Считая шаги

— Спокойно! Я еще в своем уме! Но мы максимально приблизим тебя к этому образу. Можешь не благодарить.

— Даже не собиралась!

Арти метнулся к своему чехлу и выудил оттуда черное платье, довольно красивое на первый взгляд и Эмма не сразу поняла в чем подвох, но идея воплотилась самым удачным образом.

Ужин был чистой воды провокацией и Эмма не видела никаких причин, чтобы не ответить тем же.

Беда пришла совершенно с другой стороны, а потому, когда Эмму встретила хозяйка дома Грэнсонов, девушке была адресована самая добродушная улыбка и даже последовал комплимент по поводу наряда, вот только слабый свет в холле сыграл с Оливией Грэнсон злую шутку.

Черное платье, облегающее тело, как вторая кожа, было закрытым спереди, с открытой спиной, которую прикрывало тонкое кружево. Все прелестные формы девушки, каждый изгиб был на виду и оставалось только гадать насколько прилегающим должно было быть нижнее белье, чтобы выглядеть настолько незаметным.

Однако, при более пристальном рассмотрении становилось понятно, что никакого нижнего белья не было и в помине.

Из гостиной семейного гнезда Грэнсонов доносились звуки непринужденного разговора, приглушенные низкие мужские голоса разбавлял переливающийся женский смех. Эмма чувствовала, как ситуация щекочет ей нервы и со странным наслаждением ждала продолжения. Едва она вошла вслед за Оливией в просторную комнату, окна которой хвастались просто потрясающим видом на Джерси, гостиная погрузилась в гробовую тишину.

Как и было обещано, ужин должен был пройти в узком семейном кругу. На диване около камина сидели Эрин и Виктор, рядом со своей девушкой, на подлокотник расположился Ллойд, а Стив буравил взглядом окно, держа в руках стакан с виски. Эффектная блондинка увлеченно комментировала свежие фотографии своих друзей, показывая их на телефоне.

— Мужчины, я надеюсь, вы займете гостью, пока ужин не подали. Мисс Кейтенберг не желаете аперитив? — Оливия по дружески улыбнулась и в ее голосе слышалось искреннее желание угодить, но девушка решительно покачала головой.

Эмма чувствовала, как четыре пары глаз шарили по ней и даже Стив не смог отвести взгляда и с убойной смесью страха и похоти, рассматривал представшее перед ним зрелище.

Старательно подготовившись к этому без преувеличения важному вечеру, Эрин с неделю ломала голову, как ей вырядиться, чтобы одним выстрелом убить сразу двух зайцев — явить беспримерный контраст в сравнении с темной лошадкой Эммой Кейтенберг, которая, по долетевшим до нее слухам, бередила сердце Ллойда некоторое время назад и доказать ему, что никаких сомнений в его выборе быть не может.

Прекрасное коктейльное платье нежного пудрового оттенка с изумительной тонкой вышивкой, подчеркивало все достоинства фигуры мисс Линч и до прихода гостьи, она успела получить все возможные комплименты.

Вот только теперь, уверенность Эрин страшно пошатнулась. Она даже представить себе не могла, что самое простое черное платье, на первый взгляд строго кроя, могло смотреться так вызывающе. С трудом справляясь с разочарованием, которое так и просилось кислой миной вылезти на красивое личико Эрин, она с трудом растянула губы в холодной улыбке, с тревогой ощущая, как напряглось все тело Ллойда, который, казалось, даже перестал дышать.

Чтобы прервать сцену из фильма Музей восковых фигур, первый к Эмме для приветствия подошел Виктор. Он с той же непринужденностью, что и хозяйка дома тепло поприветствовал девушку и даже подмигнул ей, чтобы приободрить.

«Хороший человек!» — пронеслось в голове и Эмма неприятно поежилась от зародившего в груди противоречия. Но ломать комедию, придется по распланированному сценарию, а потому, обмениваясь ни к чему не обязывающими фразами, она повернулась спиной к присутствующим и с интересом взглянула на чудесную коллекцию живописи, за одно дав возможность оценить ее наряд по достоинству и сзади.

Картины сплошь заполняли две стены и действительно заслуживали внимания. Но стоило проявить такт и поприветствовать остальных присутствующих.

Оливия и Виктор переглянулись и миссис Грэнсон сделал вид, что ей всего лишь показалось, что на гостье отсутствует нижнее белье. Она и сама невольно залюбовалась девушкой, которая выглядела строго и маняще одновременно. Самым ярким в этом образе были туфли, из темно-красной замши на головокружительных каблуках и лицо, словно высеченное из мрамора — аристократически бледное, выразительные зеленые глаза, красивый изгиб бровей, соблазнительные чувственные губы, умело подчеркнутые помадой в тон туфлям. Волосы были подняты на верх и уложены в скромную прическу, которая без сомнения шла девушке, открывая гибкую длинную шею. Удивляло полное отсутствие украшений, но и без них Эмма Кейтенберг выглядела ослепительно.

Ллойд подозревал, что Эмма выкинет нечто подобное и старался не подавать вида, что все его естество молило только об одном, подхватить эту женщину на руки, увезти ее в самое безлюдное место на земле и заставить ее плакать от наслаждения, чтобы эти застывшие зеленые глаза утопали в желании.

Отрицать очевидное было глупо.

Ллойд не хотел, чтобы Эмма продолжала поддерживать этот фарс и так отчаянно смело доказывала, что ей не страшно. Она была одна и одна отвечала на брошенный его семьей вызов. Он не хотел, чтобы его мать возненавидела Эмму, а именно это будет итогом злополучного ужина, но увы, поставить свои желания выше интересов семьи не мог.

Даже угрызения совести, в отношении Эрин, которая сидела рядом и прекрасно понимала, что ей пришлось бы туго, если бы мисс Кейтенберг пришло в голову, пофлиртовать с ее парнем, не могли усмирить жара, вспыхнувшего во всем теле.

— Здравствуй, Ллойд, — ее голос прозвучал нежно и соблазнительно.

Эта игра становилась все сложнее и сложнее, но сдаваться так легко Грэнсон не собирался.

— Здравствуй! — его голос прозвучал низко и хрипло.

Сдерживая свои инстинкты, которые выли на разные голоса, Ллойд спокойно улыбнулся и предложив руку своей девушке, подошел с ней к Эмме, чтобы представить.

— Позволь представить, Эрин Линч. Моя девушка, — он внимательно следил, как взгляд Эммы мельком коснулся их переплетенных ладоней, а губы слегка приоткрылись.

— Рада знакомству, мисс Линч.

Эрин расцвела от столь обнадеживающих действий Ллойда и крепче сжала его руку.

— Взаимно и можно на «ты», если не возражаете, — Эрин старалась обойтись без жеманства, которое Ллойд терпеть не мог.

— Чудесно, — улыбнулась Эмма, но наигранная простота мисс Линч была как на ладони и девушка не стала заострять свое внимание на актерских талантах этой милой безделушки, ведь в гостиной был еще один человек, которого нужно было поприветствовать.

Внимание присутствующих в одно мгновение обратилось на Стивена и Эмма не успела скрыть, как ее глаза заполонила ледяная ненависть и Ллойд успел уловить эту резкую перемену. Хотя гостья продолжала очаровательно улыбаться, это совершенно не вязалось с змеиным гипнотизирующим взглядом, которым она сверлила его брата.

— Стивен! Как поживаешь?

Ллойд нахмурился. Подобные вопросы могут позволить себе только хорошие знакомые и восторг Эммы производил прямо противоположный эффект на парня, который вымученно ответил на приветствие и к его великому облегчению, в этот момент присутствующих пригласили за стол.

По этикету мужчины предложили своим дамам проводить их в столовую и Стивен сцепив челюсти отставил локоть, предлагая Эмме сопроводить ее. Он видел, как по лицу девушки расползлась та самая змеиная улыбка и тут же почувствовал, как тонкая рука уверенно обвила его локоть.

Сдержанность, которую проявляла Эмма настораживала, а ее нечеловеческая уверенность пугала. Стив выпрямил спину и они медленно двинулись через гостиную к холлу, прекрасно осознавая, что между ними все должно быть по-другому и эта показная вежливость едва-едва прикрывала кипевшие внутри каждого из них страсти.

Интерьер дома был продуман с невероятным вкусом и Эмма безошибочно узнала почерк Хьюго, чтобы хоть как-то отвлечься от желания вцепиться в горло Стиву Грэнсону, она сосредоточилась на отделке и антиквариате.