Подвиг Калгара

«Фиделис» являлся и церемониальным судном, и командным центром, и его центр связи был таким же мощным и хорошо укомплектованным, как на каком-нибудь линкоре, а астропаты — едва ли не лучшими в сегментуме.

Обычно его сопровождал эскорт эсминцев, но пару недель назад Калгар отправил их помогать Гвардии в битве против пиратов Окраины, так что сейчас корабль путешествовал один.

Плавать в одиночку и без помпезности магистру ордена Ультрамаринов, владыке Макрагга, было не впервой. Тем не менее такое явление не было обычным даже в пределах Ультрамара.

Калгара это устраивало. По крайней мере пока. Роты его ордена были разбросаны по всему подвластному ему региону, так что он старался побывать во всех местах боев как Адептус Астартес, так и Астра Милитарум, чтобы получить информацию из первых рук, а также, что немаловажно, повысить боевой дух. «Фиделис» двигался быстрее, а теперь, когда эсминцы отстали, его внимательный навигатор Гейр ван Брандт мог управлять варп-прыжками, не беспокоясь о других кораблях.

Сейчас был (как, впрочем, и всегда) хороший момент выйти за пределы проторенных маршрутов и почувствовать, как пульс Астрономикона бьется тем тише, чем больше удаляешься в сторону разрозненных планет к западу Галактики. Там находились планеты, принадлежавшие Империуму формально, чьи системы оставались без присмотра десятилетиями.

Конечно, отдельные новости несли торговцы, их можно было услышать по обрывкам вокс-передач, а между мирами существовало некое подобие торговли. Но существенного взаимодействия не наблюдалось. Одной из причин оказывался слишком слабый свет Астрономикона, другой — войны, бушевавшие там. Флот-улей «Бегемот» истребил людей на огромном количестве планет, и, несмотря на то что орден выжег заразу, раны все еще не зажили.

«Мы служим человечеству, — сказал себе Калгар. — Таков Кодекс. Некоторые ордены почти забыли об этом. Но не Ультрамарины. Пока я возглавляю их волею Императора».

Мостик «Фиделиса» напоминал церковный неф, обставленный по периметру когитаторами — информационными экранами, рядом с которыми крутились десятки бормочущих сервиторов. Калгар привычно спустился вдоль стены этого огромного храма туда, где в одном из углов находился помост возле иллюминаторов, закрытых пустотными щитами.

Он был облачен в простой доспех типа VI с пристегнутым сбоку шлемом. Этот доспех он носил на корабле. Древние боевые артефакты, с которыми он шел на врага в бесчисленных битвах, находились в корабельном святилище, выставленные на всеобщее обозрение, и к ним были приставлены два техножреца, чьей обязанностью было ухаживать за бесценными реликвиями. Перчатки некогда принадлежали самому Жиллиману, а искусная силовая броня была почти столь же древней и ремонтировалась бессчетное количество раз. Такие вещи предназначались не для повседневного использования, — их берегли ради триумфов или войн.

Готические балюстрады и контрфорсы высились вокруг Калгара, быстро шагавшего вдоль нефа, многие из них были позолочены и богато украшены. Кое-где были ниши, в которых сияли обетные свечи, и свет их был мягок, в отличие от мерцания множества консолей, а кабели в защитных кожухах извивались по полу, словно змеи древней Терры. Каждый кабель имел свое цветовое обозначение и, испещренный рунами, блестел, умащенный священными маслами, а воздух был пропитан запахом фимиама. Техножрец корабля по имени Масала знал свое дело и умиротворял дух машины «Фиделиса» при помощи соответствующих ритуалов, в чем ему помогала небольшая команда ассистентов и сервиторов. Вместе с Мартином Тайсоном, капитаном корабля, они прекрасно выполняли свою работу.

Вместе они служили на корабле уже двадцать лет, и Калгар не нуждался в командире из числа Адептус Астартес, так как каждый боевой брат был необходим на передовой. Их не должны были касаться дела флота. Они отдавали приказы и следили за их выполнением. Они не вмешивались в вопросы навигации в варпе, хотя среди них имелись обладавшие большим мастерством в этом деле.

Калгар приблизился к помосту, и Тайсон отвесил ему поклон, а Масала склонил покрытую капюшоном голову, и его окулярные имплантаты на лице блеснули красным. Вокруг сервиторы, подключенные проводами к системам корабля, что-то бормотали на бинарном, а два машиновидца на гусеничных траках непрерывно дергали головами, анализируя потоки поступавших данных.

Кроме них здесь находились несколько людей — флотских лейтенантов, судя по их нашивкам, а также охранники с лазерными пистолетами в кобурах. Помост был достаточно большим, чтобы вместить всех, построенный с расчетом на Адептус Астартес, а пол — сделанным не из металла или сплава, а из камня, добытого на самом Макрагге и принесенного на корабль как напоминание о родном мире. За столетия ходьбы он сделался гладким и местами с выемками. «Фиделис» был стар по меркам человечества, но в сравнении с тысячелетними крейсерами флота Ультрамаринов он казался новым.

— Милорд, рад видеть вас снова на борту, — приветствовал его Тайсон. Он был грузным человеком невысокого роста с гладко выбритой головой и носил за ухом имплантированный когитатор, улучшавший связь с кораблем.

— Уверен: Гвардия оказала вам достойные почести, — проговорил Масала. Его механодендриты скрывались под алым балахоном Адептус Механикус, и, не видя его лица, можно было принять его за человека.

— Все хорошо, — кратко ответил Калгар. Представители Имперской Гвардии на Истрии IV все утро маршировали перед ним. Две полные дивизии запомнят этот день на всю жизнь.

Но для Марнея Калгара это оказалось очередной церемонией. Ему принесло куда больше пользы общение с местным полковником. Все было тихо. Этот сектор Окраины не знал вторжения ксеносов со времен войн с «Бегемотом». Тем не менее его охраняли гарнизоны, как и большинство пограничных систем Ультрамара.

Большинство. Но не все.

Защищать всё означает не защитить ничего, и Калгар это понимал. Однако за последние пару лет он сильно рассредоточил свои войска. Его стратегия была крайне рискованной, даже самоуверенной. Появись тут новый флот тиранидов — хаос воцарится на многие недели и даже месяцы, прежде чем можно будет собрать армаду, чтобы ему противостоять.

Одна из авантюр, на которую ему пришлось пойти, защищая большой участок космоса при помощи ограниченных ресурсов. То же можно сказать и про весь Империум Человечества. Так было со времен Ереси и Архипредателя.

— Милорд, мы получили вокс-сообщение, переданное через Парменио, — продолжал Тайсон. — Оно несколько неординарное и поступило из пограничного мира у самой Окраины. С Залидара. Его губернатор, некий Люций Фенник, передает вам личное приглашение.

— Похоже, этот Фенник недавно построил действующий космопорт, первый в системе, и… — Тайсон прочистил горло, словно смутившись, — и счел бы за честь, если бы вы лично осмотрели его, а также доверенный ему мир. Залидар еще не приведен к полному имперскому согласию. Это планета, покрытая джунглями, и…

— Фенник, — задумчиво произнес Калгар. Он вспоминал имя, прокручивая в уме за секунды огромное количество сведений.

— Он воевал на Траксе в составе Триста восемьдесят седьмой бронетанковой. Затем был комиссован и переведен на Залидар вместе со всей ротой. Залидар — молодой мир, заселенный не более полувека назад, но нетронутый «Бегемотом». Фенник хорошо справился. Поэтому я утвердил его на посту губернатора. Временное назначение, которое я пока не считаю нужным отзывать.

— Простой лейтенант Гвардии? — удивленно произнес Масала резким металлическим голосом.

— Он казался достойным. И, насколько я мог судить, пекся больше о своих обязанностях, нежели желал реализовать амбиции. Такие люди редки и потому ценны.

Масала поклонился.

— Так значит, он хочет, чтобы я взглянул на то, как он поработал на своей планете? — проговорил Калгар, и его лицо посветлело. — Предприимчивый человек.

— Это граничит с наглостью, — заметил Тайсон. — Сообщение прошло не по одному каналу, а было разослано нескольким нашим базам. Лорд Джул спрашивает вашего разрешения наказать его за этот поступок. Мало того что это ставит под угрозу безопасность…