Страница 61 из 77
Впрочем, мальчишка почти не удивился. После того как он увидел плачущего зверя, всё остальное казалось каким-то мелким и несущественным.
В бору, в отличие от мрачного ельника было по-праздничному светло. Меж сосен пробивались лучи солнца, падая на землю, они высвечивали на ней пятна сочной травы и тени деревьев.
Баюн вывел Дарена к краю поляны. И как же неприглядно она выглядела по сравнению со всем остальным лесом! Сплошняком голая земля, засыпанная старым пеплом, ни травинки, ни деревца. Будто всё живое окрест кто-то специально выжег!
Кот замер. Шерсть на его загривке встала дыбом, он зашипел, но дальше не сделал ни шага. Стало ясно, что заходить на поляну зверь не имеет ни малейшего желания. Может, страшился кого?
— Не хочешь туда? — тихо спросил Дарен.
Баюн поник головой. Даже кончик уха опустился.
— Мне пойти? — спросил мальчишка.
Зверь встрепенулся и прижался к земле. Напружинился, словно готовясь к прыжку, но так и не прыгнул.
— Ясно, — вздохнул Дарен.
Положив топор на землю, Дарен внимательно посмотрел вперёд. В центре мёртвого круга стоял чёрный столб. Высотой никак не меньше чем четыре человеческих роста, а может и поболее. Дарену показалось, что столб сложен из мощных блоков примерно в пол локтя высотой.
Но не это привлекло его внимание. На вершине столба лежала куча веток. Не просто набросанные друг на друга, нет, они образовывали нечто вроде корзины…или гнезда. Довольно надо сказать приличных размеров.
Дарен прищурился, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь про лесную тварь живущую на каменном столбе. Да всё без толку! Ни Молчан, ни Сирина не о чём подобном никогда не рассказывали.
Он подобрал топор и сделал осторожный шаг вперёд. Огляделся по сторонам. На поляне было пусто и тихо, лишь в воздухе витал слабый запах гари. Дарен посмотрел на Баюна, тот по — прежнему оставался под прикрытием деревьев и даже не думал выходить!
Хмыкнув, мальчишка направился к столбу. Он не ошибся, тот действительно был сложен из каменных блоков. Дарен осторожно коснулся одного из них пальцем. На ощупь холодный и шершавый, камень на первый взгляд ничем не отличался от тех, что валялись в дивьих пещерах. Разве что под лучами летнего солнца вроде должен был нагреться сильнее…
Дарен обошёл столб вокруг, придирчиво осматривая.
«Широкий, — подумал он. — Такой пожалуй мы даже вдвоём с Сириной не обхватим!»
Судя по всему столб возвели тут довольно давно, нижний блок вон на половину уже в землю вошёл! Но, несмотря на почтенный возраст, на камнях Дарен не увидел трещин и сколов. Также он заметил, что массивные блоки, которые использовали неведомые строители, были не просто поставлены друг на друга. Между собой их скреплял желтоватый раствор.
«Не похоже на работу дивьев.»
Уже не первый раз ему в голову приходила мысль, что не всё так просто в Лесу. Утёс, круг камней, теперь вот столб этот — всех их возвели явно не нынешние обитатели. Но тогда кто? Ответа не было даже в самых древних преданиях…
Дарен снова внимательно посмотрел на столб. В принципе, если цепляться пальцами в щели меж блоками и подтягиваться, то вверх вполне можно залезть. Это будет не намного сложнее тех упражнений, что когда-то заставлял его выполнять Молчан. Вот только зачем всё это?
Мальчишка с сомнением посмотрел в сторону леса. Баюн по-прежнему сидел на месте и не отрывал от Дарена взгляда зелёных глаз.
Тяжко вздохнув, дровосек бросил топор на землю.
«И что я с ним как дурак по лесу бегаю? — с внезапным раздражением подумал он».
Дарен несколько раз энергично взмахнул руками, разгоняя кровь по жилам. Затем качнулся вперёд-назад и влево-право, после чего пару раз присел. Закончив разминку, он подпрыгнул и ухватился пальцами за край блока. Подтянулся и опёрся ногами.
Опора получилась не ахти. Большая часть веса по — прежнему приходилась на руки. Выругавшись, Дарен начал восхождение. Он долез почти до половины, когда услышал предостерегающий рык Баюна. Оглянувшись, Дарен увидел стремительно приближающееся к нему жёлтое пятно. Единственное, что он успел сделать, так это заслонить рукой глаза.
На него обрушился сильнейший удар! Не удержавшись, Дарен разжал пальцы и рухнул вниз. Спасибо Молчану, что научил приземляться! Мальчишка опустился прямо на ноги и даже ничего себе не сломал. Лишь зубами лязгнул от сильнейшего сотрясения.
Подхватив топор, Дарен прижался спиной к столбу и зашарил глазами по небу, ища неведомого противника. Только сейчас он заметил, что правый рукав рубахи изорвался в клочья, а на землю медленно падают алые капли крови, сочащиеся из глубоких царапин. А ведь эта тварь, кем бы она не была, целила ему прямо в голову!
В небе никого не было видно. Баюн, на мгновение выглянул из-за ствола сосны, зашипел и юркнул обратно.
— Ну уж удружил ты мне котик, — процедил Дарен, — век не забуду!
Он попытался вспомнить, как выглядел нападавший. Вроде на птицу похож. С жёлтыми перьями. Здоровенная тварь, наверное даже поболе филина.
— Давай, давай, — прошептал незадачливый скалолаз, — покажись. Ну, где же ты?
И она показалась! Взлетев из-за столба, птица быстро набрала высоту и спикировала вниз. Теперь Дарен смог её хорошо разглядеть. Длинная напоминающая гусиную шея, клюв как у утки и широкие крылья — Дарен никогда раньше не видел такую. А её перья! Ало-жёлтые, с бегающими по ним язычками пламени они светились так, что казалось ещё чуть-чуть и птица вспыхнет ослепительным факелом.
«Жар-птица! — откуда-то из глубины подсознания пришло узнавание. — Вот ты какая!»
Казалось, что лесная тварь летит прямо на него и вот-вот ударит когтями! Но не тут-то было. Внезапно, жар-птица остановилась. Вот так, просто взяла и замерла в воздухе! Затем она принялась размеренно махать крыльями.
«И что дальше? — с недоумением подумал Дарен.»
Его одежда вспыхнула. От волн сухого жара исходящего от птицы начало потрескивать топорище. А сам Дарен ощутил лишь слабое тепло. Огонь его не обжигал.
— Ах ты, дрянь! — рявкнул он и метнул топор.
Признаться честно, бросок вышел не самым удачным. Всё-таки не каждый день приходится топорами кидаться! Тем не менее, обух зацепил-таки правое крыло. То надломилось и жар- птица с горестным воплем рухнула на землю.
В два прыжка оказавшись возле неё, Дарен отвесил лесной твари отборного пинка. Та отлетела шагов на десять, не меньше! Перья её теперь не играли языками огня, да и жар куда- то пропал.
Сдёрнув с себя остатки одежды, Дарен бросил её на землю и принялся затаптывать пламя. Отвлёкшись от жар-птицы, он не увидел, как та встала на лапы и, скособочившись, потопала к лесу. Лететь она уже не могла.
— Зар-раза! — с чувством проговорил Дарен, глядя на то, что когда-то было рубахой.
Он бросил взгляд на жар-птицу. А её то уже и след простыл!
— Да чтоб тебя! — Дарен погрозил лесу кулаком. — Баюн, выходи!
Из-за сосны высунулась морда кота. Внимательно осмотрев поляну, зверь вылез из своего укрытия. Медленно и важно подойдя к Дарену, он обошёл его кругом и сел на задние лапы.
— Что же это ты? — Дарен сузил глаза. — Погубить меня решил?!
Как ни в чём не бывало, Баюн принялся умываться. Разочарованно махнув рукой, Дарен принялся рассматривать штаны. Те оказались в состоянии не лучшем чем рубаха. Хорошо, что сейчас лето, а не зима! Не то замёрз бы.
— И что я Сирине теперь скажу? — тоскливо вздохнул Дарен. Кое-как нацепив на себя провонявшие костром лохмотья, он посмотрел на Баюна.
— Погуляли и хватит! Веди меня обратно.
Кот поднял голову, но посмотрел не на Дарена, а на вершину столба. Туда где было гнездо. Посмотрел и замер, не отводя взгляда.
— Слышишь? — Дарен немного повысил голос. Да всё равно без толку! Баюн даже не пошевелился.
Пробормотав сквозь зубы подслушанное ещё у дивьев проклятие, Дарен обернулся к столбу. Ну, а что ещё остаётся делать? Сам он обратно будет полдня до Утёса добираться, если не больше…Может, если он вскарабкается на этот проклятый столб, то Баюн его выведет отсюда?