Подвиг Калгара

— Благословенны будьте, — сказал он. — Это был удачный бой.

— Один из многих, что нас вскоре ожидают, — тихо ответил Калгар.

Глава 10

Они ушли от места битвы, и Парсифаль занялся ранеными. Сержант Авила выслал половину отряда прочесать местность вокруг лагеря, и, вернувшись, десантники сообщили, что, по их подсчетам, на земле остались восемьдесят девять врагов. Осмотрев окрестные тропы, они оценили общую численность банды примерно в двести голов.

— Их будет больше, — задумчиво произнес Калгар, глядя на стоящего перед ним сержанта, снявшего шлем, чье бледное лицо блестело на жаре.

— Сколько у нас боеприпасов, сержант?

Авила слегка наморщил лоб.

— Милорд, у нас около пятнадцати полных магазинов на каждого из боевых братьев, но мало лент для тяжелых болтеров и аккумуляторов для плазменных ружей.

Калгар кивнул. Все было так, как он и предполагал. Еще несколько таких столкновений — и им придется драться ножами и кулаками.

— Как вы думаете, далеко ли еще до Залатраса, милорд? — спросил его Матиас, опиравшийся на крозиус.

— По моим подсчетам, минимум три сотни километров.

Матиас легонько присвистнул.

— Милорд, нужно ускориться, или мы здесь завязнем. Это нападение было первым. Орки напали на наш след. Нападения станут постоянными.

— Я понимаю, брат-капеллан, — сказал Калгар.

— Мои братья идут намного медленнее, чем способны, милорд, — сообщил Авила.

Калгар уставился на него, но сержант отвел взгляд.

— Сервиторы и гвардейцы, — констатировал брат Матиас, вздохнув.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Матиас, и меня тоже посещала эта мысль, — признался Калгар. — Будь здесь только Ультрамарины — мы бы шли днем и ночью с удвоенной скоростью. Но я не брошу Януса и его людей. Это значит обречь их на смерть. Магистры других орденов, возможно, поступили бы так не задумываясь, но я наследник великого Жиллимана, и неужели ты считаешь, будто он совершил бы такой позорный поступок?

— Мне кажется, он бы сделал выбор в пользу большей пользы, которую может принести наше выживание, — возразил Матиас. — Милорд, так мы будем двигаться несколько недель и к тому времени, когда мы выберемся из этих адских джунглей, Залатрас уже падет.

Калгар медленно отвернулся. Матиас лучше остальных видел плюсы и минусы каждого решения и, подобно Проксису, знал магистра достаточно давно, чтобы иметь право свободно высказывать свое мнение. Проблема беспокоила Калгара с первого дня их похода.

— Я подумаю над этим, — обещал он.

— Только не слишком долго, милорд.

Они спешно обыскали поле боя, и даже Ультрамарины, осознававшие проблему с боеприпасами, не стыдились копаться среди орочьих трупов, чтобы пополнить свои иссякающие запасы. Мало у кого из ксеносов имелись болтеры, да и у тех были примитивные патроны, а некоторые и вовсе нестабильные. Астартес знали, что, возможно, наступит день, когда им придется радоваться и этому.

Удаляясь от поля боя, Калгар обернулся и с отвращением увидел, что вокруг сваленных в кучи орочьих тел уже прорастают сотни мелких зеленых грибов. Сама планета теперь породит новую банду. Такова суть неистребимой орочьей заразы.

За прошедшие три дня на них нападали еще два раза. Враг набрасывался из ниоткуда, атаки были неумелыми и нескоординированными даже по орочьим меркам. Они были отбиты ценой всего лишь пары легких ранений, но расход боеприпасов стал настоящей бедой. По ночам Ультрамарины, дежуря на постах, по очереди разряжали грубые орочьи магазины болтеров, вынимали патроны, протирали их, стачивали острые углы и заряжали в свое оружие. Многие заряды входили с трудом и, без сомнения, оружие заклинит при стрельбе, но все же это было лучше, чем встретить врага с одними кулаками, ведь даже Адептус Астартес не могли победить орка, если дело доходило до рукопашной.

Порой по ночам Калгар в одиночестве выходил за периметр и углублялся в джунгли, двигаясь удивительно тихо, несмотря на огромные размеры своей бронированной фигуры, весившей почти полтонны, ступая, словно тень. Сквозь редкие просветы в кронах деревьев он изучал звездное небо, стараясь соотнести положение звезд с картой в своем уме и постоянно вычисляя собственное местонахождение.

Некоторые звезды не были настоящими, и за ними он тоже следил, стараясь заглушить ярость. Корабли орков господствовали в небесах планеты, высаживая повсюду свои войска. Один корабль, что пылал, словно факел, падая в плотной атмосфере, приземлился где-то к востоку от них и, скрывшись ненадолго в джунглях, загудел и яркой искрой взлетел в ночное небо на ревущих двигателях. Планету покрывала зараза этих тварей, и с каждым днем ситуация для Калгара и его братьев была все сложнее.

Они ускорили шаг. Выжившие штурмовики Януса передали весь свой груз, кроме лазганов, Ультрамаринам. Поврежденного сервитора оставили с единственной лентой патронов, чтобы он мог погибнуть в бою, отстреливаясь из тяжелого болтера, бывшего частью его тела.

Позже в тот же день далеко позади они услышали отчетливый стрекот. Вне сомнений, это был звук рвущихся снарядов, созданных на Макрагге, и любой Ультрамарин узнал бы его где угодно. Прерывистые очереди звучали несколько минут, затем в ответ раздался грубый грохот орочьего оружия, который все нарастал и нарастал, пока наконец все резко не стихло, и только звонкий стрекот лесных обитателей нарушал тишину.

Отряд продолжал путь, и лица гвардейцев были бледными от выматывающего темпа, который теперь задавали космодесантники. Время от времени кто-то падал без сознания и приходил в себя на плечах брата Проксиса, Орхана или даже самого магистра ордена. На одиннадцатый день рухнул на землю сам лейтенант Янус, который ежедневно доводил себя до предела выносливости с начала похода. Очнувшись на руках Марнея Калгара, он был ошеломлен, но Калгар взглянул на него с улыбкой.

— Милорд, я прошу прощения, — только и сумел пробормотать лейтенант.

— Береги силы, солдат. Представь, какую историю ты сможешь рассказать потомкам!

Ультрамарины были примером Адептус Астартес по всей Галактике, становым хребтом Кодекса, который написал их собственный примарх. С того времени прошло более десяти тысяч лет, и прочие ордены отклонились от предписаний Робаута Жиллимана — кто-то в мелочах, а кто-то почти полностью.

Но Ультрамарины придерживались традиций своего основателя и гордились этим. Жиллиман выделял среди качеств Адептус Астартес то, которое многие ордены позабыли — человечность. Какой бы великой силой ни обладали космодесантники, они в конечном итоге оставались людьми, частью человечества, а не отдельной расой, и никогда не смотрели свысока на обычных людей подобно другим своим собратьям, но считали их своими родичами, не презирали слабых и не считали их расходным материалом. Это учение оставалось превыше всего.

Поэтому пехотинцев, чьи глаза закатывались от усталости, не бросали. Им задали изнурительный темп и несли на руках в случае необходимости. Поступить иначе означало нарушить закон, который делал Ультрамаринов теми, кто они есть.

Они теперь шли также и ночами, поскольку нетерпение Марнея Калгара возрастало с каждым днем, хотя он казался таким же спокойным и непроницаемым, как и всегда. Только те, кто, подобно Проксису, хорошо знал его, могли ощущать напряжение, с которым магистр ордена сдерживался.

Он был владыкой обширного региона космоса, сюзереном десятков планет, командовал огромными флотами и армиями, а его имя было известно по всей Галактике людям и ксеносам. Но здесь он вел небольшой отряд потерянных и преследуемых бойцов сквозь бескрайние джунгли забытого мира на краю Империума, лишенный полномочий верховного командира, словно провалившийся в бездну варпа.

Это давалось тяжело, наполняло неутихающим гневом и горьким отчаянием. Но Калгар глушил эти эмоции, как всегда. Нужно оставаться примером и, более того, игнорировать все, что нельзя изменить. И пока они шагали по шумным влажным джунглям, в его голове начала выстраиваться стратегия, основанная на том, что произошло, и его знании орочьей натуры.