Личный призрак

— Ну, и?

— Договорились, — односложно, стараясь не смотреть в горящие любопытством газа, и, уже сам желая сменить тему, добавил. — Все таки, как ты поняла, что можно возвращаться?

— Мне через какое-то время после ухода стало вдруг холодно и тоскливо, а совсем недавно это ощущение отпустило… Совсем как тогда, в лесу… — задумчиво проговорила девушка, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Домой вдруг захотелось…

Во взгляде, который она обратила на Ханара плескалось столько тоски, что маг невольно отвернулся, впервые задумавшись, как эта жизнерадостная девушка умудряется столько чувств в себя прятать. А сейчас словно показала кусочек чего-то настолько личного, буквально обнажила душу, вызвав даже большее смущение, чем взгляд на не прикрытое тело.

— Куда же этот наемник запропал? — скидывая свою неловкость в раздражение, пробормотал Ханар.

— Тутачки, — мгновенно раздалось у двери, заставив вздрогнуть и мага, и девушку, — Я гляжу, вы от радости нашей встречи, дар речи потеряли! Я тоже скучал! Но оставим восторги на потом, а то времени как всегда в обрез и с каждой минутой все меньше и меньше. На рассвете ожидается большой Бум!

— Все выяснил? — приходя в себя, спросил Ханар.

— Обижаете, господин Наритан, — рассмеялся наемник, — И, кстати, будите хозяина, у нас гости, — под удивленным взглядом мага, ассасин распахнул дверь и проговорил в темноту сеней, — Заходите, че встали? Господин тёмный маг сегодня добрый, обещал, сразу не есть.

Испуганно косясь на Крима, порог переступили трое мальчишек пяти, шести и семи лет, перемазанные чем-то черным, замерли, переводя настороженные взгляды с одного мужчины на другого. Следом зашла девушка, в том возрасте, когда родители уже присматривают для подросшей дочери жениха, но замуж еще выдавать не спешат. Мальчишки тут же нырнули за ее подол.

На лице девушки застыла какая-то отрешенность. Создавалось ощущение, что она не понимает, где находиться и что вообще вокруг происходит. На руках девчонка держа малыша, который для равновесия вцепившись одной рукой в косу няньки, и увлеченно запихивал в рот другую, сжатую в кулачок. Он выглядел наименее напуганным, хотя на грязных щеках были заметны светлые дорожки, вымытые недавними слезами.

Не смотря на то, что вошедшие сгрудились у самой двери, кухне сразу стало тесно.

— Кто это? — хмуро уточнил Ханар у ассасина.

— Я не вполне уверен, но, похоже, младшие родственники безвременно почившего старосты. Все, что смог вытянуть из этих мелких, бесконечный скулеж «дедушка-дедушка», в сторону Дарея, — раздраженно отмахнулся Крим, подошёл к лавке и принялся тормошить Мирхея за плечо, — Эй, дед, вставай! Гости тут, принять бы надо… Господи маг, разбудите его. Нам идти надо, не бросать этих здесь совсем одних…

— То есть как безвременно?.. — удивленно пробормотал Ханар, переводя растерянный взгляд, с наемника на все так же жмущихся друг к другу детей.

— А вот так! Оказался наш староста, не таким уж козлом, а практически героическим героем… Я возвращался обратно, разузнав все, что мог, как вдруг вижу, Дарей танцы устроил с незнакомой личностью. Прижал его к себе, как родного, тот и рад бы вырваться, да сил нет. А эти дети сгрудились на расстоянии нескольких шагов за спиной старосты! Нет бы, оболтусы сбежали! — Ассасин говорил очень быстро, быстрее, чем все разы до этого, Ханар успевал лишь слушать.

При этом наёмник не оставлял попыток разбудить хозяина дома, пока безуспешных. И вдруг перестал трясти старика, как-то сразу оказался очень близко, вынудив мага против воли отступить на пол шага.

— Я когда подбежал, — зашептал наемник, косясь на детей, все так же жавшихся к косяку, — тот второй уже мёртв был. И, если я хоть что-то понимаю в травмах, Дарей его просто раздавил, раздробив ребра и внутренности в кашу. Сам староста выглядел не лучше, вся спина исполосована, сплошная рана, мясо стесано, аж ребра проглядывают. И жив ещё, как не странно. Непонятно, за что душа цеплялась, видимо на одном упрямстве держался. Уже умирая, просил пощадить детей. Не меня просил, меня-то уже не видел, духов просил. Умолял его грехи, на невинных не перекладывать. Пытался этих, — Крим кивнул в сторону двери, — расспросить, что случилось, так молчат.

Наемник хотел вернуться к попыткам разбудить хозяина дома, но из комнаты вылетел некстати очнувшийся Сой. И если судить по очумелому взгляду, в себя он пришел не до конца, иначе бы понял, что в кухне слишком много лишних людей. А так, не разбирая дороги, он просто рванул к входной двери.

Никто не успел среагировать, дети вообще стайкой испуганных воробьев, шарахнулись в сторону. Зато ассасин вдруг извернулся и ловко подставил подножку. Пацан споткнулся, грохнулся на пол. Лета дернулась поднять, но Ханар удержал ее за запястье, на вопрошающий взгляд, отрицательно качнул головой.

Крим, между тем, расположился на спине мальчишки, заломив ему руку, тот дернулся, пытаясь вырваться, болезненно всхлипнув, уткнулся лбом в струганные доски.

— Будешь рыпаться, и я действительно сломаю тебе ногу, уже без предупреждений, — голос Крима звучал негромко, но от этого угроза становилась более весомой, пробирая дрожью до внутренностей. — Ещё раз спасать тебя от твоей же глупости я не собираюсь.

— Но там же Кан, — глухо проговорил Сой, шмыгнув носом.

— Героя будешь изображать, когда меня рядом не будет, — предупредил наемник и, выпустив жертву из захвата, встал. — Всякому подвигу место, время и хорошо продуманная тактика, а иначе такого героя самого придется спасать. По-другому получается только в сказках! В глупых, далеких от жизни сказках. А теперь сядь и молчи!

Сой, пришибленный не столько словами, сколько тоном, забился в угол на табуретку. Вот только голос наемника, похоже, пронял не только виновника, но и всю ребятню, что толпилась в кухне. Мальчишки вразнобой захныкали, а затем приноровились и заревели уже в голос. Самый младший, последовав примеру старших, и тоже присоединился. Лишь девушка никак не отреагировала, замерла с потухшим взором.

Маг растерянно оглянулся на Лету, с робкой надеждой, что как женщина, она быстрее успокоит столько детей, но та пожала плечами и напомнила:

— Меня не видно и не слышно.

— А ну цыц, а то магу скормлю на завтрак! — рявкнул ассасин, хмуро взглянув на ревущую компанию.

Попытка утихомирить, привила к противоположному результату, малышня ещё громче завыла. Крим поднял глаза к потолку и, тяжело вздохнув, пробормотал:

— Клянусь Изначальным, с бандой разбойников Хар-Та-А управиться в разы легче, тех хоть убивать было можно… Вы, господин маг, разбудили бы Мирхея, может он скорей сможет детей утихомирить. И они объяснят, что случилось, с прочими жителями.

— Вряд ли они понимают, что происходит, — хмуро проговорил Ханар, но слова "Заклятья пробуждения" произнёс.

Старик открыл глаза, сел и с равным удивлением окинул взглядом мага; детей — знакомых, но совершенно не ожидаемых в его доме; незнакомца закутанного в чёрное, и, пробормотав что-то о превратностях сна, попытался лечь обратно на лавку и уснуть.

— Э, нет дед! Ты давай приходи в себя, — вцепился в Мирхея незнакомец, — Помощь нужна!

— А ты кто такой? — вгляделся старик.

— Как это кто? — возмущено воскликнул ассасин, а потом сообразил, что в таком виде старик его ещё не видел, — А точно, я же не в маске… Ладно, не важно кто я, просто мимо проходил, мага сейчас вашего возьму, и дальше пойду! Ты главное, дед, вот что уясни: староста мертв, ты, похоже, последний адекватный из взрослого населения деревни, а эти дети, скорей всего единственные из не взрослого.

— Дарей мёртв? — единственное, что смог понять старик из вороха слов, и замолчал, пытаясь разобраться в сказанном.

— Да-да, не уходи в себя, — вновь принялся тормошить наемник старика. — Лучше помоги этих мелких успокоить и разговорить, узнать, что случилось, Может тебе они скажут, а то при мне они либо громко ревут, либо тихо бояться.