Страница 4 из 49
- Признавайся, Севастьян, кто та несчастная, что похитила твоё сердце?
- Не скажу, – засмеялся парень. – Тем более, что она сейчас в Ямлезе. Хотя… мне пришло известие где-то с месяц назад, что она возвращается, – и он не врал. Верн, знакомый нам ещё с прошлой книги, по просьбе Софии, принёс эту весть юноше. – Только вот, не знаю я, захочет ли она со мной говорить. Мы расстались не очень гладко, – Баш на мгновение погрустнел. Отец не стал к нему приставать с дальнейшими расспросами. Так что остальная часть тренировки прошла без разговоров.
Так как за последовавшие несколько месяцев не произошло ничего, столь выдающегося, и жизнь у всех наших героев текла своим чередом, я пропущу это время. Перенесёмся в середину октября. Листва на деревьях приобрела пурпурный, жёлтый или оранжевый цвет, дул промозглый ветер. Приближалось время, когда кораблям нельзя будет выходить из порта, в следствие сильных холодов и частых штормов. В одном из таких портовых городов начался очередной день подготовки к холодам. На улицах было чуть больше прохожих, купцы быстро распродавали свой товар, чтобы успеть вернуться домой. Какой-то мальчишка нёсся по улице с лотком в руках, на котором были разложены ещё горячие булки. Парнишка спешил за отцом, который шагал впереди него: тучным пекарем с весёлым, но несколько озабоченным лицом. мальчик лишь на мгновение отвлёкся, как вдруг его остановили чьи-то руки. Оказалось, что это был одетый в украшенный дорогой красной тканью кожух человек, в дорогой собольей шапке и с мечом наперевес. На плечах тёмно-зелёный плащ, а из-под тулупа выглядывала кольчуга. Глаза будто смеялись, смотря на удивлённый взгляд мальчугана, а недлинная борода дополняла весь этот вид.
- Смотри перед собой, парень, – засмеялся господин. – Смотри, чуть всё не рассыпал.
- Извините, – пролепетал мальчик и, как только руки, всё это время сдерживавшие его разомкнулись, ринулся догонять отца, слушая раздавшийся за спиной смех. Господин вытер проступившие слёзы и обернулся к своим спутникам, которые уже довольно долго ходили вдоль купеческих лавок, рассматривая диковинные товары, привезённые невесть откуда. Он прочистил горло и крикнул:
- Колояр, Эмир! – те подбежали к господину. – Позовите остальных. Царица прибудет с минуты на минуту, мы обязаны встретить её у причала.
- Слушаюсь! – в голос ответили те, вытянувшись в струну, и помчались каждый за людьми из своих рот. Если вы помните, эти двое в первой книге были простыми солдатами, но за заслуги в войне с Дрангом, их повысили в звании, и за прошедшие четыре года они сменили два чина и стали капитанами, но подчинялись до сих пор одному и тому же неизменному воеводе Луаму, который одновременно теперь был так же удостоен звания боярина и состоял в Совете. Уж больно сёстры хотели хоть как-то отблагодарить его за службу, сослуженную им во время прошлой войны.
Наконец, те, кого ждал господин, – Луам, собственной персоной, – подошли к нему, вся эта небольшая компания, с конями под уздцы, направилась через всю толпу к причалу. В тот самый момент туда вошёл корабль из Ямлеза, которому предстояло простоять в этом порту аж до весны. Восточные гости не решались спорить с морем. Воевода подошёл практически к самому трапу, смотря наверх. Но оттуда сходили матросы, выводя под уздцы нескольких лошадей. За ними последовало столько же девушек-северянок. После шёл, – это заставило побледнеть на мгновение всех встречающих, – тигр, зловеще урча и скаля белоснежные клыки. Не знали они, что это была улыбка, которой встречал полосатый хищник северных людей. Последней была Мария. Она тут же сошла на берег, широко улыбаясь Луаму и его спутникам.
- Царица-матушка! – воскликнул тот, – Добро пожаловать на Родину!
- Спасибо, – ответила та и, не стесняясь, обняла воеводу. – Это девушки-обенки из гарема, – она указала на пятерых своих спутниц. – А это Фил, – рука императрицы легла на загривок тигра. – Он говорящий, так что не пугайтесь. Людей он не ест.
- Не ем, – ответил тот своим гортанным голосом, – Зайцы вкуснее. Жаль их так мало в Ямлезе.
Мария на мгновение улыбнулась, еле сдерживая смех. Уж больно игриво сверкали янтарные глаза её спутника.
- Луам, Вы…
- Прости, матушка, но в окрылении я Михаил. Михаил Иванович Луам, – улыбнулся воевода, легко склоняя голову. Мария от удивления выгнула бровь, но больше ни чем не выдала своего удивления и лишь вежливо улыбнулась.
- Хорошо, тогда… Михаил Иванович, ты… – она снова посмотрела на воеводу, спрашивая, всё ли она так сделала, но его одобрительный взгляд её подбодрил, и Мария продолжила. – Исполнил всё, что я указала в письме к тебе?
- Да, царица, твои сёстры не знают о твоём прибытии. А мои солдаты не из болтливых, так что знают обо всём только те, кто сейчас стоит перед тобой.
- Отлично, – Маруся широко улыбнулась. – Тогда у меня ещё одна просьба. Прежде чем мы уедем из города, мне надо зайти в ямлезское посольство. Адиль просил. Да, и ещё. Михаил Иванович, пошлите с этими девушками несколько воинов. Путь едут в столицу первыми. Там надо их где-то поселить, дать отдохнуть, и по возможности постараться вернуть домой.
- Хорошо, – улыбнулся воевода и повернулся к своим подопечным. С девушками поехали Эмир с его солдатами. Когда все они скрылись за домами, остальные направились к посольству. Оно было полностью отгорожено от внешнего мира. За стенами появлялось полное ощущение того, что ты попал снова в Ямлез, только жары не было. У входа стояли солдаты в восточных доспехах. Пол и стены исчезали под слоем ковров и гобеленов. Глаза невольно разбегались от такого обилия красок, но царица и её свита не собирались отвлекаться по подобным мелочам. Они шли прямо в приёмную посла. Она оказалась очень похожей на тронный зал в Ямлезе, только на месте турмана сидел сам посол – генерал Хаджаф. Чёрные волосы, чёрная борода, чёрные глаза, гордо вздёрнутая голова в тюрбане, – всё казалось вызывающим и надменным. Особенно взгляд. Посол с нескрываемым презрением взглянул на девушку. Оно не пропало и когда прозвучал её титул. Но генерал всё же встал и поклонился императрице.
- Зачем вы явились?
Мария невольно вздёрнула брови вверх, услышав подобную дерзость. Она, не ответив, прошла послу за спину и села на его место. Это заставило того покраснеть от гнева.
- Посол, Ваш турман не доволен Вашей работой. Перед тем как я уехала, он просил меня передать Вам, что если Вы и впредь будете молчать или писать лживые отчёты, то Вы окажетесь вне милости. И мы оба знаем, чем это грозит.
- Вы лжёте.
Мария прикусила губу, услышав нескрываемое презрение в его голосе. Луам уже было собирался начать свою тираду о том, что бы посол не забывался и разговаривал уважительно с госпожой, но царица его остановила одним движением руки.
- Наш Светлейший государь не мог доверить это дело… женщине, – последнее слово он будто прожевал, настолько неприятно ему было произносить его. Так как ответа на это не последовало, и Мария сохраняла каменное лицо, посол развернулся к ней спиной. Как только он подошёл к стене его рукав к каменной поверхности пригвоздил кинжал. Генерал теперь побледнел от страха и обернулся. Маруся стояла у трона. Её рука опускалась после броска. Глаза сверкали.
- Вы кажется не поняли, посол, – зловеще произнесла она. От такого голоса по коже Хаджафа пробежали мурашки. Императрица медленно начала подходить к нему. Гордо подняв голову и смотря на генерала в упор. Ямлезец вжался в стенку, когда девушка подошла к нему, высунув из сапога второй кинжал.
- Учтите, генерал, – глухо произнесла она, гневно смотря на него. – Жизнь коротка и полна сюрпризов. Смотрите, чтобы одним из них не стала смерть от моей руки. Ваш турман дол мне волю делать с Вами всё, что мне заблагорассудится. И он не будет против, если из-за Вашей же дерзости, беспардонности, лжи и тщеславия, Вы вернётесь домой либо без ушей, – она указала кинжалом на упомянутую часть тела. – Либо без головы. И я не побрезгую этим, а потом распишу Адилю все Ваши художества на посте посла Ямлеза. Мой свояк меня поймёт.