Страница 115 из 157
— Все чисто, мэм, — сообщил Зверь, взял Виенанд под руку и провел ее в пустую квадратную комнату примерно три на три метра. В углу стоял низкий топчан, напротив него имелись рукомойник с ржавыми кранами и тумбочка, на которой лежала потрепанная копия «Лектицио Дивинитатус». — Сядьте, надо осмотреть ваш порез.
Инквизитор опустилась на кровать и поморщилась: одежда прилипла к корке на бедре. Ренденштайн, беспокоясь о госпоже, отстранила Круля и подошла к ней. Отойдя в сторону, ассасин выглянул из узкого окошка, после чего задернул тонкую рваную штору.
— Кажется, мне не хватает пары кусочков головоломки, — заметила Виенанд, посматривая то на Зверя, то на помощницу.
Круль и Ренденштайн заговорили одновременно, тут же замолчали и смущенно улыбнулись друг другу. Ассасин жестом пригласил женщину начать заново.
— Ввиду неофициальной и незапланированной встречи с великим магистром Вангоричем вы отсутствовали в личных покоях, когда за вами пришли люди Веритуса, — доложила секретарь-телохранитель.
— Ты уверена, что их прислал Ластан? — уточнила Виенанд.
— Полностью. Я собирала данные о находящихся на Терре агентах инквизиторов, которые участвуют в конклаве, и узнала кое-кого из них. Очевидно, они поняли, что я догадалась о цели их визита. Мне удалось убить одного и бежать.
— А я следовал за вами после того, как вы расстались с великим магистром, мэм, — подхватил Зверь. — Когда вы ушли из кабинета, я быстро пошарил там…
— Но я, кажется, заперла все помещения? — перебила инквизитор.
Ассасин виновато пожал плечами и продолжил:
— Я заметил, куда вы ушли, но, пока добирался до платформы челноков, вы успели уехать. Пришлось бежать за вами по путям. Хотел догнать вагончик, но он двигался слишком быстро. Пока вы оставались на людях, я старался не привлекать к себе внимания, чтобы не навести врагов на вас. Заметив снайпера, вынужден был действовать.
— В итоге я села на хвост Крулю, и он меня проглядел, — вступила Ренденштайн. — Сначала отправилась на восточном челноке в транспортный узел, но через пару сотен метров спрыгнула, чтобы запутать преследователей. Я не знала, что вы вернетесь, иначе оставила бы вагончик на перроне. Потом проверила ваши апартаменты и нашла там еще одного из нападавших. Эмели спасти не успела, но агент от меня не ушел. Тела сбросила в желоб для техобслуживания. Возвращаясь в кабинет, услышала шаги. Пряталась несколько минут, пока не загрохотал челнок. Я поспешила к платформе, ожидая увидеть вас, и как раз успела заметить Круля, бегущего за вами в туннель.
— И теперь мы все здесь… — протянула Виенанд. — Головорезы Веритуса надеялись убить меня сначала в кабинете, потом в личных покоях, преследовали до самого собора. Похоже, им очень нужно заткнуть мне рот.
Ренденштайн приподняла залитую кровью майку, показав узкую, но глубокую рану в боку, и инквизитор судорожно вздохнула.
— Видали и хуже, — сказал Зверь.
— Да, от твоих рук, — отозвалась телохранитель. Виенанд показалось, что в ее выражении лица и тоне проскальзывает восхищение Крулем. — Но ты прав. Серьезных внутренних повреждений нет, органы и артерии не затронуты.
— Любители, — пробормотал ассасин, отдергивая шторку. Снова бросив взгляд наружу, он повернулся к инквизитору и спросил: — Что делать теперь, мэм?
Виенанд не знала. Первый этап удался — она выжила. Едва-едва. На втором этапе ей следовало разрушить планы Веритуса по захвату власти в Сенаторуме Империалис. Придется напомнить многим коллегам о ранее оказанных услугах и попросить помощи. Несомненно, встряска будет такой, что отголоски разойдутся по всей Инквизиции. Даже если Ластан не задумывался о последствиях своих поступков, (Виенанд подмечала такую самоуверенность и у других инквизиторов-ветеранов), Представитель не хотела раскалывать организацию, которая в нынешние опасные времена была нужна человечеству единой.
— Эмели, — произнесла Ренденштайн.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Виенанд.
— Кто такая Эмели? — уточнил Зверь.
— Мой двойник, — пояснила инквизитор. — Хирургически измененный дублер для особых ситуаций. Так что с ней?
— Агенты Ластана прикончили ее, — сказала телохранитель. — Я спрятала тело Эмели вместе с трупом убийцы.
— Используя ее, мы сможем убедить Веритуса, что я уже мертва. — Сообразив, к чему клонит помощница, Виенанд посмотрела на Круля. — Как думаешь, у тебя получится вытащить мертвецов и устроить так, чтобы все решили, будто я погибла?
— Уверен, что-нибудь скомбинирую, мэм, — ответил Зверь и с надеждой взглянул на Ренденштайн. — Если мне помогут, возможно, все пройдет более гладко.
— Останьтесь здесь и отдохните, — произнесла телохранитель, повернувшись к Виенанд, — а я принесу перевязочный пакет.
— Хорошо, — согласилась инквизитор. — Еще мне нужно изменить внешность. Пока обойдемся косметической правкой, с отпечатками пальцев и генетическими следами подождем.
Глубоко вздохнув, Виенанд мрачно посмотрела на соратников:
— Пора мне умереть.
Глава 19
Порт-Санктус — внутренняя система
«Победа или смерть».
Так звучал неофициальный девиз Имперского Флота, и верховный лорд-адмирал Лансунг явно принял его близко к сердцу. Глава всего Космофлота решил, что или он вернется на Терру триумфатором, или домой не вернется никто.
«Колосс» мчался сквозь пустоту вместе с другими носителями, прорвавшими строй зеленокожих. За передовым соединением кораблей-маток следовали линкоры и крейсера.
Подход Лансунга к битве — называть это планом вряд ли стоило — был беспощадно простым. Он приказал, чтобы основной атаке Флота предшествовал налет всех авиакрыльев, выпущенных одновременно, — бомбардировщиков, истребителей и штурмовых ботов. Разведка считала, что гравитационное оружие орочьей луны не обладает достаточной точностью для удара по малым космолетам. От них требовалось нанести планетоиду как можно больший урон. Возможно, пилоты сумеют даже разрушить установки гравилучей и генераторы щитов, что сделает станцию уязвимой для обычных средств поражения.
Шансы на успех, как понимал Кулик, были невелики. Флаг-капитан подозревал, что и Лансунг осознает это. Адмирал пошел ва-банк; даже победа будет стоить им гибели тысяч людей и уничтожения множества кораблей.
Такова цена триумфа.
Такова жертва, на которую нужно пойти, чтобы сердца защитников Империума в этот темный час осветились огоньком надежды. Если топливом для пламени должна стать кровь офицеров и матросов Космофлота, Лансунг без сомнений прольет ее целый океан.
В глубине души Рафаль знал, что верховного лорда-адмирала прежде всего беспокоят собственная репутация и положение. О его себялюбии слышал каждый. С другой стороны, взвесив все факты, известные ему о Космофлоте, капитан решил, что никакие действия и эгоистичные стремления Лансунга не изменят главную истину. Имперский Флот — почтенная и достойная организация. Даже люди, подобные Ахарии или Прайсу, которые ставили гордость и славу выше послушания и братских уз, сохранили отдельные черты, указывающие на их воспитание в лучших традициях Космофлота.
Для командования звездолетом требовался особый склад личности. Поражение в пустотном бою почти всегда означало гибель. В отличие от офицеров Имперской Гвардии, флотские лейтенанты и капитаны почти не имели возможности отступить или перегруппироваться. Подкрепления они получали очень редко. Им следовало проявлять независимое мышление, но сковывать его жесткой дисциплиной, поскольку автономные походы иногда длились годами. Только человек, полностью уверенный в себе и непоколебимо решительный, мог приручить такого зверя, как боевой корабль.
Неудивительно, что порой командиры страдали гордыней и самонадеянностью. Любой капитан линкора или крейсера обладал полной властью над жизнями тысяч людей. Порой она развращала, как определенно произошло с лордом-адмиралом. Но когда-то, много лет назад, даже Лансунг был розовощеким офицером, впервые ступившим на борт звездолета.