Хроники Обена

В лицо тут же пахнуло конкретным запахом кожи, железа и будто бы краски. Было видно, что здесь мало кто был за последние два года или даже больше. В промежутках между окон стояли доспехи старого образца, которые уже не использовались. Они представляли только историческую ценность. Вдоль по залу были расставлены в хаотичном порядке на полу сундуки с оружием и доспехами.

С оружием проблем не возникло: Анна, как и предполагала, выбрала тугой лук и колчан, полный стрел; Евдокия, после долгих дискуссий с Володаром остановила свой выбор на изящном, немного изогнутом мече. С доспехами было труднее. Тут начались споры.

- Нет, Эдан, я не смогу с этим черепашьим панцирем сражаться. Я даже рукой двинуть не могу, – простонала Анна, стараясь хоть немного двигаться в железной твёрдой кирасе.

Лорд и сам был не в восторге и критическим взглядом осматривал обмундирование невесты.

- М-да, согласен, это не вариант.

Он начал расстёгивать ремни на доспехах любимой. Тут раздался нервный смешок. Это Мария пыталась извлечь пользу из кольчужной рубашки, но надевать её на платье, как оказалось, не самое лёгкое занятие, тем более при наличии корсета.

- Володар, миленький, помоги пожалуйста, – захныкала она, чем вызвала веселье со стороны большей части присутствующих. Кузен без вопросов надел на принцессу рубашку.

Оказалось, что она неплохо сидит на ней. Мария нетерпеливо передёрнула плечами.

- Ну?

- Всё хорошо, только…

Тут Евдокия протянула сестре ремень, на котором вообще-то обычно носили мечи. Та немедленно повязала данное на талии. Вышло неплохо.

- Отлично, только наручи остались кожаные, и ты хоть сейчас в бой можешь идти, – засмеялся Володар, принимаясь рыться в оставшихся вещах, чтобы приготовить и Евдокию.

- Да, только вот меня смущает отсутствие шлема, – протянула старшая сестра, оглядывая младшую с ног до головы.

- С этим вообще никаких проблем, – усмехнулась та. Она схватила первый попавшийся остроконечный шлем с витиеватой резьбой и водрузила его себе на голову. Было непривычно стоять в полном вооружении. Евдокия состроила неуверенное выражение лица.

- Нууу… – она не успела дотянуть букву “у”, так как Володар тут же утащил её к сундуку, принимаясь наряжать в точности так же, как и Марию. Анна, к слову сказать, выбрала примерно тот же наряд, что и у сестёр, так как он был более удобным и свободным. Но от кирасы ни одна из них отвертеться не смогла. Только она оказалась немного иной, нежели думали и представляли себе сёстры.

Выглядел конечный вариант не так уж и ужасно, даже красиво. Как раз сейчас можно было вставить фразу: “Красота – страшная сила”, что незамедлительно сделал Володар. Шлем, кольчужная рубашка, наручи и кожаная кираса, плотно облегающая тело и обшитая металлическими пластинами. Кольчуга, выглядывавшая снизу была даже больше похожа на юбку, доходившую до колен.

- Ну, как мы? – наконец спросила Анна, с интересом смотря на парней, замерших перед ними.

- Идеально, – последовал ответ.

Прошёл один день, второй… Наступил март, второе число месяца.

Улицы буквально сияли чистотой. Между домов и на окнах были развешаны гирлянды из фигурок голубей, – жители как бы благословляли своих защитников, возможно, в их последний поход. Ворота, что вели во внутренний двор дворца, были распахнуты. В три часа дня, когда колокол на башне ударил в последний раз, зазвучали трубы, и на улицы вышли жители города, по большей части женская половина населения. Все тревожно уставились на ворота, что вели из дворца. В воздухе нарастал возбуждённый гул голосов, тогда как ждавшие сигнала воины молчали.

Когда трубы затихли, раздалось громкое пение маршевой песни. Сначала пел один человек, а за ним затянуло всё войско, и стройными рядами по главной улице прошло войско. Впереди ехала королевская семья, затем лорды, воеводы, конница и основная часть войска – пехота. Уходившие на войну пели живо и громко, так что их песни были слышны по всему городу.

Как только самый первый ряд вышел из ворот, в воздух полетели белые цветы, которые ловили солдаты, бросая благодарные улыбки провожавшим и прижимая эти дары в груди, но не переставая петь. Принцессы, одетые в доспехи, что были начищенны до блеска, кивали толпе и приветственно помахивали руками.

Поддержка народа, родных и друзей придавала сил, поднимала настроение и настрой на победу. Марш становился всё уверенней, голоса громче и твёрже. Молодые солдаты, не участвовавшие ещё ни в одном сражении, жутко волновавшиеся до этого, ощутили, насколько важно сохранить жизнь всем людям на их родине, которую они и шли защищать.

Песни не затихли даже когда войско вышло из города. Некоторые жители выбежали вслед за уходившими, и, остановившись за воротами, она махали на прощание солдатам, воеводам, лордам и королевской семье.

====== Глава 22. Ночь и утро первого дня ======

Настала тёмная ночь, и такая глухая, что казалось можно было услышать, как звёзды перешёптываются между собой, помахивая своими серебристыми коронками и крылышками в витиеватом танце. Вообще, это были маленькие феи неба, что взлетали высоко каждую ночь, чтобы начать свои пляски и прогулки по синему куполу до самого рассвета.

Только на земле было не столько легко и спокойно. Чем ближе войско подходило к военному лагерю, тем беспокойней становилось на душе каждого. Пальцы невольно сжимали рукояти мечей, глаза всё внимательней всматривались в ночную мглу. Шаги становились медленней и тише.

Вдруг в воздухе прозвучал странный отдалённый рёв. Будто бы драконий. Но с такой громкостью трудно было определить. Принцессы переглянулись между собой, но сказать ничего не смели. Решив не останавливаться, они продолжили путь. Ехавшие за ними насторожились, на всякий случай положив ладони на эфесы мечей.

Чем дальше они продвигались, тем больше звуков становилось слышно. К рёву драконов прибавлялись крики людей, треск, рёв пламени.

Как только конники оказались на краю обрыва, им открылся полыхающий лагерь. В небе летали драконы, что практически сливались с небом. Шатры горели, освещая всё вокруг ярким светом. Между ними виднелись тёмные фигурки людей, которые пытались кто потушить пожар, кто стреляли в драконов, пытаясь их прогнать, но они не обращали внимание на стрелы, что пока попадали в самые неуязвимые места на их теле: живот, грудную клетку, лапы, что были плотно покрыты чешуёй.

- Миледи, – Луам вопросительно посмотрел на Евдокию. – Каковы будут Ваши распоряжения?

- Вниз, – спокойно ответствовала та.

- В смысле? И ты тоже? И Мария с Анной? – удивился Володар.

- Что тебя удивляет, кузен? Я же буду в битве участвовать, как и мои сёстры. Так что ни твоих возражений, ни порицаний Ваших, Луам, я принимать и слушать не слушать. За ной, вниз! – крикнула она. Евдокия, не слушая окриков Володара и Луама, сделала зазывающий жест рукой и направила коня в сторону спуска вниз. Войско последовало за ней.

Их появление было столь неожиданным, что сбило с толку не только драконов, но и самих солдат. С арбалетами в руках, конники начали стрелять в летучих тварей, как только оказались на допустимом расстоянии. Никого эта учесть не обошла, даже Марию – самую младшую из всех, кто участвовал в этой войне. Принцесса не без интереса следила за драконами. Не хотелось их убивать, но стрелять в них необходимо. Её стрелы постоянно ударялись о твёрдую и прочную броню летунов.

Оборотни испугались внезапного подкрепления. Усилился этот страх, когда пятеро из них были убиты. Меткие оказались новые стрелки: не измотанные бессонными ночами. Это пригодилось и тогда, когда надо было тушить пожар, устроенный налётчиками. Но младшую, Марию, к этому не допустили.

Начало светать. Небо стало серовато-голубым. Встававшее на востоке солнце пролило свет на ночные происшествия в военном лагере. Пожар был потушен, в воздухе летал пепел, ввысь шли тонкие дорожки дыма от пепелищ.

Евдокия что-то оживлённо обсуждала с Володаром и Луамом, который, вернувшись в лагерь, почувствовал себя полноправным командиром и принялся отчитывать наследницу за излишнюю, как ему казалось, легкомысленность и риск. Анна и Эдан стояли рядом, изредка вступая в разговор спорящих, но сами всё остальное время тихо перешёптывались между собой. На губах принцессы и лорда постоянно появлялась улыбка.