но после этого Лета попыток подружиться с «демоническим зверем» не предпринимала.

— Ну, не то что бы боюсь, — пробормотала девушка, — слегка опасаюсь. В моем мире лошадей так запросто не встретишь. Вот только глядя на тебя, чувствую себя нахлебницей, обычно я хоть за хворостом ходила…

— Ладно, если действительно хочешь — научу, — перестав на пару секунд орудовать скребком, маг взглянул на девушку, — Только не прямо сейчас, хорошо?

Дождавшись кивка Леты, он возвратился к прерванному занятию. Девушка понаблюдала за мерным движением рук, но следить за чужой работой интересней, когда ты в ней хоть что-то понимаешь. Быстро потеряв интерес, Лета вздохнула и пересела к костру.

Вскоре к ней присоединились Ханар и Сой, закончившие чистить лошадей. Пока мальчишка раскладывал по глубоким мискам слегка остывшее жаркое, маг отрезал два ломтя хлеба. Усевшись рядом, они принялись за поздний ужин. Чародей с жадностью проглотив свою порцию, положил себе добавки, Сой же наоборот начал клевать носом уже после третьей ложки. Маг едва успел подхватить тарелку, которая почти выскользнула из рук мальчишки. Пробормотав извинения, пацаненок залез под одеяло, и спустя мгновенье мерно сопел.

Как и в прошлую ночь, удостоверившись, что дети спят, у костра появился Крим. Вежливо поздоровавшись и отказавшись от еды, он сел, скрестив ноги.

— Как долго мы планируем здесь торчать? — сразу же задал интересовавший его вопрос наемник, — И какие планы на этот период времени?

— Три дня, если ничего ни предвиденного не случиться — ответил маг, раздумывая, а не положить ли еще себе добавки, — Защитный круг ставить, или опять ограничимся лишь сигнальным?

— За время моего наблюдения, я ничего не обычного не обнаружил, но моя интуиция мне нежно шепчет, что осторожного, Изначальный хранит. А этой капризной даме я привык верить. Ее нытье не раз мне жизнь спасало.

— Хорошо, как скажешь, — кивнул Ханар.

— Тогда, спокойной ночи Вам, господин Наритан, и Вашей спутнице, — ассасин вскочил на ноги, отвесил шутовской поклон и мгновенно растворился в ночи.

Ханар обошел лагерь по широкому кругу, читая «Охранное» заклинание, захватив и стреноженных лошадей, и спящих детей, и даже кусты на склоне в чуть светящийся защитный барьер. После чего, с чувством выполненного долга, спокойно уснул.

Лета же опять осталась предоставленной самой себе. Нитки закончились еще прошлой ночью, бумага тоже была на исходе, девушка постеснялась просить у мага последние. Не зная, чем занять бесконечную ночь, она вздохнула и начала скармливать огню по одной ветке, выуживая те из общей кучи. Выпутав очередную, даже не палку, скорее широкую толстую щепку размером чуть шире ладони, Лета с интересом оглядела ее со всех сторон, и отложила в сторону. В мыслях закружился смутный, пока еще слишком сырой, образ, который идеально впишется в понравившуюся форму.

«Вот только где бы взять ножик? У Ханара наверняка есть, но не будить же его из-за этого… Вот, когда жалеешь, что больше никто тебя не слышит. Хотя, вряд ли бы Крим ради такой дурацской просьбы, стал бы свое местоположение рассекречивать».

Грустно вздохнув, Лета подбросила в костер еще хвороста, обхватила колени руками, прижалась к ним щекой и задумалась, глядя в огонь.

Недалекий лес жил собственной жизнью: ночные звери охотились, дневные отдыхали. Звуки казались чище и громче, чем днем, без труда преодолевали небольшое расстояние до их стоянки.

Весело пересвистывались ночные птахи, то совсем рядом, казалось прямо в соседнем кусте, то дальше, за пределами деревьев. Раз, и замолкли, напуганные уханьем филина.

В глубине чащи кто-то взвыл, заставив Лету вздрогнуть. Через короткую паузу, тому первому ответили схожие голоса с разных сторон. Потом захрустели ветки кустов, кто-то тяжелый ломился сквозь их переплетение, постепенно удаляясь, преследуемый воем неизвестных. Девушка настороженно покосилась на мага, но он даже не шелохнулся, продолжая так же мирно сопеть.

На стоянку вырвался ночной мотылек, огромный, почти с ладонь, испуганно заметался, ослепленный ярким светом, и спустя мгновение вновь скрылся в темноте. Лошадь изредка пофыркивали сквозь сон, мягко переступали с ноги на ногу.

Лета все меньше вслушивалась, завороженная танцем языков огня. Когда в костре слишком громко щелкнул сучек, разгрызаемый пламенем, Лета вздрогнула от неожиданности, усмехнулась своей пугливости и тут же настороженно замерла. За спиной шуршала травы, кто-то шел, не особо таясь. Вот только чужой пройти не мог, а Крим двигался бесшумно. Не успела она обернуться, как очень знакомый, слегка расстроенный голос, заставил буквально окаменеть:

— Ну, ты как всегда, — тихий вздох, — сидишь в одном платье. Опять замечталась и не заметила, что замерзла. Вон даже губы уже посинели. Ви, ну нельзя же так.

На плечи опустилась куртка, окутав девушку теплом, и таким родным запахом табачного дыма и мятной жевательной резинки.

— Денис? — Лета вскочила, резко обернулась.

Глава 20

Рядом никого не было, как и курки на плечах.

— Задремала я что ли? — сама себе не веря, пытаясь успокоиться, пробормотала Лета, потерев рукой глаза. Хотелось себя ущипнуть, но не чувствительность к боли, сводила на нет попытку убедиться, что не спишь.

Неуверенно оглядевшись, и не заметив ничего странного, Лета опустилась обратно на землю, передернув плечами. Не холод, а нервы заставили ее подкинуть в костер еще пару веток. Сноп ярких искр взмыл вверх, пламя опало, словно придавленное весом сучьев, а затем обволокло новое подношение и разгорелось ярче. В тот момент, когда круг света раздвинулся, девушке показалось, что темные фигуры качнулись, отступая назад, хороня себя в тени.

Лета вскочила и кинулась к магу, который продолжал мерно спать, ничего не замечая вокруг. От волнения пропал голос и, желая разбудить спутника, она вцепилась ему в плечо, пару раз встряхнула. Ханар открыл глаза, непонимающе уставился на нервно озиравшуюся девушку.