Личный призрак

- Ай-яй-яй господин чёрный маг, – раздалось откуда-то сверху, и на толстую ветку, что нависала над дорогой, точно на скамью уселся ассасин, свесив ноги, – из-за вас я проспорил бутылку дорогого вина. Вы бы поаккуратней ручками-то махали. Сами, наверное, знаете, работа у меня в моральном плане тяжёлая, нервов никаких, дернулся бы от испуга и не промахнулся. Клиент бы огорчился от вашей скоропостижной кончины, а задаток возвращать ой как не хочется.

- Ханар, – попросила Лета, слегка дернув мага за рукав, – а попроси его меня к себе в ученики взять.

- Хочешь тоже людей убивать, – удивился чародей.

- Нет, конечно! Просто так много, сразу и по делу даже у меня говорить не получается.

- Больше всего арбалет жалко, – не обращая внимания, что его не особо слушают, вещал наемник. – А еще теперь, в наказание, я вам не скажу, почему Вам нельзя возвращаться, и что когда не будет луны, вернуться призраки, а заклятье «Доброй тропы» к тому времени уже потеряет силу, и дорога перестанет быть безопасной! Ой, кажется, проболтался…

И, оставив двух ошарашенных спутников на дороге, ассасин скрылся в кроне дерева, не потревожив при этом ни одного листочка.

- Вау!! – только и смогла выдавить из себя Лета, – Нет ну это не просто «вау», даже «Ух ты!» и несколько не произносимых в приличном обществе слов, выражаемых наивысшее восхищение, в довесок!

- Рад твоему восторгу, хотя и не разделяю его, – хмуро кивнул Ханар, – а теперь пошли.

- Куда?

- Куда предложили идти. Ты же слышала, что сказал этот до ужаса странный человек.

- Он много чего говорил. Про призраков, например. А кстати, где они? И деревья перестали светиться… А вижу я почему до сих пор так четко?

- Медленно же ты соображаешь, раз только заметила, – вздохнул маг, – наверх посмотри.

Лета подняла голову. В месте, где они стояли, деревья отступали от тропы, ветви их не переплетались, открывая небо, с которого смотрела круглолицая луна, заливая все вокруг холодным светом, и тропа серебрилась, четко заметная на всем протяжении.

- Пошли, – еще раз напомнил маг. – Назад нам нельзя, думаю, луна будет светить не долго.

- И ты веришь наемному убийце? Вот так просто пойдешь, куда послали? А вдруг впереди еще большая гадость?

- Вполне возможно, – пожал плечами маг, – Но задумайся, если он не врет, то сможешь ли ты выдержать еще одно общение с призраками.

И больше не вступая в дискуссии, Ханар пошел дальше. Лета с тревогой оглядела пустой и тихий лес, и, догнав мага, пристроилась рядом, подстраиваясь под его размашистый шаг.

Они уже шли достаточно долгое время, а лес не кончался, зато луна начала бледнеть, а небеса посветлели. Ночь закачивалась, близился рассвет. Лета уже начинала подумывать, а не подшутил ли над ним ассасин.

Тропа петляла, а деревья росли все плотнее, закрывая обзор. Когда они с Ханаром преодолели очередной поворот, маг вдруг застыл на месте.

- Да уж, – пробормотал он, и нервно сглотнул, – более оригинального способа меня убить придумать сложно.

Лета оторвала взгляд от побледневшего лица Ханара и взглянула на того, кто его напугал.

Поперек тропы спал зверь, похожий на кошку, только без хвоста, и покрытый вместо шерсти тонкими роговыми пластинками, которые блестели при каждом вздохе-выдохе, отражая слабый свет.

- Кто это, – шепотом спросила Лета.

- Хроу, – так же тихо ответил Ханар, и, ухватив девушку за руку, вместе с ней медленно попятился назад, – не знал, что они где-то еще остались.

Уйти чародею не удалось, зверь открыл глаза, и стало понятно, он и не спал вовсе, а лишь притворялся, заманивая жертву поближе. Поднявшись на все четыре лапы и потянувшись, кот зевнул, показав полную пасть зубов каждый длинной в палец.

Зверь не спеша направился в сторону предполагаемых жертв, и Лета невольно залюбовалась плавностью и грацией его движений. А потом увидала янтарные глаза, в которых не было ни грамма разума или тепла, лишь голод, и девушке стало страшно.

- Ханар, колдани на этого, как его там, что-нибудь…

- Это бессмысленно, – безжизненным голосом ответил маг, и остановился, – Хроу невосприимчивы к магии, наоборот, маги их основное блюдо, деликатес, можно сказать. Их вывели в одну из магических войн, что бы устранять конкурентов, а потом создатели сами же в первую очередь от своих созданий и погибли... Да что эта тварь так медлит, издевается что ли? Играет как кошка с мышкой?

Хроу преодолел к тому времени лишь половину пути, но Ханар не питал надежды на возможность бегства, он знал, что оставшееся расстояние зверь может преодолеть одним прыжком.

«Я впервые понимаю, что чувствует заяц, увидавший удава, – подумал маг, – даже глаз отвести не могу».

- Ханар, приди в себя!

Что сильнее подействовало: взволнованный голос Леты или ощутимый тычок куда-то в район ребер, но маг смог прикрыть веки, прерывая гипнотическую связь.

- Нет, зайцем я помирать не хочу, – четко произнес Ханар, и быстро оглядевшись, попросил, – Лета, дай мне вон тут палку.

- Вот это по-нашему, – спутница подобрала и протянула, что просили – Если не отмахнешься, то может, когда эта тварюга есть тебя будет, палка поперёк горла застрянет. Какая-никакая, но месть.

Магу возражать было некогда, он рефлекторно задвинул девушку за спину, взял палку обеими руками, ноги раздвинул на ширину плеч, и попытался вспомнить хоть что-то из уроков фехтования, которые проходил в Академии. Проходил он их в основном мимо, потому что они вдвоем с Нииром всегда оказывались мальчиками для битья. Если Ниир со временем довел обращение с любым оружием до совершенства и его перестали задирать из боязни нарваться, то Ханар оставшееся время учебы в Академии предпочитал уроки фехтования отсиживаться в библиотеке. Его тоже со временем научились уважать и бояться, но уже за другие умения. Фехтовать он, правда, так и не научился.

В это время хроу решил, что достаточно медлил, а может ему не понравились перемещения мага, и он прыгнул. Массивное тело растянулось блестящим мазком, но завершить прыжок зверю не дали. Наперерез, откуда-то сверху упала чёрная молния, сбила траекторию полёта, и тело с тихим стуком упало на тропу. На холке зверя замер асассин, вцепившись обоими руками в рукояти ножей. Передние лапы хроу, на пол шага не доставшие сапоги мага, пару раз конвульсивно дернулись и замерли.

Выждав ещё несколько мгновений, наемник вырвал ножи, стряхнул с них капли крови, и спрятал на пояс. Соскочив на землю, он взглянул на мага.

- Соскучились, господин Наритан? Штаны сухие не требуются? – радостно поинтересовался спаситель, и, кивнув на палку в руках спасенного, добавил, – а эта зубочистка вам зачем? Не любите оставлять после себя неприятное воспоминания, даже на зубах того, кто вас съел?

- Лета, похоже, ты нашла себе родственную душу, – проговорил Ханар, оборачиваясь к спутнице, и удивленно воскликнул, – Лета, ты чего?

Девушка замерла, не в силах отвести взгляд от огромного тела уже мертвого кота, из глаз ее катились слезы. Она подняла руку, дотронулась по щеки, и непонимающе уставилась на мокрые пальцы.

- Я же не собиралась плакать, – Лета принялась растирать мокроту со щек, зло, сквозь зубы, приговаривая, – Призраки эти! И мама, такая реальная, с которой опять поругалась! Убийца, крадущийся по следам! Тебя чуть не съели! А ещё такую красивую! Ножиками! Всхлип... Да что же они не останавливаются?

- Ну, Лета, ты чего? – Ханар, забыв про ассасина, шагнул ближе и замер, не зная, что делать дальше.

Опыт общения с девушками, у чародея практически отсутствовал. По сути, Лета была третьей представительницей противоположного пола, с которой маг оказался близко знаком. Как себя вести в подобной ситуации, маг не знал.

- Мне нужно одной побыть, а то не успокоюсь, – гнусаво пробормотала Лета, и, обогнув мага, стараясь не смотреть на поверженного зверя, пошла дальше по тропе.

- А как же призраки? – крикнул он в след, но девушка, похоже, не услышала.