Подвиг Калгара

Орочья стая образовала полумесяц, и Ультрамарины оказались окружены почти со всех сторон. Фланги начали смыкаться, Астартес стояли плечом к плечу с гвардейцами, укрывавшимися за их гигантскими спинами. Кольцо почти сомкнулось, как вдруг последний стрелковый сервитор выехал из укрытия, грохоча и разбрызгивая во все стороны грязь. Его тяжелый болтер испустил мощный поток огня, разбивая один из флангов и отшвыривая орков.

Это было последней каплей, и в битве наконец наметился перевес. Многие орки все еще продолжали рваться вперед под огонь Ультрамаринов, еще больше их стреляли с безопасной дистанции, но основная масса начала пятиться, завывая.

— За ними, братья, — воскликнул Калгар. Штурмболтеры, валившие толпы врагов на его пути, щелкнув, опустели. Он бросился за отходившей массой, словно охотник за головами, пьяный от кровопролития. Красные значки пылали на дисплее шлема, но он не обращал на них внимания. Ситуация висела на волоске и могла измениться в любую секунду.

— Продолжать наступление! — услышал он крик Проксиса. — Сломите их, братья, победа близка.

Наконец орки не выдержали. Даже их дикая храбрость имела предел. Они были сломлены. Толпа повернулась и побежала. Сильный топтал слабого, здоровый отталкивал с пути раненого. Их строй рассыпался, каждый пытался спастись сам.

— Одиночными, — приказал Авила. — Экономить боеприпасы.

— Найдите дом каждой пуле, — сказал Матиас, и в воксе раздался мрачный хриплый смех солдат, которые только что победили.

Даже сырость джунглей не помешала пламени. Прометий все еще горел, ярко сверкая в тени тропического леса. Воздух был наполнен запахом земли, а над корнями деревьев, подобно туману, клубился дым.

Повсюду громоздились кучи трупов. Время от времени один из них начинал дергаться под грудой тел своих сородичей, пока выстрел болтера не отрывал ему голову.

Ультрамарины зарядили оружие оставшимися боеприпасами, осмотрели раненых и обыскали поле боя.

Калгар глядел на своих занятых делом братьев. Он, редко ощущавший физическое утомление, так как броня постоянно впрыскивала в его тело анальгетики и стимуляторы, чувствовал усталость. Искусная броня спасла его в гуще схватки, защищенная железным нимбом, но все равно, осматривая ее, он видел вмятины от пуль, засечки, оставленные на древнем керамите энергетическими клинками. На дисплеях шлема несколько значков все еще мигали красным, но остальные горели ровным янтарным светом. Он зарядил в свои штурмболтеры последние оставшиеся патроны и сжал кулаки.

К нему подковылял Проксис с топором на плече. От великолепия его доспехов Почетного караула не осталось и следа. Все украшения брони давно были сорваны, а сама она имела кроваво-коричневый цвет. Он стянул с себя побитый шлем и поднял глаза к кронам деревьев, отметив, что уже стало темнеть.

— Мне сегодня на секунду показалось, что у нас могут быть проблемы, — сказал он, осклабившись.

Калгар положил руку на бронированное плечо друга.

— И мне на секунду тоже.

Подошел Матиас. Шлем капеллана был покрыт орочьей кровью и кусками мяса.

— Хвала Императору. Мы несем свою службу…

— …и она для нас награда, — хором договорили Калгар с Проксисом.

— Они ушли на север, — произнес Калгар, на мгновение задумавшись.

— Интересно, что там у них? — задумался Проксис.

— Магистр, ранения бойцов легкие, потери малы. Но у нас нет логистической поддержки и возможности пополнить запасы, — подытожил Матиас. — Проще говоря, нет возможности сразиться еще в одном таком же бою.

— Это я прекрасно понимаю, брат, — ответил Калгар.

— Мы заряжаем орочьи патроны в свои болтеры, но они постоянно заклинивают, если стрелять очередями, — на мгновение помрачнел Проксис.

— Значит, с этого момента будем стрелять одиночными, — решил Калгар. — И надо собрать все тяжелое оружие, что было у орков. Я знаю: их вооружение плохо работает в руках других, но там есть также и имперское снаряжение, украденное ксеносами. Мы заставим его работать. С наступлением темноты двинемся в путь, разобьем лагерь к западу от нашего места и несколько часов потратим на восстановление оружия, которое тут можно забрать.

Он сделал паузу.

— Мы будем продолжать сражаться, братья, сколько потребуется. Лично я не собираюсь окончить свои дни в этих джунглях.

— Да, тут унылое местечко, — согласился Проксис с кривой ухмылкой, затем рассмеялся. — Ну надо же — собираем орочьи патроны, словно они из золота, жадно забиваем в магазин самый паршивый заряд! Милорд, я вспоминаю о могучих арсеналах в крепости Геры на Макрагге и не знаю, смеяться мне или плакать.

— Делай что хочешь, но в свое время, — отрезал Калгар. — А сейчас нужно приниматься за работу.

Они сидели кружком в полной темноте на расстоянии пяти километров к западу от места битвы, и вокруг каждого Ультрамарина громоздились кучи на первый взгляд совершенно никчемного металла, разбитого или неухоженного оружия и магазинов, большинство из которых имели клеймо Империума. Все это тщательно осматривалось на предмет извлечения хоть какой-то пользы. Выжившие гвардейцы Януса охраняли занятых работой боевых братьев, и Калгар стоял среди них.

Лейтенант Янус к своим двадцати годам успел сильно состариться, но его глаза оставались яркими и живыми, и он, проходя вдоль строя своих солдат, говорил ободряющие слова каждому. Он стоил того, чтобы стать одним из неофитов Адептус Астартес, если бы был моложе.

Генетические и хирургические изменения будущих космодесантников были столь серьезны, что только у подростков был шанс успешно выдержать их. Редко кто старше четырнадцати лет мог пережить жестокое посвящение, и тем не менее каждый год десятки тысяч добровольцев из благородных семей Макрагга и смельчаков со всего Ультрамара отправлялись попытать свое счастье. Из мириад этих людей только, быть может, десять в итоге получали право носить знак Ультимы на наплечнике и могли занять место среди боевых братьев, обеспечивая своим семьям вечную славу, а себе — жизнь, полную дисциплины, лишений и бесконечной войны.

— Твои люди отлично себя показали. Ты должен ими гордиться, — тихо сказал Калгар Янусу, когда молодой лейтенант Имперской Гвардии подошел к нему и отсалютовал.

— Благодарю, милорд. — Лицо молодого человека просияло, и, казалось, усталость покинула его. — Нас осталось только восемь, но мы вас не подведем.

— Я верю.

— Милорд, разрешите обратиться? — На лице Януса отражались страх и упрямство, и Калгар понял, что тот хочет сказать.

— Лейтенант, мой ответ — «нет». Ваши люди не останутся здесь. Мы не бросаем своих. Это не в наших правилах.

— Мы ставим под угрозу вашу жизнь, милорд. Никому из нас это не нравится.

— Лейтенант, у вас есть приказ. И он таков: сражаться бок о бок с Ультрамаринами. Больше говорить не о чем.

Янус снова отсалютовал, и Калгар взглянул в его глаза. В них сияла гордость, и магистр снова подумал, что юноша мог бы стать достойным боевым братом. Но он также знал, что Янус не переживет эту кампанию. Такие как он никогда не выживают. Выносливые, словно кони, и преданные, словно псы, они сражаются до смерти без единой жалобы. Как и положено любому солдату.

Позже Калгар стоял в одиночестве, глядя на ночной лагерь. Всем в отряде было приказано спать, даже Ультрамаринам. Им нужно было всего несколько часов сна на много дней, но они бодрствовали уже почти две недели, и Калгар хотел, чтобы все отдохнули, так как следующий день обещал выдаться тяжелым.

Из-за плотных облаков звезды не были видны. Стояла духота. Приближалась буря, он предчувствовал ее. Утром она обрушится на них, так что он размышлял, как извлечь из этого выгоду. Возможно, она поможет подобраться скрытно.

Стоять в одиночестве Калгару пришлось недолго. В темноте к нему подплыл мерцающий бледно-голубым энергетический капюшон библиария, и он кивнул Валериану, когда тот подошел, заметив его волнение.

— Милорд, у меня новости. Возможно, хорошие.

— Тогда говори, брат.