Страница 2 из 32
Она так и стояла перед портретом, не сходя с места, и смотрела, смотрела… Смотрела, не в силах оторвать взора от лиц, столь далёких и близких одновременно.
- Король Дарий был моим другом, - раздался чей-то голос. Мария вздрогнула и обернулась. Король Роберт с улыбкой поприветствовал ей.
- Вы его с детства знали? – спросила царица, переводя взгляд на отца с матерью.
- Да. И был на его свадьбе. Дарий очень любил твою мать. Когда она умерла, ему очень тяжело пришлось. И потому он и умер раньше срока.
- Он болел?
- Не совсем. Точнее его болезнь называлась “тоска смертная”. Но я ему благодарен. Не смотря на всё, он не отказался помочь мне и воспитал Севастьяна, как собственного сына, сберёг от напастей, которые ему сулил наш пророк…
- Пророк? – удивилась императрица.
- Да. Он умер недавно. Старик был уже совсем в преклонных летах.
- А что за напасти?
- Это, думаю, Вам расскажет сам Севастьян. Я не стану Вас расстраивать. Спросите его.
Мария кивнула, твёрдо решив последовать совету короля. Они вышли из картинной галереи, мирно беседуя о чём-то. Ну, хоть один новый друг из семьи Баша появился у императрицы. Король был добр и честен, мудр и справедлив. Только такого короля могла пожелать себе любая страна.
Комментарий к Глава 1. Картинная галерея
А что с восходом?
Не распятие - кинжал
Кровоточит тихо.
Нас обходит,
Темной ветошью шурша,
Стороною лихо.
…Все вернется,
Ночи-бусы без конца
На небесной нити…
А вдруг найдется
В доме твоего отца
Для меня обитель?
Что ты знаешь про меня,
Чему ты веришь про меня?
Не мне судьбу свою менять -
В доме тысячи дверей,
В доме тысячи огней,
В доме тысячи смертей -
А что у нас тут?
Что ты знаешь про меня?..
========== Глава 2. Замена ведьмы ==========
Сказать, что Мария была разочарована – ничего не сказать. Баша она видела в лучшем случае два раза в день, утром и вечером. А то и вообще не видела, если он куда-то уезжал. Поговорить с ним всё не удавалось, так как приходил он так поздно, что Мария была попросту не в состоянии дождаться его прихода и засыпала. Но, в конце концов, дошло до того, что из-за безделья, императрица не смогла уснуть вовсе. Когда услышала, что хлопнула дверь в покои, девушка положила книгу на столик и, потушив свечу, вышла. Баш только пришёл с совета. Выглядел он мягко говоря устало. Он удивлённо посмотрел на императрицу.
- Ты почему не спишь? – спросил он, сбрасывая куртку и садясь за письменный стол.
- А ты как думаешь? – Мария заметила некоторые острые нотки в его голосе, но отлично понимала, что с усталости много чего сама говорит, о чём потом жалеет. – Я не смогу уснуть, когда весь день маюсь и не знаю, что мне делать.
- А как же Восточный?
- Ты же знаешь, что из-за него я всё за секунду решаю, - Мария села на диван, стоявший рядом со столом, и внимательно посмотрела на принца. – Баш, я тебя очень прошу, скажи, что происходит?
- Ничего, отец просто считает, что мне нужна подготовка, - царица поняла, что он врёт или недоговаривает чего-то.
- Ты уверен, что это вся правда?
Царь вздохнул, устало потёр лоб.
- Маш, что ты от меня хочешь?
- Я хочу понять две вещи: первое – что за опасность тебе грозила, из-за которой тебя надо было скрывать двадцать лет, второе – связано ли это с твоим запретом для меня на выезд из замка в одиночку.
- Я тебе потом расскажу, - спокойно и, казалось бы, ласково, но в то же время остро и настойчиво сказал Баш. В другой ситуации Мария настояла бы на ответе, но сейчас понимала, что это не приведёт ни к чему хорошему. Громко топнув каблуком, она вышла на балкон, плотно закрыв за собой дверь и прошипев:
- Упёртый как баран! Ну, ничего, я тебя ещё выведу на чистую воду.
- Я всё слышал! – раздалось из комнаты. Казалось, Баш немного повеселел, услышав эту фразу. Мария закатила глаза. Обернувшись к нему, она состроила не самую лестную гримасу, перекривляя мужа, и отошла к перилам. Но всё же на сердце немного полегчало. Не всё так плохо.
Она так и не смогла уснуть, тогда как Севастьян проспал всю ночь и на следующее утро проснулся позже обычного своего времени. Девушка всю ночь провела на балконе и с восхищением встретила южный тёплый и ласковый рассвет, который настал намного раньше, чем в столице. Мария с улыбкой слышала песни птиц, где-то на деревьях заливались соловьи, а из города донеслись удары колокола. Такой знакомый звук!
Императрица закрыла глаза, подставив лицо солнцу, но в следующий миг она услышала, как кто-то вышел на балкон, и до ужаса знакомые руки обняли её за талию. Пришедший оставил поцелуй на её виске.
- Доброе утро, - произнёс Баш. – Ты, что, так и не уснула?
- Нет, - качнула головой императрица, немного расстроенная, что всё же пришлось нарушить столь приятную тишину. – Ты меня вчера заставил хорошо подумать.
- Ты что обиделась? – улыбнулся юноша.
Мария вздохнула, открыла глаза и повернулась к нему лицом.
- Размечтался. Меня больше беспокоят вопросы, которые я тебе вчера задала. Но, отдам должное, настроение ты мне испортил.
- Ой, Машка, - принц шумно выдохнул, подняв голову вверх. – Ну, что мне с тобой делать?
- Ответить на вопросы и успокоиться, - прозвучал методичный ответ. Севастьян посмотрел куда-то в сторону, поджав губы.
- Ладно, - сдался он, - только потом без претензий, хорошо?
- Рассказывай, давай.
Баш думал несколько секунд, сосредоточенно глядя куда-то вперёд, а Мария смотрела ему в глаза, пытаясь понять, насколько неприятным будет рассказ. Но вскоре принц всё-таки начал.
- Всё началось собственно с пророчества. Когда мама забеременела мной, наш придворный прорицатель сказал, что этот ребёнок будет королём. Эта новость, как ты понимаешь, была встречена очень радостно и вышла за пределы дворца и города. Но в один прекрасный день маму отравили. Во дворце был найден шпион, который и подсыпал яд.
- И что это за шпион был?
- Из расы зверолюдов, - ответил император. – Они и раньше враждовали с нами, но мой дед их оттеснил в леса и о них долгое время ничего не слышали. Но теперь они появились. На меня охотились и до моего рождения, и после. Собственно из-за этого отец решил распустить слух о том, что наследник пропал, а сам меня отдал на воспитание королю Дарию. Пока я был в Обене, меня не трогали. Когда же после твоего отъезда я вернулся к родителям, так как в Тэр-Авене мне делать было нечего, всё началось опять. За три года я побывал на волоске от смерти… наверное около семи раз, если не больше. Как они узнали о том, что я в столице, я не знаю. В детстве, когда я каждые два года ездил домой, я попадал в неприятности, но только в лесу. Да и то было очень редко.
Баш замолчал, внимательно следя за реакцией императрицы. Та тоже не произносила ни слова, но весь её вид говорил о том, что рассказ произвёл на неё очень неприятное впечатление. Но тишина длилась недолго.
- А почему же мне выезжать из замка нельзя?
- Ну… - протянул Баш. – Хотя бы потому, что ты вышла за меня, и этот факт тебя подвергает опасности, ясно? Они ни за что на свете не допустят того, чтобы у трона были наследники. А потому они теперь захотят убить и меня, и те…
Принц остановился. Его взгляд замер на одном из деревьев в саду. Оно находилось не очень близко, но взгляд охотника смог различить на ветвях его тёмную тень, больше похожую на человеческую. Что-то сверкнуло.
- Баш, - Мария настороженно посмотрела ему в глаза, – ты чего?
- Не двигайся и ничего не говори, - тихо произнёс он, продолжая смотреть на тень. Он начал отступать назад, потянув за собой жену. Девушка почувствовала приступ некой паники, понимая, что не может увидеть, что происходит у неё за спиной. А Баш всё шёл назад. Вот он уже взялся за ручку двери и приоткрыл её, когда внезапно ухо императрицы уловило лёгкий звон, который не услышал бы обычный человек. За звоном тут же последовал свист. Юноша резко притянул к себе Марию, и оба рухнули на пол буквально за мгновение до того, как чёрная стрела пролетела над ними и вонзилась в пол недалеко от них. Девушка большими от ужаса и испуга глазами смотрела на принца.