Страница 126 из 157
Безмолвие опустилось в третий раз, теперь ненадолго. Курланд молча спрашивал себя, не заразился ли он во время службы на Терре политическим интриганством Верховных лордов. Резня хотел бы действовать прямо, заявить о том, как необходимо поступить. Но его позиции были ненадежны, и приходилось маневрировать. Сейчас он ждал, пока первым выскажется, несомненно, Боэмунд.
— Черные Храмовники имеют опыт руководства совместными операциями, наши крестовые походы уже отозваны, — произнес маршал. — Требуется сохранить преемственность.
Квезадра внимательно посмотрел на него:
— То есть командовать будешь ты.
— Да.
Курланд мог лишь завидовать прямоте Боэмунда.
— Понятно. — Иссахар тщательно выдерживал нейтральный тон. — И в чем состоит твой план кампании?
— Прийти с войной к зеленокожим. Нам нельзя думать о защите систем. Будем штурмовать звездные крепости, начиная с ближайшей.
— Вот так просто? — бросил Квезадра.
— У этой войны нет фронта, — заметил Кулак Образцовый.
— Именно. — Маршал по-прежнему обращался ко всем воинам, а не отвечал конкретно Багровому Кулаку. — Орочьи базы возникают повсюду. Они не наступают по какому-то определенному маршруту. Нет смысла размышлять, как блокировать их. Чтобы истребить чужаков, нужно атаковать.
— Ты предлагаешь крестовый поход невиданных в нашем поколении масштабов. — Сдиратель был впечатлен.
— А как же Терра? — напомнил Тейн. — Она беззащитна. Ее стена рухнула.
— Адмирал Лансунг хорошо оберегал свой драгоценный Космофлот. Как бы омерзительно ни выглядели его действия в системе Аспирия, в итоге он сохранил подчиненные ему силы. Если враг нападет на Терру, кораблей для ее обороны будет более чем достаточно. Нам следует дождаться прибытия наших армад и пойти на штурм.
— Так мы бросим бессчетные системы на произвол судьбы.
— Их гибель уже неизбежна. Лучше вывести наши силы из безнадежных битв, перековать их в оружие для настоящей победы.
Максимуса это не успокоило, но Курланд мысленно признал, что предпосылки стратегии Боэмунда верны. Он решил, что Иссахар и Квезадра также не станут спорить. Проблема заключалась в том, что единство повелителей Багровых Кулаков и Черных Храмовников не продержится долго. При первой возможности Квезадра оспорит главенство маршала. Магистры орденов согласились только с тактическим замыслом Боэмунда — не с его претензией на лидерство.
Затем началось обсуждение более частных аспектов вроде развертывания войск и выбора цели. Ближайшая орочья луна находилась в системе Иллюстер. Резня участвовал в дискуссии, не пытаясь свести ее к важнейшему вопросу, — момент был неподходящий. Чтобы направить братьев-повелителей на верный путь, он использует время, оставшееся до прибытия других эскадр.
Курландом руководила не жажда величия. Слава для него осталась в прошлом, и Имперский Кулак смирился с этим. В будущем ждало только искупление и борьба за то, чтобы рок его ордена не постиг весь Империум. Дело было и не в том, что Резня обладал наибольшим опытом в боях с орками, — Тейн входил в такое же прямое соприкосновение с врагом.
Не служило главной причиной и то, что Имперские Кулаки являлись капитулом-основателем. Право возглавить крестовый поход не могло основываться на чем-то столь неосязаемом, как обычное старшинство. Пока воины в зале собраний соперничали за власть, изучавший их Курланд осознал уникальность своего положения. Он был магистром ордена без ордена. Резня не мог чего-то желать для себя или своих бойцов, поэтому воплощал собой идеальный нейтралитет. Его решения будут полностью беспристрастными. Единственными императивами для него станут нужды кампании.
Курланд будет сражаться за лидерство, но сейчас эту территорию оспаривали другие.
После завершения совета кастелян Клермон проводил Резню в его покои. Второй капитан недолго пробыл в каюте: он выучил план «Ненависти», узнал, где расположились другие делегации и куда Черные Храмовники поместили магоса биологис Фаэтона Лаврентия. Курланд нуждался в полезных встречах.
Во время первой из них он переговорил наедине с Квезадрой в наблюдательном отсеке, одном из самых маленьких на звездолете. Помещение выглядело как часовня — ряды железных скамей перед иллюминатором из витражного стекла. Большую часть поля обзора занимал Фолл Прим. Цветные полосы в атмосфере газового гиганта меняли оттенок, проплывая в разных фрагментах смотрового окна. Над рамой имелась надпись: «Галактика, преображенная дланью Императора».
Багровый Кулак стоял вплотную к иллюминатору. Переплетения тонов скользили по его темно-синему доспеху и кроваво-красной латной перчатке на левой руке. Услышав шаги Курланда, он оглянулся через плечо.
— Наши братья из Черных Храмовников весьма серьезно воспринимают концепцию крестовых походов, — сказал он.
Имперского Кулака беспокоило религиозное оформление интерьера.
— Да, — уклончиво ответил Резня, не зная, как относится к данному вопросу Квезадра. Богословский диспут сейчас был ни к чему.
Курланд встал рядом с Багровым Кулаком у смотрового окна.
— Ты считаешь, что Боэмунд не должен командовать нами? — произнес тот.
— Верно.
— И кого бы ты предпочел? Себя?
— Дело не в предпочтениях.
— О, значит, в предназначении, верно?
— Такого я тоже не говорил.
— Ты не веришь в него?
Второй капитан тщательно подбирал слова:
— Неважно, предназначение или случай поместили меня на нынешнюю позицию. Важна лишь она сама.
— Именно это ты намерен сказать маршалу Боэмунду? Сомневаюсь, что он прислушается, — фыркнул Квезадра. — Еще можешь вызвать его на поединок за главенство, если не слишком привязан к своей правой руке. Иссахар может кое-что рассказать на данную тему.
Отсылка к бионической конечности Сдирателя не позабавила Курланда.
— Если понадобится, вызову.
— Так ты не шутишь?
— Верховные лорды подвели Империум своими мелочными, корыстными политическими интригами. Я хочу верить, что Адептус Астартес выше подобного.
Квезадра ответил не сразу.
— Должны быть выше, — наконец выговорил он в задумчивости.
На этом Резня закончил беседу. Довольно скоро пришли вести о победе Имперского Космофлота у Порт-Санктуса, подтвердившие разумность предложенной Боэмундом стратегии. Также они сделали ожидание еще более томительным, но эскадры четырех орденов были уже недалеко.
Орбитальное пространство Фолла Прим уже заполнялось ударными крейсерами и боевыми баржами, прибывшими на общий сбор, когда с Терры донесся крик о помощи.
Вторая встреча в зале собраний вышла даже мрачнее первой. Боэмунд кратко изложил другим магистрам орденов все, что удалось узнать.
— На момент последнего сообщения чужаки еще не атаковали, — закончил он.
— Когда они начнут высадку, — сказал Иссахар, — итог будет очевиден, тут не о чем говорить. Основные силы Космофлота еще у Порт-Санктуса.
— Поблизости нет соединений, способных помочь? — уточнил Тейн.
— Ни одного. — Маршал постучал по инфопланшету на столе. — Вполне вероятно, орки уже пошли на штурм.
Он умолчал о худшем варианте, но все словно бы услышали ревущий крик: «Возможно, Терра уже пала!»
Решив, что время пришло, Резня поднялся.
— Братья, — начал он, — если вы сочли мое появление дурным знаком, вас не в чем винить.
Второй капитан сделал паузу, вспоминая лейтенанта Грейдава. «Вы выжили там, где погиб остальной орден, — говорил тот с благоговейным трепетом. — Это делает вас не просто особенным, но почти святым». Курланд не разделял веру офицера, но долг требовал от него признать, что теперь он не просто космодесантник. Став последним Имперским Кулаком, Резня превратился в символ, который теперь обрел даже большую значимость.
— Ничего подобного, — возразил Максимус. — Ты не виновен в той катастрофе.
— Да, — согласился второй капитан, — но могу и буду напоминать о ней. За пределами этого зала нет ни одного Имперского Кулака. Последняя стена уничтожена, и теперь Терра на грани падения. — Потом Курланд решил произнести немыслимое: — Или уже захвачена.