Звездный зверь

-- Например?

-- Их наука. Их торговля. Новые горизонты в космосе. Остальные возможности даже я с трудом могу проследить.

Макклюр обмяк:

-- Я в этом не уверен, но что нам делать, только атаковать? Человек должен быть готов к риску. Раздавить гадину, которая нам угрожает... но мне это не нравится.

-- Мистер Секретарь, если мой план не сработает... или же не получит вашего одобрения, я вместе с вами брошу вызов небу. Но мы должны попробовать заключить сделку... не забывая о своем человеческом достоинстве.

-- Ну что ж... начинайте. Держите меня в курсе дела, -вздохнул Макклюр.

XIII. "НЕТ, МИСТЕР СЕКРЕТАРЬ"

На следующее утро жена мистера Кику разбудила его очень поздно. Она делала это время от времени, резонно полагая, что нет такого кризиса, из-за которого человек не мог бы поспать, если ему надо отдохнуть. Поднявшись в свой офис, он обнаружил там Весли Роббинса, специального помощника Секретаря по связям с общественностью, который спал в его кресле. Роббинс был далеко не дипломатом, не собирался им быть и демонстрировал это при каждом удобном случае.

-- Доброе утро. Вес, -- мягко сказал мистер Кику.

-- Как вам это нравится? -- Вес бросил на стол Заместителя Секретаря пачку "Столичной газеты". -- Это вы видели?

-- Нет, -- мистер Кику развернул газету.

-- Двадцать три года имею дело с газетами... и меня обошли, как мальчишку.

"ИНОЗЕМНЫЕ ЗАХВАТЧИКИ УГРОЖАЮТ ВОЙНОЙ!!! Вражеский вызов!

Столица. 12 сент... Секретарь по делам космоса Макклюр сообщил сегодня, что иноземные пришельцы, именуемые "хрошии", приземлившиеся в космопорту Столицы, угрожая военными действиями, выдвинули требование, чтобы Федерация..."

Кику просмотрел заметку, отметив, что искажение его ответа хрошии и сам ответ были приписаны Макклюру, и что нигде не упоминалась возможность мирного соглашения. Анонс оповещал, что, по мнению Генерального Штаба, у всех планет Федерации нет ни малейшего повода беспокоиться из-за наглого вызова пришельцев. Сенатор из Южной Азии обратился с запросом, какие шаги предпринимаются... Кику просмотрел все полосы, отбросив 90 процентов их содержания, включая взрыв возмущения со стороны Лиги "Сохраним Землю для Людей" и редакционную колонку "Мы стоим на распутье". Было здесь и интервью с миссис Мургатройд, но у Кику не было времени выяснить, на чьей стороне Пигги-Вигги.

-- Что за суматоха? -- спросил Роббинс. -- Где вы прячете сигареты?

-- Похоже, что мы слишком щедро тратим бумагу, -согласился Кику. -- Сигареты в ручке кресла для гостей.

-- И как вам все это нравится? Я застигнут врасплох. Почему никто мне ничего не сказал?

-- Минутку. -- Мистер Кику наклонился к панели на своем столе. -- Отдел безопасности? А, это вы, 0'Нейл... разместить дополнительные специальные полицейские силы вокруг корабля хрошии!..

-- Уже сделано, босс. Но почему нас никто не поставил в известность?

-- Прекрасный вопрос. Какие бы силы вы ни использовали, пусть их будет как можно больше. Не должно быть не только волнений; мы не можем допустить ни малейшего инцидента. Наскребите как можно больше специалистов по умиротворению толпы, обратитесь к другим агентствам. Затем обратите особое внимание на организацию лунатиков... и всех ксенофобов, я имею в виду. Что вас еще беспокоит?

-- Ничего, с чем бы мы не могли справиться. Но я ничего не обещаю. Все же я думаю, что кто-то должен выступить и...

-- Конечно. Держите со мной связь, -- Кику повернулся к Роббинсу. -- Как появилось это интервью?

-- Разве я имею к нему отношение? Он отправлялся на обед, посвященный Трехсторонней Конференции, спокойный, как сейф. Речь, которую я ему подготовил, он одобрил. Я вручил ему одну копию, а остальные роздал ребятам, намекнув, как лучше ее обыгрывать. Все были спокойны и счастливы. Утром я проснулся как ни в чем не бывало, а после того, как выпил кофе, уже кипел и булькал. Если бы кто-нибудь знал, чем мне приходится заниматься! Нет, уйду и буду валяться на пляже.

-- Разумная мысль. Вес, разрешите мне ввести вас в курс дела. Ничто не предвещало такого развития событий, но теперь... -- Кику кратко обрисовал последний кризис.

Роббинс кивнул:

-- Я понимаю. И Номер Первый выдернул из-под вас одеяло. Ловко сработано.

-- Надо с ним увидеться. Он здесь?

-- Да. Я вас дожидался, старина. Вы его придержите, пока я ему врежу. Или придумаем что-то другое?

-- Все, что хотите. Двинулись?

Секретарь был у себя; о них было доложено, и Макклюр встал, чтобы усадить их. После того, как все уселись, Роббинс помедлил, ожидая, что слово возьмет мистер Кику, но тот сидел с невозмутимым лицом, напоминая статую из черного дерева. Макклюр начал нервничать:

-- Ну, Генри! Нелегкое утречко выдалось... я уже завяз по горло с...

-- Я предполагал, что вы хотите проинструктировать нас, мистер Секретарь?

-- Насчет чего?

-- Вы просматривали утренние газеты, сэр?

-- М-м-м... да.

-- Наша политика изменилась. Помощник Секретаря Роббинс и я хотели бы получить инструкции относительно новой политики.

-- Какой новой политики?

-- Вашей новой политики, касающейся хрошии, мистер Секретарь. Или газеты ошибаются?

-- А? Ну, это не совсем точно. Они, конечно, несколько преувеличили. Но политика не меняется. Я просто сказал людям то, что они должны знать.

-- То, что они должны знать. -- Мистер Кику сцепил пальцы рук. -- Ах, да. В правительстве, действующем на основе свободного волеизъявления свободных людей, это действительно так. А некий старый бюрократ, подобный вашему покорному слуге, иногда забывает эту фундаментальную истину. Спасибо, что вы мне ее напомнили. -- На минуту он потерял свое космическое спокойствие, а затем добавил:

-- Думаю, что сейчас самое время исправить мое упущение и сказать людям все.

-- Что вы имеете в виду?

-- Ну, как же, всю историю целиком, мистер Секретарь. Как из-за нашего пренебрежения и неуважения к правам других существ и сейчас, и в прошлом мы похитили члена цивилизованной расы. Как только слепой случай сохранил этого инопланетянина в живых. Как в результате этих действий мы поставили нашу собственную планету на грань уничтожения -- и как высокоинтеллектуальные личности, представляющие дружественную нам силу (я имею в виду доктора Фтаемла), дали нам понять, что эти хрошии могут в самом деле уничтожить нас. Необходимо также сообщить человечеству, что вчера лишь несколько минут отделяли нас от того, чтобы отдать приказ о нападении на этих инопланетян -- но у нас сдали нервы, и мы решили поторговаться, так как не имели точного представления об их силе, кроме трезвого мнения доктора Фтаемла. Да, вы должны это сказать.