Страница 2 из 14
– А Уильям мне – договорятся они… Как же.
- Бабушка, может дядя и прав. Может, им надо дать возможность все друг другу высказать.
- В очередной раз. И разгромить дворец попутно. Твой отец, Джен, в течение этой проклятой войны стал страшнее демона в боевой ипостаси. Такой же бешеный и необузданный.
- Магам надо было что-то противопоставить силе демонов.
Чем ближе они подходили к малой гостиной, где беседовали мужчины, тем слышней становились гневные и обвиняющие возгласы, время от времени перемежающиеся бранью. В картинной галерее, примыкающей к гостиной, нервно ходил высокий узколицый мужчина лет сорока. Он с явным облегчением на лице поспешил навстречу дамам:
- Вот наконец и вы, – воскликнул он. – Признаю – моя идея о том, что отцу и брату надо дать побеседовать наедине – была неудачной.
- И это еще мягко сказано – проворчала королева. И поспешила к двери, которую услужливо отворил ей старший сын.
- А от чего же вы, дядюшка Уил, не зашли? Не поучаствовали в беседе? – ядовито спросила младшая родственница.
- А от того, моя любимая и избалованная племянница, что первое, что воскликнул бы его величество, увидев меня, было б…
- Посмотри на старшего брата, – улыбнулась девушка. – Вот это настоящий принц. Наследник. Гордость королевства.
- И сама знаешь – после этого…
- Согласна… А дедушка бы добавил…
Из гостиной, в которой все замолкли с появлением королевы, донесся возмущенный голос его величества:
- Если бы я знал, к чему приведет твое обучение в этой проклятой академии, ни за что не отпустил бы в Ронн.
И немедленно раздался грохот.
- Вот. Все. Коронная фраза дедушки, – вздохнула Джен. – Внимание, мой выход.
И с воплем:
- Папа. Прекрати немедленно, – юная принцесса кинулась в гостиную.
Забежав, она увидела разгром. Вполне ожидаемо. Но пламя в камине было спокойно. Оно не пыталось обратиться во всепожирающее чудовище, выбраться из камина – и спалить все. Как было в прошлый раз.
Папа и дедушка мгновенно поникли. Что было тоже, в принципе, знакомо. Потому что бабушка соизволяла гневаться. Поэтому и король, и младший принц стояли смирно, одинаково потупившись. Рыжие прямые волосы виновато упали на узкие, бледные, некрасивые лица с ястребиными носами.
Джен одним воплем угомонила отца. Услышав дочь, магистр Алан тут же подчинил силу. Он помнил, как в детстве Джен дико перепугалась черного пламени, которое в припадке бешенства объяло ее папочку.
С тех пор ее голоса было достаточно, чтобы отец взял себя в руки.
- До каких пор вы будете «разговаривать» так, что мы вынуждены разгонять всех из той части дворца, где происходит ваша беседа. Почему бедная Кристиана должна сбегать из дома?
- Почему? – ошарашено спросил Алан.
- Потому что, мой дорогой сын, она просто-напросто боится. И криков. И твоих вспышек гнева.
- Дорогая, но мы просто разговаривали… – попытался возразить разгневанной супруге король.
- Ты уже два десятка лет не можешь договориться с сыном.
- Я – король.
- Ты – отец. И я не собираюсь терять сына, как потеряла до этого девочку, которая могла бы стать мне дочерью.
- Может, мне и мир заключать не надо?
- Может, ты попробуешь поговорить с близкими не так, как со своими подданными?
- Смею напомнить, моя дорогая супруга, что вы все и есть мои подданные. И то, что я даю вам слишком много воли, не отменяет того факта, что я – король. И вы не смеете врываться ко мне – и говорить в подобном тоне…
Теперь все: и внучка, и сын-маг – посмотрели на его величество с ужасом. А королева… Королева заледенела. Словно свершилось колдовство. Был человек. А потом – раз… И ледяная статуя. Которая готова была взорваться осколками льда, сносящими все по округе.
- Мама… – аккуратно стал приближаться к ней маг. – Мамочка… Ты… дыши глубже… Спокойнее… Джен…
- Бабулечка… – отмерла внучка, сразу сообразив, что от нее требуется. Она взяла королеву за руку, стала гладить ее пальцы, потихоньку передавая королеве силу любви. – Ба…
Королева была очень сильным магом. Окончила академию. Но отказалась от всего, полюбив. Она стала королевой для своего короля. Однако время от времени ее сила пыталась прорваться. Когда ее величество гневалась.
- Хорошо еще, что Кристиана уехала, – вздохнул наследник престола, заходя в комнату. – А то беременной женщине подобное наблюдать… Не стоит.
- Уильям, – очень-очень тихо выразил свое недовольство король. – Прекрати.
Наследник только улыбнулся. Ядовито. У всей мужской половины их семейства улыбки получались такими, словно они издевались. Даже когда мужчины рода королей были счастливы. А Уильям был просто неприлично счастлив.
Спустя пять лет замужества его жена была беременна. Наконец-то…
В отличие от младшего брата-мага, который умудрился жениться на первом курсе академии магии, заделав при этом очаровательную красавицу-дочь, наследник престола женился поздно. Он пренебрег советами матери и требованиями отца. Интригами аристократов и сплетнями придворных. В тридцать пять он женился по любви. Огромной и всепоглощающей. Другое дело, что наследный принц умудрился влюбиться в потрясающе подходящую девушку. Даже если бы король и королева устроили смотрины и перебрали всех девиц – вряд ли бы получилось лучше.
Древний род, дальние родственники предыдущей ветви правления. Сильная кровь по магии, хотя сама девушка магом не была. Воспитывалась не в столице, но и не в глухой провинции. Они с родителями жили во втором по величине городе страны. Семья небедная. И небогатая. Отец и мать – преподаватели университета. По образованию супруга наследника была искусствоведом. Проработала несколько лет в музее. А потом… Потом Уильям увидел ее.
Наследник тяжело вздохнул, и решил, что обязательно отправится ночевать в летнюю резиденцию, куда уехала Кристина, как только узнала, что визит во дворец нанесет не только любимая внучка их величеств, но и их не менее любимый младший сын. Она – единственная в их семье – очень пугалась подобного выяснения отношений.
- Дорогая. Прости, – король обнял жену и стал осторожно гладить ее напряженные плечи. – Мы с Аланом больше не будем шуметь…
- Мы очень постараемся, – сказал младший сын, который, живя не при королевском дворе, имел возможность быть более честным, чем отец и брат.
- Пора ужинать, – тихо сказала королева. И все поняли, что беседа с мужем продолжится. Потом. Без свидетелей.
Алан ругал себя за то, что не удержался и затеял скандал. Но отец заявил, что мирный договор с демонами будет подписан в ближайшее время. И младший сын короля будет присутствовать при подписании. Таким образом они покажут всем, что в королевской семье нет разногласий. И… самое главное, что младший сын короля как маг всецело поддерживает подобное решение.
Он сорвался… Мда… Видели бы его сейчас его ученики и коллеги. Он знал, что его считают чудовищной, бесчувственной глыбой, которая никогда не повышает голоса. Чей контроль над магией – совершенен. Что и соратники – друзей у него нет, и враги – а вот этих – сколько угодно, считают его просто исчадьем Бездны.
Он и сам себя таким ощущал. У него осталась только эта война. И огромной милостью судьбы – дочь. Дженни. Иначе он, наверное, сошел бы с ума. Окончательно.
Дженни, чувствуя его состояние, крепко держала отца за руку, пока они шли в столовую.
Перед самым порогом, он поймал за руку матушку.
- Не сердись на отца, – прошептал Алан ей на ухо. – Это я виноват.
Королева потрепала младшенького по голове. Улыбнулась. И ответила:
- Хорошо, малыш.
А что? Конечно, малыш. Всего-то тридцать восемь, дочери восемнадцать. Настолько силен, что с ним считаются враги-демоны. Входит в Совет Тринадцати, управляющий Ронном – суверенным городом-государством магов. Способен при желании снести дворец и прилегающие окрестности. Лично ставил защиту на дворец, чтобы никто не мог причинить вред его обитателям. В том числе и он сам.