Считая шаги

Вы проницательны, сеньор… Ох, простите! Хьюго…

Так то лучше! Так значит Вы дизайнер. Мэдсен Вас хвалит. А что Вы сами скажите о своих способностях?

Я не самоуверенна и хвалить себя не умею.

А зря! Упускаете такой момент…, - Хьюго иронично скривился, но его глаза все также блестели и были полны странной печали, будто он успел дважды разочароваться во всем, что вмещала в себя жизнь. — Вы скромничаете, милочка и если будете теряться, Вас сожрут сегодня же на десерт. Позволите совет?

Вопрос риторический, — ответила на сарказм Эмма.

Верно! Выкиньте из головы эти опасные иллюзии на счет приличий и добрых чувств. Нет ничего опаснее доверия, ничего губительнее понимания и страшнее любви. Знаете, во что я свято верю?

Догадываюсь, но хотелось бы услышать от Вас.

Деньги и секс! Это старые верные друзья, которые держат на коротком поводке весь мир. Они не предадут, всегда поддержат и порадуют, а все прочее ширма для лицемеров. Я к чему веду… Для меня очевидно, что Вы восхищаетесь моим творчеством и мною лично. Мэдсен пытается произвести на Вас впечатление и то, что он нас познакомил должно сыграть ему на руку в ближайшее время при попытке Вас соблазнить.

Мы с мистером Мэдсеном…, - Эмма попыталась объяснить, что Хьюго ошибается.

Нет, нет… Дослушайте! Это Вы себе расскажите про деловые отношения с ним. Для меня наше знакомство забудется завтра же. Вы очень красивы и довольно неопытны, судя по всему, а что еще хуже, совершенно не искушены… Поэтому поясню… Чтобы заинтересовать меня, Вы можете хоть из кожи вон лезть. Имя я себе сделал не благодаря своим красивым глазам и харизме. Талант! Я ищу в людях только талант. И только эту монету я принимаю, разменивая свое время. Только так и не иначе меня можно заинтересовать. Ну, и не следует забывать о выгоде. Я бизнесмен и каждый мой шаг это холодный расчет на получение прибыли. А потому, задавая вопрос о Ваших способностях, я рассчитываю на неординарный подход, эксклюзив и штучный товар, а не вялые слова об отсутствии самоуверенности. Вы верно думаете, что деньги всех портят и я не исключение.

Каюсь, мелькнула такая мысль.

Нет, Эмма. Если человек сволочь, то с деньгами он станет просто богатой сволочью. А лично мне деньги подарили свободу быть самим собой и не притворяться хорошим и воспитанным человеком, как многие из присутствующих здесь. Потому то, мысли о том, насколько Вы хороши в постели мелькают у меня каждые пять секунд, — Хьюго посахарил свою речь сомнительным комплиментом, чтобы немного ошарашенный вид Эммы схлынул.

Вы весьма откровенны. Позвольте поинтересоваться, а кто же тогда Вас удивлял в последнее время?

Даже минуту на размышления не возьму, — не моргнув глазом ляпнул Хьюго. — Минь Кейто!

Кейто? — Эмма не поверила своим ушам.

Слышали о ней?

Разумеется.

Я не могу выйти на нее. Несколько месяцев тщетных попыток отследить ее в сети, привели к неудачам. Но бьюсь об заклад, эта темная лошадка живет не в Корее. У нее слишком развязаны руки, а в этой стране девочку давно бы повязали. Но ее работы это нечто. Уникальный подход. Вы видели, что она сотворила с пентхаусом в Лиссабоне?

Да, удивительного таланта человек, — Эмма поразилась насколько Селестино восторженно отзывался о кореянке.

Вот ее бы я взял к себе без раздумий, даже если бы она мямлила и пускала слюни. Итак, если Вам есть чем меня заинтересовать, буду рад ознакомиться с материалом.

Рука Хьюго нырнула во внутренний карман пиджака и он незаметно вложил Эмме в пальцы визитку.

Номер личный. Это все, что я могу Вам предложить. Дело за малым, — он с видом истинного джентльмена проводил девушку до ее столика и похлопал Мэдсена по плечу.

Санта умер, единороги повесились, зубная фея наглоталась таблеток… Грубые и откровенные слова Хьюго Селестино пульсировали в голове Эммы в разделе «жестокая правда».

Крепко сжав визитку, Эмма почувствовала, как ее мутит и залпом осушила бокал шампанского.

Эмма, Вы в порядке? — Мэдсен участливо повернулся к девушке. В его голосе слышалась неподдельная тревога.

Все хорошо. Слишком много впечатлений и мне надо немного перевести дух. Спасибо, мистер Мэдсен.

Ну, что ж… Если легче не станет, только скажите и я увезу Вас отсюда.

Эмма благодарно кивнула и едва улыбнулась столь трогательной заботе. Это внимательный и деликатный человек никак не вписывался в слова Хьюго и Эмма твердо решила послать всех к черту при малейшей возможности и сбежать с этой ярмарки тщеславия.

Она отсиделась за столом, отвергая многочисленные приглашения потанцевать. Официант исправно подносил ей новые порции лобстеров, пока Эмма не поняла, что еще кусочек и платье просто порвется при очередном вдохе.

Она затюкала свой телефон проверяя время. С одиннадцати, оно словно остановилось. Уже не радовал ни прием, ни музыка, ни еда, ни роскошный наряд.

Заметно погрустнев, Эмма подхватила клатч и отправилась в дамскую комнату. Широкий коридор, отделанный черным мрамором имел много ответвлений. Здесь было тихо и витал более свежий воздух. Не пахло бешеной смесью дорогих духов и не гудели голоса.

Эмма, задержалась у окна, чтобы полюбоваться ночным городом, как вдруг ее грубо схватили и припечатали спиной к стене, затаскивая в темный угол. Это был Стивен.

Не теряя времени, он впился поцелуем в губы Эммы, не дав ей возможности и пискнуть. Она попыталась его ударить, но он уже начал задирать ей платье. Чувствуя, насколько он возбужден Эмма дернулась и ее нога оказалась в аккурат рядом с его мужским достоинством. Резкий удар и онемев от боли он повалился на пол, схватившись руками за причинное место и изрыгая ругательства.

Мразь, — процедила сквозь зубы Эмма. — Попробуй только прикоснись ко мне еще раз.

Она медленно поправила платье и отдышавшись вышла из темного тупика, стараясь усмирить сердце, удары которого отдавали в ушах. Не стоило придавать ситуации излишнего трагизма.

Эмма со счет сбилась, сколько раз она бывала в подобных ситуациях, пока не поняла, что внешность совершенно не играет ей на руку. Стивен порядком набрался и явно не контролировал себя. Наверняка, завтра даже об этом и не вспомнит. Он получил по заслугам и Эмма довольно быстро пришла в себя.

Вернувшись за столик, Эмма еще раз глянула на телефон. До полуночи оставались считанные минуты и в голову пришла отличная идея.

Миссис Грэнсон, можете мне помочь? — она повернулась к женщине, которая только что вернулась к столику, чтобы перевести дух от танца с мужчиной, который ее сопровождал весь вечер.

Что-то случилось?

Хочу сбежать с этого приема по-раньше!

Как я Вас понимаю, — улыбнулась Оливия, поняв, что девушка совершенно очаровала ее.

Сможете отвлечь от меня мистера Мэдсена, буквально через минуту?

С большим удовольствием!

Отыскав Мэдсена, Эмма рассыпалась в извинениях и сослалась на банальную головную боль.

Хорошо. Я отвезу Вас домой, — Мэдсен решительно кивнул, даже не возразив.

О, Райан. Я тебя искала! — в игру вступила Оливия, подхватив Мэдсена под руку. — Ты обещал познакомить меня с мистером Брином.

Мистер Мэдсен, не хочу Вас отвлекать! — Эмма почувствовала, как в клатче завибрировал телефон. Значит Ллойд уже ее ждет.

Сердце тут же сладко сжалось от предвкушения.

Оливия подмигнула Эмме, чтобы та скорее исчезла и девушка благодарно кивнула своей спасительнице.

Ускоряя шаг, Эмма вышла в огромный холл, где несколько гостей наслаждались тишиной и свежим воздухом. Двери на улицу были распахнуты и холодный воздух беспрепятственно проникал внутрь. Проходя мимо внутренней колоннады, Эмма обвела взглядом присутствующих и достала телефон, чтобы позвонить Ллойду.

Едва прошел первый длинный гудок, он появился в дверях. В спину ему светили уличные фонари, скрывая лицо полутенью. Его высокая, красивая фигура так и застыла. Черный смокинг сидел как влитой, а на лице на секунду промелькнуло удивление, чтобы тут же смениться сдержанной улыбкой.