Страница 10 из 49
- Что это значит?
Они вгляделись в лицо девушки и тут же вытянулись в струну.
- Прости, царица-матушка. Приказ царя-императора, проверять всех, кто входит во дворец, – произнес один.
- И охранять членов правящей династии везде и всюду, то есть приставить стражу, – отчеканил второй.
- Эдан что, совсем спятил? С какой это радости нам нужна охрана “везде и всюду”? – возмутилась императрица.
- Не знаем, матушка! – хором ответили оба. Евдокия пожала плечами в ответ и прошла внутрь. У её покоев, как она и догадывалась, стояло четверо стражников, по двое с разных сторон. У царицы возникло непреодолимое желание задать пару вопросиков свояку, но спать хотелось больше, и девушка прошла к себе.
Раздался стук в дверь. Эдан поднял голову от договора, пригласив постучавшего войти. Анна же вообще не отреагировала. Они оба не спали, хотя уже шёл третий час ночи. Вошёл стражник.
- Государь, матушка Евдокия вернулась во дворец.
- Хорошо, можешь идти, – сухо отозвался император, снова углубляясь в текст договора с Арклианом. Настроение у него явно было отнюдь не радужное. Анна это понимала и чувствовала, но ей надоедала эта тяжёлая обстановка.
Эдан за весь день ни сказал практически ни одного слова. Царице, наконец, надоело читать. Девушка встала на пол и подошла к мужу. Эдан этого не заметил, продолжая увлечённо раздумывать над договором. Но вздрогнул, когда тонкие руки императрицы легли ему на плечи.
- Эдан…
- Не мешай, – царь устало потёр переносицу.
- Ты устал? – царица решила не высказывать всё, что накопилось сразу. Эдан кивнул в ответ. Анна улыбнулась и села на корточки, чтобы лучше видеть лицо мужа. – Эдан, пожалуйста, успокойся. С нами всё будет отлично.
- Откуда ты знаешь? – тон императора сменился с резкого на мягкий и какой-то хриплый. – Анна… я такого никогда не испытывал. Это, оказывается, быстро выматывает.
- Беспокойство? – улыбнулась девушка.
- И страх… Ведь мы даже не знаем, где сейчас эта…
Анна не дала ему договорить. Она встала и приложила палец к его губам. Эдан, казалось, и вправду немного успокоился, судя по его поведению. Император привлёк девушку к себе. Царица села к нему на колени, обвив его шею руками. Она улыбнулась, ощутив лёгкое прикосновение губ царя у себя на макушке, и облегчённо вздохнула: работает её метод успокоения.
Ночь прошла спокойнее, чем ожидалось. Настало утро. Приближавшийся декабрь дал о себе знать. Сгустившиеся над страной тучи одарили Обен первым снегом, таким мягким, чистым и пушистым, что больше походил на пудру или вату.
Мария, как обычно проснувшаяся последней, как ни в чём не бывало, шла по коридору. Правда, всю атмосферу портили два стражника за её спиной, но девушка себя успокаивала тем, что они там не надолго. Хотя, даже с таким убеждением, девушка несколько раз предпринимала попытки сбежать от своих стражей, но, как назло, они её всё находили и находили. Когда они достигли лестницы восточного крыла, Мария оставила свои попытки и обернулась.
- Слушайте, ну неужели вы не можете меня оставить хоть на несколько минуток. Я сбегу из дворца, а вы меня потом начнёте искать.
- Сожалеем, матушка, но нарушить приказ мы не можем.
- Царь-батюшка приказал.
Мария раздражённо возвела глаза к небу.
- Ох уж мне это царь-батюшка! Я его убью когда-нибудь!!!
Внезапно, где-то недалеко сверху раздался душераздирающий вопль ужаса. Царица и стража мгновенно отреагировали и побежали вниз по лестнице на звук. Они оказались на этаже, где разместили бывших наложниц ямлезского государства. Мария увидела движение у двери в комнату Ираклии. Подойдя поближе, она заметила Анну. Сестра была бледна, дрожала как осиновый лист и, не в силах устоять на ногах, сидела у стены. Возле неё на коленях стоял явно сильно встревоженный Эдан, безуспешно старавшийся успокоить супругу. И опять же там толпились все девушки,.. кроме Ираклии. Подойдя ещё ближе, Мария поняла, что сестра плачет, и находится на гране истерики. Девушка подбежала к сестре.
- Ань, что случилось?
Средняя царица перевела взгляд на сестру, но сумела выговорить лишь одно слово:
- Т-т-та-там… – дальше у Анны вырвались только рыдания. Мария, не теряя времени, вбежала к комнату Ираклии.
====== Глава 8. Проявление и пропажа ======
Мария не успела ничего сказать. Она замерла сразу на пороге комнаты. К горлу подкатила тошнота от запаха смерти и одного вида на лежавший на полу в луже крови труп Ираклии с перерезанным горлом. В раскрытых глазах мёртвой девушки застыл ужас. Мария с трудом заставила себя дышать спокойнее. Царица ощутила, как тут же заныла совесть: “Ты обещала вернуть её к родным, а сберечь её жизнь не смогла…”. Мария отвела взгляд, пытаясь успокоиться.
Отвлёк девушку Луам, вбежавший в комнату в этот момент. Он оглядел всю картину, но испугался лишь тогда, когда увидел побледневшую Марию.
- Марья Дариевна, матушка. Всё хорошо?
Девушка постаралась успокоиться, шумно выдохнув.
- Да, – тихо ответила она.
- Царица, опроси свидетелей, – воевода посмотрел на госпожу. – Я сам осмотрю её, – Луам решился поговорить с девушкой так же мягко и ласково, как с дочерью. По крайней мере, его трёхлетняя Елена всегда успокаивалась, после такого и переставала капризничать.
Мария бросила на воеводу не самый нежный взгляд, но возражать не стала. Она не теряла надежды на то, что как только труп несчастной Ираклии исчезнет из виду, совесть хоть немного успокоиться. Но, видно не суждено было царице успокоиться. Не успела девушка переступить порог, как её окликнул до боли знакомый голос. Девушка замерла.
- Мария! – Баш подбежал к подруге. – Что случилось? Ты в порядке?
Царица перевела на него раздражённый взгляд.
- Не мешай, Себастьян, – прорычала она. Шок, до этого мешавший девушке трезво размышлять, перешёл на стадию раздражения и гнева. А прибежавший парень только подлил масла в огонь одним своим присутствием. Ответить он не смог, понимая, что в таком состоянии императрицу лучше не трогать. Когда Маруся, смерив его злым взглядом, прошла мимо, Севастьян зашёл в комнату.
Девушка, перейдя порог комнаты и оказавшись в коридоре, тут же очутилась в таком гвалте, что царица рисковала лишиться не только контроля над своим психическим состоянием, но и слуха. Но Мария всё же решила начать с самой лёгкой проблемы. Она за руку подняла на ноги Эдана.
- Чего? – император явно был не в духе.
- Уведи Анну отсюда. Когда будут выносить труп, ей явно лучше не станет, – девушка бросила мимолётный взгляд на сестру. Она, как оказалось, немного успокоилась. По крайней мере, плакать перестала, но не дрожать. – Желательно к лекарю.
- Ладно. Мне потом возвращаться?
- Не, не надо, – отмахнулась Мария. – Ты с моей сестрой лучше побудь.
Эдан, собственно, был не против. Не теряя не минуты, он вновь вернулся к супруге. Но Анна, как император не старался, была не в состоянии подняться на ноги. В конце концов, он сам поднял её на руки и, кивнув Марии, завернул на лестницу.
- Так, одна проблема решена, – подумала Мария, прежде чем обернуться к собравшимся у комнаты девушкам. За их спинами она увидела спешивших к ним нескольких слуг и стражу. Царица подошла поближе к бывшим наложницам. Ей достаточно было бросить один разгневанный взгляд, чтобы все вопросы по поводу произошедшего замерли в воздухе. Со стороны северянок восстановилась тишина.
- Кто из вас мне объяснит, что здесь происходит? Как здесь оказалась моя сестра? – девушка с трудом сдерживала крик. Она понимала, что эти девушки – не Баш. Они от её крика разревутся, и добиться от них хоть каких-то сведений будет просто невозможно. Девушки переглянулись. Вызвалась объяснять самая старшая из них, Виктория.
- Матушка, ты знаешь, что мы всегда ходить вместе. В том числе и на завтрак. Мы собрались в коридоре, но Ираклия не выходила. Мы долго до неё пытались достучаться. В этот момент на этаж поднялась Анна Дариевна. Спросила, что здесь за шум. Мы ей объяснили. Она сама постаралась достучаться и так же сердилась на то, что стражи нет. Вскоре за ней поднялся и батюшка Эдан Никонович. Он помог нам, выломал дверь. Как только царица-матушка увидела… Ираклию, то… ну… Вы сами видели.