Звездный зверь

-- Что? Не глупи. Это всего лишь его правая рука.

-- Его что? Джонни, ты с ума сошел!

-- Успокойся и перестань меня тискать. Я сказал "рука"... помнишь те опухоли? Так вот, в них были руки.

-- Опухоли... руки? -- Бетти вздохнула. -- Я встала слишком рано и еще не позавтракала. И тут еще такое потрясение. Ладно, скажи ему, чтобы он остановился. Я хочу посмотреть на них.

-- А как быть с укрытием?

-- Ах, да! Ты прав. Ты всегда прав -- правда, с опозданием на две-три недели.

-- Не заводись. Вот и водопад.

Они подошли к воде поближе, подножие каньона поднималось к их ногам, как бы встречая путешественников. Здесь была единственная возможность сойти с дороги и разбить бивуак в месте, напоминающем их предыдущую стоянку. Джонни чувствовал себя гораздо спокойнее, когда Луммокс был укрыт под густой сенью деревьев.

Пока Джон Томас готовил завтрак, Бетти изучала новорожденные конечности Луммокса.

-- Луммокс, -- укоризненно сказала она, -- ты ничего не говорил маме о них.

-- А ты не спрашивала меня, -- возразил Луммокс.

-- Прошу прощения! Ну ладно, а что ты можешь делать своими руками?

-- Я могу бросать камни. Джонни, я хорошо бросаю камни?

-- Нет! -- торопливо сказал Джонни. -- Бетти, ты будешь пить кофе с молоком?

-- Все равно, -- отмахнулась Бетти, продолжая изучать руки Луммокса. Что-то не давало ей покоя, и Бетти надеялась, что скоро сообразит, в чем тут дело. Но теперь -- первым делом завтрак.

После того, как они скормили пустые банки Луммоксу, Бетти откинулась на спину.

-- Имеешь ли ты представление, невинное дитя, -- сказала она Джону Томасу, -- какую бурю ты вызвал своим исчезновением?

-- Я думаю, шерифу Дрейзеру пришлось побегать.

-- Не сомневайся. Ты совершенно прав. Но оставь его в покое; есть еще кое-что.

-- Мистер Перкинс?

-- Точно. Еще?

-- Конечно, да.

-- Естественно. Она разрывается между рыданиями по поводу ее исчезнувшего ребенка и угрозами в твой адрес, криками, что ты ей больше не сын.

-- Представляю, -- невесело согласился Джонни. -- Я знаю свою маму. Ладно... я знал, что доставлю всем беспокойство. Но я был должен...

-- Конечно, ты должен, мой дорогой упрямец, хотя ты проделал все с грацией гиппопотама. Но я не о них вела речь.

-- Что?

-- Джонни, в штате Джорджия есть маленький городок... ну, скажем, Адриан. Он так мал, что в нем нет даже отделения полиции, всего лишь один констебль. Знаешь ли ты, как его зовут?

-- Чего? Конечно, нет.

-- Очень плохо. Ибо, насколько я смогла выяснить, этот констебль является единственным полицейским в Америке, который не разыскивает тебя. Поэтому я полетела разыскивать тебя -хотя, как ты мог, подлое животное, исчезнуть, не потрудившись поставить меня в известность?

-- Я же говорил тебе, что извиняюсь!

-- И я простила тебя. Я буду тебя прощать не меньше десяти лет.

-- Что за глупости с этим констеблем? И почему все должны меня разыскивать? Мне вполне хватает одного шерифа Дрейзера.

-- Он объявил общую тревогу и назначил награду за Луммокса, живого или мертвого... желательно мертвого. Они серьезно взялись за дело, Джонни... очень серьезно. Поэтому какие бы планы ты ни строил, мы должны их отбросить и продумать новый, получше. Что ты об этом думаешь? И думаешь ли вообще?

-- Ну... я думал продержаться таким образом ночь-другую, -- побледнев, медленно ответил Джонни, -- пока мы не найдем места для укрытия.

Бетти покачала головой.

-- Не годится. Если идти таким путем, они без труда догадаются, в каком месте поблизости от Вествилла есть место, где может укрыться такое создание, как Луммокс. И...

-- Да мы уйдем с дороги!

-- Конечно. И они будут прочесывать этот лес, дерево за деревом. Они в самом деле собираются это сделать.

-- Ты не дала мне кончить. Знаешь старую урановую шахту? "Власть и Славу"? Ты идешь наверх по дороге Мертвого Волка, потом берешь к северу на гравийную дорогу. Вот там мы и спрячемся. Большой туннель вполне подходит, чтобы скрыть Луммокса.

-- Проблеск здравого смысла в этом есть. Но его не хватает, чтобы противостоять всем...

Бетти замолчала. Джонни поерзал и сказал:

-- Ну, ладно. Если это не годится, что делать?

-- Умолкни. Я думаю. -- Бетти лежала на спине, глядя в синее небо над горами. -- Твоя мысль о шахте "Власть и Слава" не так уж плоха; пока я не придумаю чего-нибудь лучшего, она вполне годится.

-- Не понимаю, как они смогут там обнаружить. Шахта расположена так далеко...

-- Поэтому не сомневайся, ее обыщут. Хотя это может ввести в заблуждение шерифа Дрейзера; я уверена, что он свою собственную шляпу не возьмется искать без ордера на обыск. Но он организовал воздушную разведку, которая пригодилась бы небольшой армии, и они уверены, что обнаружат вас. В полиции знают, что ты взял спальник и припасы; это значит, что ты будешь останавливаться на дневки. Нашла я тебя, найдут и они. Я обнаружила тебя, потому что знала, как ты будешь действовать, а они прибегнут к логике, которая срабатывает медленнее. Но безошибочно. Они найдут вас... и это будет конец для Луммокса. Шансов вам они не оставят... может быть, разбомбят его.

Джон Томас живо представил себе столь мрачное будущее:

-- Тогда какой смысл прятать его в шахте?

-- Чтобы протянуть день-другой, потому что я еще не готова вытащить его оттуда.

-- Как?

-- Вот так. Мы спрячем его в городе.

-- Что? Червячок, на тебя действует высота.

-- В городе и под крышей... единственное место в большом-пребольшом мире, где его не будут искать, может быть, в домике мистера Ито, -- добавила она.

-- Что? Нет, я теперь ясно вижу, что ты сошла с ума.

-- А тебе известно более безопасное место? Сын мистера Ито ничего не имеет против тебя; не далее, как вчера, мы с ним очень душевно поговорили. Я пошла прямо к нему и все ему объяснила. Один из его садовых домиков вполне подойдет... может, домик и неказистый, но подключен к электропитанию. Никому не придет в голову, что за его матовыми окнами скрывается Лумми.

-- Не понимаю, как мы все это сделаем.

-- Предоставь это мне. Если я не доберусь до садового домика, а я доберусь... тогда я раздобуду какой-нибудь пустой сарай или что-то вроде этого. Сегодня вечером мы отведем Лумми к шахте, а я улечу и все организую. Завтра вечером я с Лумми отправлюсь в город и...