Считая шаги

Похоже, что в окружении этой женщины все люди чуток «того»…

Уже к началу песни «Дети революции», Арти успел выложить Эмме список скромных перемен в его жизни, которые, по его словам превратили его в самого счастливого человека на свете. А счастье по- митчеловски выглядело до гениального просто и прекрасно — он больше года работал художником по костюмам и частенько даже ночевал на работе не в силах оторваться от создания очередного шедевра. Личная жизнь Арти оставляла желать лучшего, но он, как обычно, не унывал по этому поводу.

Эмму поразило насколько этот человек был счастлив от того, что вновь увидел ее. Отчитав, не стесняясь в выражения, свою подругу за безвестное отсутствие, Арти почти расплакался и утирая глаза рукавом рубашки, неожиданно смолк.

— Я даже мечтать не мог, что снова тебя увижу…. И тут такая красота!

Это были больше, чем слова. Оказывается Арти недалеко ушел от Ларсона и вовсе не помышлял о ненависти и напрасных обидах, которые даже если и присутствовали, то вот здесь, сейчас, в этой самой костюмерной, они рассеялись, оставляя только радость за то, что Эмма смогла вернуться к нормальной жизни.

Вкратце рассказав о том, что случилось за эти два года, Эмма почувствовала невероятное облегчение и по мере того, как Арти впитывал в себя подробности, чувство вины отступало и на мгновение показалось, что вернулись те времена, когда они втроем с Фло совершали набеги на «ПепперКрим» или гуляли по ночному городу, объедаясь дрянными хот-догами и дегустируя джин в каждом баре, который попадался на их пути.

— Планы на сегодня есть?

Арти недоверчиво посмотрел на свою подругу.

— Нет.

— Отлично! Как на счет ужина!

— Ты и я? — Арти восторженно затаил дыхание.

— И Ларсон.

— Он тоже здесь?

— Да, смотрит сейчас шоу.

— Эмма, — придавив пальцами переносицу, Арти с силой зажмурился. — Сколько ему лет?

— Почти семьдесят.

— Еще скажи, что в первых рядах сидит?!

— На седьмом.

— Решила угробить старика?! У нас же постановка восемнадцать плюс, я лично разрабатывал наряды для нового шоу и поверь мне, их почти нет!

Эмма не на шутку встревожилась.

— Идем, подождем твоего деда в фойе, если он еще жив. А, собственно, какие обязанности у амбала, что стоит за дверью?

— Телохранитель.

Арти подхватил куртку и щегольскую шляпу с узкими полями.

— Чувствую, что это тема для отдельного разговора, — он ухмыльнулся и с тоской посмотрев на роскошные туфли своей подруги, тяжело вздохнул, — хотя с такой дивной красотой, небольшие предосторожности не помешают.

Дверь распахнулась и Руди отошел в сторону.

— Арти, знакомься, это Рутгерт.

Задрав голову, так словно нужно было рассматривать потолок Арти восхищенно кивнул.

— Даже не сомневался.

Нахмурив пшеничного цвета брови, Руди пожал хлипкую руку и сделал вид, что у него маленько недостает в голове, чтобы парнишка поскорее отстал от него.

Представление закончилось через пол часа и Грандер нырнул в зал, чтобы помочь Ларсону протиснуться в толпе. Старик держался молодцом, то и дело промокая лоб новеньким платком.

— Понравилось? — Эмма быстро оценила его состояние и улыбнулась поняв, что с ее «дедом» все в порядке.

Ларсон отвел глаза и быстро поздоровался за руку с Арти.

— Понравилось! — старик отчаянно покраснел и улыбнулся. — У меня, кажется сахар подскочил. Надо перекусить.

Вечер продолжился в том самом ресторане на Ист-Сайд, где Эмму угостил умопомрачительными равиоли Юсеф Риттеррайт. Ресторанчик ничуть не изменился.

Ларсон пользуясь случаем решил не отказывать себе в изысках, помня, что на подходе у него домашнее «фондю» в исполнении Эммы и чтобы утихомирить разогнавшееся, после мюзикла сердце позволил себе пару порций отличного скотча.

Арти, не изменяя себе потягивал мартини, а Эмма глушила воду и покорно освещала все подробности, которые пожелал знать ее друг. Почти все… А он, старался не подавать виду, что наконец, понял, что его так настораживало весь вечер.

Эмоции схлынули и на фоне полученной небольшой бытовой травмы после обморока, Арти видел, что Эмма почти не изменилась, если не считать, что ее зеленые глаза напоминали две пустые стекляшки, застывшие и мертвые.

— Высоко ты взлетела, — подвел итог Арти, мечтательно глядя в пустоту. — Работа в «Хайселл» это высшая лига. Прям так и тянет перейти с тобой на «Вы».

Эмма посмотрела на Ларсона, который по неопытности воспринимал слова Арти за чистую монету.

— Не обращая внимания! Для Артура, нести околесицу, после пятого мартини, это своего рода традиция.

— Пфф! — фыркнул парень. — Ларсон, эта женщина невыносима.

— Ну, не ужин, а выпуск свежих новостей, — старик расслабился и вставил свое веское слово в столь несерьезный разговор.

— А что с долгосрочными планами? — Арти задал вопрос без задней мысли и если был бы немного трезвее, то наверняка заметил какой эффект он произвел на подругу. Она насторожилась и словно сжалась, потому что ее планы были весьма неутешительны для дорогих ее сердцу людей.

— Работать, — почти невозмутимо ответила она.

За столом повисло молчание. Арти сидел подперев голову ладонью и отчаянно подавлял желание зевнуть.

— И?

— И все!

— Пфф!

— Как я посмотрю, то ты почти и не изменилась. За внешний вид хвалю, а так…, - он махнул рукой, мол, случай безнадежный.

Нервно улыбнувшись, Эмма наконец решилась задать еще один животрепещущий вопрос.

— Арти, а что с Фло?

Митчел посерьезнел и даже выпрямился на стуле, потому что здесь, были хорошие новости, но с налетом печали для их общей дружбы.

— Она вышла замуж за Алекса в начале прошлого года…

Внимательно наблюдая за лицом Эммы, Арти увидел, как она просияла.

— А в сентябре они переехали в Мемфис. У него там какие-то родственники живут. Мы редко созваниваемся. Фло спрашивала за тебя часто, а потом перестала… Как будто попрощалась, что ли. Не похоронила, конечно, что ты! — Арти понял, что нагнал мрачности и постарался преподнести свои слова в более правильном свете. — Эмма, то что с тобой случилось потрясло ее до глубины души! Флора не такая толстокожая, как я, и особенно… В общем, когда ты в больнице пыталась покончить с собой…

Лицо Эммы помрачнело и Арти переглянулся с Ларсоном, который опустил глаза и внимательно рассматривал салфетку у себя на коленях.

— Она сказала тогда мне, что не перенесла бы, если ты умерла. Флора была единственным человеком, которая воодушевилась твоим отъездом, твердя мне при каждой встрече, что это было единственное правильное решение для тебя. Так она себя убеждала, что где-то далеко Эмма Кейтенберг начала новую жизнь.

— Она была в этом так уверенна? — Эмма вздернула брови, но Арти видел насколько эта правда тяжело укладывалась в ее голове.

— Фло была уверена, что тебя прежней мы больше никогда не увидим.

По тону Арти, было ясно, что он целиком и полностью разделяет мнение Флоры, даже сейчас, когда Эмма сидела напротив него, на вид пышущая здоровьем, улыбающаяся, она казалась хрупкой статуэткой, внутри которой притаилось нечто опасное и неотвратимое.

Вечер срочно нужно было спасать и Арти выдавил из себя улыбку.

— Кажется сейчас она уже на седьмом месяце….

Эмма недоуменно посмотрела на него и на мгновенье приоткрыла рот, чтобы задать очевидно глупый вопрос, но вот, счастливая улыбка вернулась на ее лицо, отодвигая тяжелые мысли. Их нужно будет переварить наедине с собой, рассмотреть внимательней и сделать то, что и полагалось — принять и порадоваться за человека, который старался не только выживать, но и жить.

— Алекс на седьмом небе от счастья. Затюкал совсем правильным питанием, а Флора покорно следует всем его советам. Безумно любит его до сих пор… Пожалуй, нам с тобой должно этого хватить. Не так ли?

Эмма согласно кивнула и с благодарностью посмотрела на своего друга.

— Да, Арти! Ты прав как никогда! Выпьем за Флору, Алекса и их малыша! — Эмма отсалютовала бокалом с водой и мужчины с воодушевлением поддержали тост.