Другая история

— Она просила присмотреть за ним в конкретный день, — ухмыльнулся Валера. — Я выполнил обещание. Воин остался жив. Ксэлос не к чему придраться. Она сама должна понимать — мы не лучшая компания для Братства.

— Ну, раз так, — протянул Голлум и посмотрел в сторону Фангорна. — Найдем полуросликов и помашем ребятам ручкой.

Орк кивнул.

Парочка двинулась за светлыми, бегущим к таинственному лесу.

Входить в Фангорн многие опасались не зря. С ним издревле были связаны страшные легенды и слухи. Поговаривали, что в лесу деревья умеют передвигаться и разговаривать. Что из этого было вымыслом, а что — правдой, никто не знал. Во всяком случае, древних энтов из сказок отчаянные смельчаки пока не встречали.

Под сенью величественных деревьев путешественникам стало не по себе. Гимли, начавший рассказывать друзьям о байках про Фангорн, спокойствия не добавлял. Леша, пригибаясь к земле, нервно озирался по сторонам. Даже весь из себя невозмутимый Валера покрепче сжал рукоять ятагана и подозрительно прислушивался.

Интуиция орка и Голлума не кричала об опасности — она вопила о ней. Похоже вел себя гном. На этой почве наши герои сошлись с рыжебородым коротышкой, стремясь держаться вместе.

Арагорн, Леголас и Боромир, бегущие впереди, подозрительного поведения троицы не замечали. Сейчас для них стало важно одно — найти выживших хоббитов.

Отвлекшись от опостылевшей уже погони, Боромир подумал, что их компании остро не хватает язвительных замечаний Ксэлос. В любых, даже самых странных и опасных ситуациях она умела ввернуть пару острых фраз, разряжая обстановку. Сейчас, когда напряжение достигло апогея, эта неуместная, на первый взгляд, способность девушки могла помочь.

Не говоря уже о том, что Боромир успел привыкнуть к надоедливой и ехидной Ксэлос. Теперь без нее воину стало как-то… скучно? Да, пожалуй.

Арагорн уверенно шел по следу, читая события прошедшей ночи, понимая, что еще немного, совсем чуть-чуть — и они увидят Мэрри и Пиппина. Увы, по плану у светлых мало что идет. Вот и сейчас вместо двух полуросликов они встретили повысившего левел Гэндальфа.

Маг был слегка не в себе, но друзей признал и радушно их поприветствовал (ожоги от рукоятей мечей на руках Боромира и Арагорна не считаются). Леша на появление чародея только насмешливо фыркнул. Валера флегматично пожал плечами.

После непродолжительных расшаркиваний и объяснений, светлые двинулись на аудиенцию к Теодену — королю Рохана. При этом то, что сама венценосная особа может быть против встречи — никого не интересовало.

По пути Голлум обратился к магу:

— Времени мало, так что постараюсь покороче. В свободные земли нам путь закрыт. Убьют, даже разбираться не станут. Разделиться надо. Вы своей дорогой пойдете, мы — своей. Если что-то чрезвычайное случится — постараемся вам сообщить.

— Я понял тебя, друг мой, — степенно ответил Гэндальф, отчего Леша скривился. — Но, к сожалению, помочь ни тебе, ни Валере я не могу. Надеюсь, вы знаете, что делаете и не попадете в беду. Прощайте.

— Чао, — с облегчением вздохнул парень и махнул ручкой Гимли.

Пройдя пару метров, Голлум остановился и, гаденько ухмыльнувшись, повернулся назад.

— Боромир, — крикнул он, сложив руки рупором. — Если встречу Ксэлос — передам от тебя привет!

Гондорца основательно перекосило, что заставило других членов команды улыбнуться.

— Иди ты, знаешь куда? — беззлобно бросил воин.

Леша жизнерадостно заржал и откланялся. За ним следом двинулся Валера.

Ряды Братства снова поредели…

***

Ксэлос, пыхтя, взбиралась за Фродо на каменистый холм. Следом за ней шел Сэм, сверля спину девушки недовольным взглядом. О причинах подобного поведения она даже не догадывалась. Впрочем, что с него взять? Светлый…

Троица уже покинула лес и теперь целенаправленно топала к Вратам в Мордор. Впереди, в небе стало видно багровое зарево, показывающее, что конечная цель их путешествия — Ородруин совсем рядом. Правда, как пробраться мимо Врат незамеченными троица еще не придумала. Но, как заявила Ксэлос: проблемы надо решать по мере их поступления, поэтому они отложили это на потом, когда доберутся до стены.

Недавно девушке удалось вспомнить, что в Хельмовой Пади, куда впоследствии переберется все население замка Теодена и окрестностей, скоро случится что-то плохое. Кажется, оркам удастся проломить одну из стен крепости. Только как? Что-то связанное со взрывом… Да, точно! Порох.

Нужно предупредить об этом остальных членов Братства. Пусть они и разделились, команда оставалась командой. Нужно постараться помочь своим, пусть и непутевым светлым. Решено. Этой же ночью Ксэлос отправит послание… да тому же Леголасу.

Исполнение не заставило себя долго ждать. Дождавшись, когда расположившиеся на привал хоббиты прикорнут, девушка тихо выскользнула из-под дорожного плаща, служившего ей одеялом, и отошла от лагеря.

Летучая мышка нашлась быстро. Больше времени Ксэлос потребовалось, чтобы втолковать несчастной, что именно от нее требуется. Наконец, отправив ночное создание в полет, девушка вздохнула спокойно. Она сделала все, от нее зависящее.

«Дальше дело за вами, ребята…»

***

Дойдя до Хельмовой Пади вместе с остатками Братства и караваном роханцев, Леголас стоял на стене крепости и с болью в глазах смотрел на небо. Его друг, Арагорн упал с обрыва при нападении отряда орков на варгах. Также эльфу не давала покоя неясная тревога.

Внезапно, внимание лихолесца привлекла летучая мышь. Нет, мыши ночью — обычное дело. Но зачем этой понадобилось лететь в крепость? Разве что это разведчик Врага…

Леголас резко вскинул лук, нацелившись на крылатое создание.

Совсем одна — это странно. Обычно Саурон посылает своих шпионов стаями. Пожалуй, именно эта мысль не дала эльфу выстрелить, а позволить «шпиону» подлететь поближе.

Устало взмахнув крыльями, маленькая мышка опустилась перед принцем Лихолесья. Некоторое время Леголас непонимающе смотрел на нее. Потом она пошевелилась, и эльф увидел на крохотной лапке клочок бумаги. Осторожно сняв послание, он развернул ее.

«Хельм. Падь, стена — взрыв»

Больше, к сожалению, на бумажке ничего не написали. Эльф задумался. Кто мог написать это странное послание? Можно ли ему верить? Может, это очередная подлость Сарумана?

Как бы там ни было, о сообщении нужно рассказать друзьям и уже вместе решить, что делать. Кто знает, может написанное здесь правда и, взяв на вооружение информацию от таинственного отправителя, они избегут многих проблем…

========== Глава 15 ==========

Арагорн доказал, что светлые — создания неубиваемые, непотопляемые и вообще имбовые, поэтому падение в пропасть для них полная ерунда, не достойная даже упоминания. Выжив, воин добрался до Хельмовой Пади и огорошил всех новостью про огромную армию орков Сарумана. Друзья впечатлились, но в панику впадать не стали — еще успеется. Началась спешная подготовка к обороне.

В процессе, Следопыту рассказали о странном послании неведомого доброжелателя. Увидев записку, Арагорн задумался и покачал головой.

— Кто бы не отправил его, он оказался прав.

— Это-то и настораживает, — проворчал Гимли.

Узнать личность анонима захотели все. Ксэлос на том конце громко чихнула, даже не подозревая о нависшей над ней угрозе.

***

Под раскидистой кроной дерева Валера и Леша сидели у костра, задумчиво глядя на языки пламени. А подумать им было о чем. Недавно парочка краем глаза увидела большую армию урук-хаев, идущую в сторону роханской крепости. Надеяться на то, что люди смогут хотя бы задержать эту махину, было немыслимо. Но помочь друзья, как бы им не хотелось, не могли. Слишком велико расстояние, да и здесь своих дел хватает. В конце концов, ребята решили, что в такой ужасной ситуации у светлых найдется парочка роялей в кустах, и они как-нибудь выстоят.

У Леши с орком — другая роль. Партизанские отряды энтов, действующие на границе с Изенгардом, в которые с согласия Древня сейчас входили и наша парочка с хоббитами, в скором времени планируют вступить в открытый бой с чародеем. Это вам не крестьянок пугать!