Страница 11 из 32
- Храни тебя Царь, сын…
***
Начались поиски юноши с дворца. В конюшне он встретил Александра, который только вернулся с конной прогулки. Поспрашивав друг друга, братья достигли взаимопонимания, и Баш понял, с чего начался путь супруги и свояченицы. Поблагодарив Сашу, император вскочил в седло и вскоре покинул двор замка Чаяния.
Император постарался как можно точнее разузнать весь путь императриц по городу, после чего он наконец выехал в лес. Там было легче. Тропинка редко использовалась, что очень помогло принцу разглядеть нужные следы. Баш долго прослеживал направление их, пока не достиг той самой развилки. Он поднял голову.
- Значит, они повернули туда, - пробормотал он, встав затем и, взяв коня под уздцы, направляясь вперёд. Через какое-то время, бурная фантазия охотника нарисовала ему очень яркие и неприятные картинки.
Следы будто бы остановились и земля была покрыта их умноженным количеством и взрытой землёй.
- Они остановились, а потом помчались галопом…
Дальше, кроме более явных следов и покореженной земли, появились следы сапог. Кто бежал за конями и явно не отставал. Но в какой-то момент удача, похоже, стала изменять преследователям. Они стали отставать. Баш побежал вперёд. Увидев мёртвую лошадь, он резко опустил напряжённые плечи. Конь принца отказывался подходить близко к трупу сородича, да и Баш сам бы не подошёл, но ему всё же пришлось.
Стараясь реже дышать из-за неприятного трупного запаха, принц осмотрел тело лошади, и вскоре нашёл стрелу. Она попала в голову скакуна. Юноша выдернул стрелу и отошёл от трупа. Принц тихо выругался, когда опознал стрелу зверолюдов. И знак – перечёркнутая звезда нарисованная белой краской. Он отбросил оружие и вновь посмотрел на землю. Дальше были следы второго коня, который, похоже, убежал. Больше следов он не мог разглядеть, так как уже стало смеркаться.
- Царь, сколько часов я потеряю! – воскликнул юноша в бессильном гневе. Но тут он заметил что-то на земле. В угасающем свете дня блеснуло что-то между деревьев. Юноша подошёл поближе и наклонился. На земле лежало обручальное кольцо Марии. Принц тут же поднял его. Серебряное колечко было перепачкано в чём-то, и, приглядевшись, Баш в ужасе понял, что это была кровь: когда стрела попала в ногу императрице, та, пока была в сознании, сжимала рану правой рукой. А когда один из зверолюдов взвалил её себе на плечо, кольцо соскользнуло с тонкого пальца своей обладательницы, так как от крови и пошедшего дождя её пальцы стали скользкими.
Юноша поднял взгляд от кольца и посмотрел вперёд. Из-за вышеупомянутого дождя, следы были немного размыты, но юноша, всё же, смог проследить ещё немного направление, по которому шли чудища. Будущий король остановился только тогда, когда темнота полностью накрыла лес. Принц был вынужден остановиться на ночлег здесь. Он привязал коня к дереву, а сам залез на верхушку и, удобно и безопасно пристроившись между его ветвями, погрузился в раздумья. Вскоре юноша уснул, убаюканный тишиной и спокойствием Тёмного леса.
========== Глава 10. У зверолюдов ==========
Резкий запах разбудил Анну. Девушка закашлялась и поморщилась от жуткого аромата какого-то варева. Она с трудом смогла открыть прослезившиеся глаза и рассмотреть фигуру высокого человека с головой волка. Это был Бор. Запах шёл от еды, которую он принёс… Хотя, ЭТО с трудом можно было назвать едой.
- Ужин, государыня, - ехидно доложил зверолюд.
- Лучше бы дали нормальнее бинты, - буркнула девушка.
- Мы не дадим того, чего у нас самих нет. Мы сильные, в отличие от вас – людей. Подумаешь, стрела, - презрительно бросил Бор, считавший людей недостойными существами, которые не приспособлены к жизни, а значит – не имеют на неё права. Маги были исключением. А следовательно и Кора.
Анна нахмурилась.
- Тогда, зачем мы вам? Мы уже три дня находимся здесь.
- Скоро узнаешь, государыня.
Бор вышел из небольшого деревянного домика, заперев за собой дверь. Анна подозрительно посмотрела на варево, после чего поняла, что есть это – себе дороже. Девушка посмотрела на сестру. Мария уже который день почти не приходила в себя. Её изнутри жёг жар, и Анна боялась, что в конце концов, её сестра не выдержит этого и…
Каждый день проходил в этом домишке. Сёстры имели определённую свободу для передвижения, но это было больше похоже на то, что их дразнят. Ни сбежать, ничего. Ничего они не могли сделать.
Плечо зверолюды вправили Анне, как только они достигли их стоянки. Конечно, нежности от них ожидать было глупо, да её и не было, так что процедура получилась вдвойне неприятной. Рану Марии они не промывали. Стрелу вытащили, наложили неумелую повязку какими-то грязными тряпками и на этом всё завершилось. Анна, как могла, старалась облегчить страдания сестры, но из-за отсутствия необходимого, ей приходилось, скрепя сердце, смотреть на то, как младшая царица-императрица постепенно угасает.
Мария бредила. Всё тело у неё горело, рана загноилась. Императрица редко приходила в себя, приоткрывая глаза всего на несколько секунд, после чего она вновь забывалась тяжёлым сном. Анне было больно смотреть на это, но ничего поделать она не могла.
Таким образом прошли ещё три дня…
***
Анна вздрогнула, когда внезапно за стенкой раздался шорох. Это был не шорох ветра. Это будто мышь скреблась, пытаясь вырыть себе норку. Анна посмотрела на сестру. Изменений нет. Всё спит. Императрица поднялась на ноги, стараясь определить то, откуда шёл звук. Поняв это, девушка подошла поближе. Тут земля стала шевелиться и чья-то мордочка, покрытая землёй, высунулась на тусклый лунный свет из окна. Девушка чуть не задохнулась от радости и, как только пришелец полностью вылез, прижала его к себе грязного, но такого родного.
- Силф! – тихо прошептала она. – Силф, хороший!
- Государыня! – удивился лис. – Но как Вы… Мария!
- Тише, Силф. Нас услышат, - прошептала императрица, прижимая палец к губам, а потом вернулась к сестре. – Её ранили. Как ты здесь оказался?
- Здесь недалеко, - глаза лиса блеснули, – маг Горм. Он увидел зверолюдов и услышал их разговор о пленниках. Он приказал мне разузнать, кого они захватили в плен. И так же просил передать, чтобы Вы не пугались, если услышите в полночь крики или что-то ещё…
Императрица, безмерно счастливая, что лис нашёл их и принёс вести о скором избавлении, пожелала ему удачи и, когда Силф выбрался, забросала нору землёй. Потом она села рядом с Марией и осторожно положила её голову себе на колени.
- Потерпи, сестрёнка, - тихо произнесла она, глада русые волосы девушки. – Скоро всё закончится. Горм тебя вылечит.
***
Бор тяжело рухнул рядом с расположившимися у костра товарищами. Пламя весело трещало, освещая морды чудищ. Волк наморщил нос, покрытый серой шерстью, и рыкнул.
- Противные люди, - он содрогнулся.
- Что, не нравятся тебе эти? – с усмешкой спросил лисьеголовый, метнув короткий взгляд к домику. – Девицы очень слабы. Жаль, что их нельзя съесть.
- Ничего, госпожа разберётся с ними, - послышался голос зверолюда с головой рыси. – Они ей нужны.
Бор тихо засмеялся, вынимая кинжал и принимаясь рассматривать его в свете костра. Два его соседа, с головами белого волка и пумы, догадавшись о мыслях серого, гортанно заклокотали.
- А может… - он вопросительно посмотрел на главаря с головой чёрного медведя. Тот грозно рыкнул.
- Нет! У нас был приказ.
- Жаль, - вздохнул Бор, проводя по ладони лезвием. На серой шерсти тут же выступила кровь. Серый ухмыльнулся, принимаясь покрывать лезвие своей кровью. Для людей она – яд. Если какой-то человек получит рану оружием зверолюдов, то он может распрощаться с близкими, так как через определённый срок он превратится в того, чьей кровью было намазано это оружие. Но не только его голова будет как у зверя. Он полностью станет им и душой, и телом, и будет жить, повинуясь только инстинктам.
Когда кровь полностью покрыла лезвие, серый сунул кинжал в огонь, чтобы действие было более эффективным.