Страница 88 из 91
В том числе и о том, как ты использовала магию, - Адриан внимательно смотрел на меня и в его усталых глазах читалась
обида. - Почему ты не рассказала мне?
- Прости, - проговорила я. - Я хотела тебе рассказать и обязательно бы это сделала. Но я не думала, что мне придется
прибегнуть к магии так скоро. Ее можно скрывать очень долго, не использовать и спокойно жить, но не когда тебе угрожает
опасность. Это как инстинкт. Если я должна защищаться, у меня не остается другого способа.
- Я должен был знать, Лис, - повторил Адриан. - Мне говорили о твоем происхождении, но я и предположить не мог, что ты
одна из одаренных в вашем роду.
- Какой же это дар! - воскликнула я. - Это просто крохи, Адриан. От поколения к поколению наша сила угасает. Я вполовину
слабее своего отца, а у моих детей, скорее всего, не будет никакой магии.
- Это не важно, Элиса. Послушай, - Адриан сделал усилие и чуть подался вперед, морщась от боли в плече. - Чтобы я мог
защитить тебя, у нас не должно быть секретов. Мне все равно, владеешь ты магией или нет, применяешь ее или нет. Какая
кровь течет в твоих жилах, мне тоже все равно. Ты не должна совершать необдуманных поступков и попусту рисковать. Это
не шутки, Лис.
- Прости меня, - снова произнесла я, не зная, как объяснить свою опрометчивость. В тот миг казалось, что поступаю
совершенно правильно, но теперь, слушая Адриана, я понимала, что могла навлечь новую беду.
- Лис, я люблю тебя и не хочу потерять, - произнес принц уже тише. Вся строгость в голосе исчезла. - Я знаю, что ты не
готова к той жизни, на которую обрекаю тебя. Я сделаю все, чтобы тебя защитить, но и ты должна научиться думать на
несколько шагов вперед. Пообещай мне, что больше не будешь так глупо рисковать.
- Я обещаю. В следующий раз буду слушать только тебя.
- Умница, - Адриан поцеловал мою ладонь, а потом с усилием поднялся из-за стола. - Кажется, ты права, Лис, и мне нужно
отдохнуть. Иначе я не доживу до вечера. Исполнишь роль поводыря?
- С удовольствием, мой принц, - усмехнулась я и уже готова была подставить ему руку, на которую нужно опереться.
- Нет-нет, - покачал головой Адриан. - Ты же не хочешь, чтобы весь двор увидел меня немощным?
- Если только ты не свалишься с ног. Представляешь, какой будет скандал, если наследник престола вдруг потеряет
сознание на глазах у придворных?
Адриан усмехнулся и тут же поморщился от боли.
- Только если ты позволишь мне упасть или сбежишь, оставив несчастного и бездыханного меня на холодном каменном полу,
- проговорил Адриан в прежней ироничной манере. Он выпрямился и подал мне руку так как будто бы на нас смотрит весь
двор.
- Нет уж, - ответила я, стараясь напустить на себя светскую невозмутимость. - Не дождешься. Я буду с тобой до конца,
Адриан Нейристо, смирись.
Через два дня состоялась казнь лорда Вестлона. Король все еще болен, но подписал приговор лично. Суд над Вестлоном
был кратким. Имея в распоряжении все доказательства, королевские советники единогласно признали его виновным. А сам
подсудимый не отрицал вины. Его последним словом стала краткая речь, в которой он назвал принца-бастарда
оскорблением для всей страны, а короля, назвавшего его наследником, недостойным править.
Слушать его слова было страшно. Я знала, что в стране есть люди, разделяющие его точку зрения и что чем тише и быстрее
закончится эта история с попыткой переворота, тем будет лучше. Адриан старался как можно скорее вернуть замок к
нормальной жизни и пока у него все получалось.
Лорда Вестлона приговорили к отсечению головы. Казнь состоялась не на городской площади, а во дворе замка. Среди
присутствующих были советники, придворные и все участницы отбора.
Я взглянула на Вилину, которая стояла в простом платье, которое больше бы подошло простолюдинке. С забранными назад
волосами, без макияжа и драгоценностей она ничем не отличалась от сотен других девушек в этом городе. Ее руки не были
связаны, но по обе стороны стояли стражники. Вилина не плакала — держалась. Когда вывели ее отца, девушка лишь
оторвала глаза от земли и взглянула на него. Лорд что-то сказал, проходя мимо нее. Я не слышала, но Вилина вздрогнула от
этих слов. Я знала, что накануне Адриан позволил им попрощаться, а потому сейчас на это не стали тратить время.
Момент самой казни я пропустила. Просто не хотела поднимать голову и смотреть. Никогда не видела, как человеку рубят
голову и боялась. Я стояла рядом с Адрианом и незаметно держалась за его руку. Принц ни разу не опустил глаза и коротким
кивком отдал приказ. Он намного сильнее меня — я бы не смогла.
Когда подняла глаза, все было кончено. Тело осужденного уносили, а доски эшафота окрасились кровью. Вилина стояла,
глядя куда-то в сторону и на ее лице не было ни слезинки.
Затем все отправились в тронный зал, как велел король. Нортон поднялся с постели, чтобы привести в исполнение свой же
приказ. На мой взгляд, король сделал неожиданный ход, решив не наказывать Вилину. На допросе выяснилось, что девушка
не знала о заговоре отца, а потому Нортон бы не был королем, если бы не воспользовался этим.
Я по-прежнему оставалась всего лишь фавориткой и не могла сидеть рядом с принцем. Вместе с маркизом Нортингером и
Арессой я стояла по левую сторону от тронов. Ближе остальных, но все же не рядом. Делрих не смог прийти, хотя и очень
рвался. Мне не хватало его шуток и дружеской поддержки. Фрея рассказала, что подсыпала ему в чай сонный порошок, иначе
он бы вскочил и отправился на казнь, а его раны бы разошлись.
Вилина вышла вперед. Совершенно одна, но по-прежнему с гордо поднятой головой и прямым взглядом. Только что казнили
ее отца, а она держалась.
- Вилина из дома Вестлон, леди Вестлонская и последняя из рода, - хрипло проговорил король. - Ты прошла проверку магией
и доказала, что невиновна в заговоре, учиненном твоим отцом-изменником. Я дарую тебе милость — ты не понесешь
наказание.
- Благодарю, Ваше Величество, - девушка поклонилась.
- Отныне я называю тебя старшей в роду, - продолжил король. - Теперь ты — глава дома. Ты лишаешься права
победительницы отбора и отныне твоя помолвка с принцем Адрианом разорвана. За преступление своего отца ты заплатишь
виру. Все земли, монеты и драгоценности из твоего приданного отныне принадлежат короне. Сверх этого ты дашь тысячу
серебром и пришлешь десятую часть от всего зерна, добытого на твоей земле, в начале осени.
- С ума сойти, Лис, - прошептала Аресса. - Неужели у Вестлонов столько денег?
- У них много плодородных земель, - пожала плечами я. - Они получают с них хороший доход. И урожай.
- Король не упустил своей выгоды, - добавила девушка. - Он нашел способ забрать земли Вилины без свадьбы. На моей
памяти старшей в роду называли только леди Торнбих. И то потому, что у нее было наследников мужского пола.
- Да, умный ход, - я даже улыбнулась. - Теперь она не может выйти замуж за Адриана, несмотря на помилование. Ее муж
должен перейти в ее род.
- Жаль, здесь нет Алвина — ему бы это понравилось.
- Ты принесешь клятву верности, - все еще говорил король. - Мне и моему сыну.
Он замолчал, глядя, как Вилина преклоняет колено. В зале в мгновение ока стало тихо и ее голос стал слышен всем.
- Я, Вилина Вестлонская, глава дома Вестлон, клянусь в верности Его Величество королю Нортону из дома Нейристо, принцу
Адриану из дома Нейристо. Клянусь свято чтить их власть, данную богами и законом. Клянусь отдать свои земли, армию и
жизнь, если мой король потребует того.
- Принимаю твою клятву, - кивнул король.
- Принимаю твою клятву, - вторил ему Адриан.
- Теперь поднимись и следуй за мной.
Король поднялся при помощи сына и лекаря.
- Что будет дальше? - спросила я.