Мизантропия

Внезапно, тот самый подозрительный жучок снова напомнил о своем существовании и больно укусил детектива в нижнюю часть затылка. «Частное расследование – само по себе собачий бред, так вы еще посылаете на дело зеленого салагу. В Арти. Одного и без поддержки. Неужели, кто-то хочет от него избавиться?»

– Да что там! Какой-то богатый джентльмен, пожелавший остаться неизвестным, попросил разыскать для него одну стриптизершу. Уж больно она ему понравилась. Сам понимаешь, ситуация щекотливая и запросто может отразиться на репутации этого человека.

Пальцы детектива дернулись, раздался хруст и на стол упали две половинки карандаша. Стерлин натужно улыбнулся и повел плечами, пытаясь сделать вид, что не произошло абсолютно ничего серьезного. Это оказалось лишним, поскольку Льюис отвлекся на пролетевшую мимо окна птицу.

– Так что? – парень вернул внимание на собеседника. – Поможешь?

– Да, конечно. И вот тебе мой первый урок – всегда анализируй поступающую информацию. Это наша работа, наш хлеб. Что, по-твоему, делал этот «богатый джентльмен» в таком захолустье, как Арти? В Деловом центре нет стрип-баров? Да даже в Лимбо, я уверен, найдется с десяток подобных заведений!

– Ну… – молодой следователь замялся. – Может, он хотел получить новые впечатления? Пощекотать свои нервы, окунуться в неблагополучные кварталы…

– Поймать нож под ребро и отправиться на аудиенцию к всевышнему, ты это имел ввиду? А, черт с ним! И раз уж я свободен, устрою тебе небольшую экскурсию по местам былой славы, сам все и увидишь. Собирайся!

– Прямо сейчас? – удивленно спросил Льюис.

– Ну, не ночью же. Так нам не придется брать с собой вооруженный отряд спецназовцев.

– Скажите, что Вы пошутили? – молодой детектив подскочил с кресла и от волнения перешел на официоз.

– Пошутил, конечно пошутил… – ответил Стерлин, доставая из сейфа пистолет и засовывая его в портупею. – Что стоишь? Беги за своим и поехали! Остальные детали расскажешь по пути.

Буквально через десять минут оба детектива уже устояли у центрального входа в участок. Десятки, а то и сотни машин неслись мимо них по широкой, многополосной дороге. Вокруг возвышались блестящие на солнце небоскребы, среди которых выделялся один самый настоящий гигант – Серебряный шпиль. Все здание принадлежало одной единственной корпорации «Викерс и Ко», но и без него – в Деловом центре было на что посмотреть: чистые тротуары, новые вывески и магазины для самых богатых. Стерлин до сих пор не мог привыкнуть к такой разительной перемене, которая случилась с ним после повышения. Темный, грязный и мрачный Арти никак не хотел покидать его память.

– А почему мы не пошли на служебную парковку? У тебя нет машины? – удивленно спросил Льюис, посильнее запахиваясь в пиджак.

– Видел бы ты, на чем ездят в том месте, куда мы направляемся – не стал бы спрашивать подобные глупости. Воспользуемся метро.

Парень согласно кивнул и зашагал за старшим товарищем. В подземку он спускался всего несколько раз, да и то, в сопровождении родителей. Теперь же, ему предстояло сделать это сознательно и молодой полицейский во всю крутил головой, когда они добрались до ближайшей станции. Метро – единственное, что объединяло все части Города. Автобусы ездили исключительно в границах одного района, а вот поезда двигались везде, кроме Лимбо, и так получилось, что вместе со стуком колец, они распространяли эстетику неблагополучных гетто. Именно поэтому, попадая в подземку из Делового центра – люди сразу же оказывались в Арти и Ренто, стоило только пройти турникеты. Стены, изрисованные граффити, грязные вагоны, запах мочи и закутанные в тряпки существа с протянутыми руками возникали из ниоткуда и уже больше не пропадали на протяжении всего пути.

Конечно, на станциях Делового центра дежурили десятки охранников, которые старались не пропускать в район нежелательных личностей, но этот фильтр работал исключительно в одну сторону. Детективы взяли билеты и через пару минут оказались на платформе. Стерлин спокойно покачивался, засунув руки в карманы пиджака, а вот более молодой и впечатлительный Льюис выглядел встревоженно. Особенно после того, как какой-то бездомный едва не навалился на него своим грязным и вонючим телом.

– Урок номер два. Мы почти что врачи, а значит – в нашей работе нет места брезгливости, – произнес Мэтью, нравоучительно поднимая палец и проверяя, нет ли кого поблизости. – Порой в процессе расследования натыкаешься на такие ужасы, что этот бедолага покажется тебе пушистым котенком.

– Ага, – ответил погрустневший «напарник». – Мы заедем к коллегам в участок, да?

– Нет, – сказал Стерлин после небольшой паузы. – Не будем отвлекать ребят от дел, и к тому же, пока ты собирался – я успел позвонить патрульным и узнал немного полезной информации.

Нарастающий гул приближающегося поезда заставил детектива ненадолго замолчать. Затем полицейские зашли в один из вагонов, но ехали молча, не пытаясь перекричать чудовищный шум состава. Несколько человек, находящихся внутри, подозрительно пялились на них всю дорогу, но до каких-то активных претензий не дошло и коллеги благополучно добрались до нужной станции. Вокруг не было ни души, поэтому Мэтью продолжил свою мысль, пока они шагали к выходу, а Льюис удивленно разглядывал местные «достопримечательности».

– Недавно в одном из стрип-клубов случился пожар. Меня хотели привлечь к его расследованию, но в этот же день пришел приказ о переводе. Пришлось передать дело другому человеку. Так вот, у патрульных была информация о владельце этого заведения, который, к слову, в тот вечер погиб. Спросить его о нужной тебе девочке не удастся, но мне дали контакт одного из выживших охранников. У него был выходной и он не пострадал.

– Почему ты думаешь, что она работала именно в этом баре? – спросил Льюис, жмурясь от резкого света.

Следователи оказались на улице. По тротуарам вяло ползли прохожие, машин почти не было, а солнце, такое яркое в Деловом центре, слегка приглушалось смогом. Почти сразу в молодого полицейского врезался какой-то тип с недельной щетиной на лице, обозвал уродом и невозмутимо продолжил свой путь.

– Я не думаю, просто хочу проверить, раз уже есть контакты, – спокойно соврал Стерлин, пытаясь заглушить подкатывающее чувство тревоги. – Нет – так нет. Поищем в других местах.

Он достал из кармана маленький кусочек бумажки и, сверившись с адресом, указал рукой вперед. Судя по номерам на табличках, до нужного дома было всего несколько кварталов. Легкой прогулки для Мэтью и настоящей экскурсии в опасные местам для Льюиса. Молодой детектив не успевал вращать головой, столько всего необычного бросилось ему в глаза на первых же минутах пребывания в Арти. Грязь, летающий на ветру мусор и далекий вой сирен. Разбитые окна и вывески магазинов, хмурые и озлобленные люди, а так же дневные проститутки и прячущиеся в тени мужики. Последние, имея наметанный взгляд на копов, старались как можно скорее скрыться из виду, и Стерлин прекрасно понимал почему. Полиция лезла в дела мелких уличных наркоторговцев лишь в двух случаях – когда сверху приходит приказ организовать показательную борьбу с преступностью, и когда они собирались увеличить дань. Ни первого, ни второго ребятам в спортивных куртках не хотелось.

Фасад нужного дома выходил на широкую проезжую часть, по которой в основном ходили пешком, и только иногда машины аккуратно объезжали группы праздношатающихся жителей Арти. Запыленные окна, потрескавшаяся деревянная дверь, всего четыре этажа, но какой вид! Зданию было не меньше пятидесяти лет, оно успело застать несколько войн, экономические кризисы и подъемы, разгул преступности и самые темные моменты городской истории. Стерлин окинул улицу боковым зрением и, убедившись, что все в порядке – потянул за ручку. Подъезд оказался в еще более плачевном состоянии, чем внешняя сторона дома: повсюду валялись разбитые бутылки, несколько шприцов и обрывки газет. Краска на стенах отходила клочьями, а некогда белые потолки почернели от грязи и табачного дыма.