Совсем другая любовь

— Зловеще, однако, — заметил Джеймс, оглядев получившуюся конструкцию. — Чувствую себя великаном-людоедом, — он криво усмехнулся. — Но не будем терять время. Грузим баллоны и идем.

Баллоны они погрузили довольно быстро. Тяжелыми они не были, и Майкл прекрасно справлялся даже одной рукой.

— Вроде все, — выдохнул он, водрузив последний. — Ну что, пошли обживать логово?

Джеймс поправил один из баллонов и искоса глянул на Майкла.

— А ты изменился, — заметил он. — Как будто война вдохнула в тебя жизнь.

— Мобилизация резервных сил организма в критической ситуации, — пожал плечами Майкл, в душе порадовавшись, что бесстрастность с лица Джеймса хоть ненадолго, но все же ушла.

— Что ж, если выберемся, буду каждую неделю устраивать для тебя персональную ядерную войну, — хмыкнул Джеймс и толкнул их жутковатый плот вперед.

— Не если, Джеймс, а когда… — отозвался Майкл, помогая ему выровнять направление.

Они дошли до кабины, вытолкнули "плот" сквозь разбитое лобовое стекло и сами выбрались на изувеченный нос шаттла.

— Ты до этого ведь не был на других планетах? — спросил Джеймс. Майкл покачал головой. — Ну тогда это великий момент.

И они одновременно спрыгнули с корабля на сухую пыльную землю.

— Ого! — удивленно протянул Майкл. — Ноги вязнут.

— Да уж, — Джеймс переступил с ноги на ногу. — Идти будет сложновато.

Сухая мелкая пыль обхватывала ноги подобно грязи, и, хотя сапоги оставались чистыми, было нелегко каждый раз вытаскивать их из этой сухой трясины.

Они прошли всего ничего, а с Майкла уже градом капал пот.

— Нет, все-таки жить будем на Земле, — выдохнул он. — Что бы там в газетах не писали про освоение новых планет, нет, увольте… Представь, такая дорога в супермаркет… и так каждый божий день. Не-е, лично я пас!

— Наверняка для этой мерзости тут же придумают сапоги с антигравами или что-то в этом роде, — Джеймс сосредоточенно месил ногами пыль, и, кажется, куда меньше страдал от нее, чем Майкл. — Я же из Техаса. Мы с Тайем жили посреди пустыни.

— С Тайем? — переспросил Майкл. — Ты не рассказывал о Тайе.

— Вален-тай-н — по слогам выговорил Джеймс и едва заметно улыбнулся.

Неожиданно от этой улыбки стало как-то не по себе, и даже — неприятно.

— Он здесь погиб? — спросил Майкл, помедлив.

— В космосе на орбите, — в голосе Джеймса не угадывалось ни единой эмоции.

А лица его Майкл не видел. Сосредоточенно глядя под ноги, он ни на секунду не отрывал взгляд от липнущего к сапогам месива. Впрочем, причиной тому было вовсе не непролазное "болото". Просто Майкл понял: ему с лихвой хватило улыбки на губах Джеймса, и теперь не хотелось видеть ни одной его эмоции, связанной с бывшим любовником.

Но нового вопроса он задать не успел. Джеймс чуть прибавил шаг и глухо сказал:

— Меня буквально трясло накануне. Будто чувствовал.

— А я… наоборот… Не помню, когда бы прежде было такое хорошее настроение, — тяжело выдохнул Майкл. — Помню, ехали, я всю дорогу анекдоты травил… смешные случаи из детства вспоминали… — в горле встал ком, и Майкл замолчал.

— Тай тоже… — Джеймс сглотнул, прежде чем продолжить: — Шутил весь вечер, чтобы поднять мне настроение. На него все ругались, но он не умолкал.

— А как прошло твое детство? — спросил Майкл. Возможно, он сменил тему слишком резко и стоило бы хоть как-то смягчить переход, но у него не было никакого желания слушать дальше про Валентайна и вспоминать страшный день, отнявший у него Селен.

— В работе и проказах, — Джеймс невесело усмехнулся. — В основном, конечно, в работе. А твое?

— У меня было странное детство, — хмыкнул Майкл. — Отец и мать были хорошими родителями, но черти жили в них до последнего. Они из тех людей, что проводят молодость под девизом "секс, наркотики и рок-н-ролл", — он положил руку на "плот" и мягко толкнул его. — Но однажды они решили остепениться — мама узнала, что беременна мной, и они превратились в примерную семью с большим уютным домом, выездами на пикники и собакой. Разве что в церковь по воскресеньям не ходили, — усмехнулся он. — Однако оба периодически срывались — и тогда в нашем доме закатывались трехдневные вечеринки. Особенно им удавались тусовки в стиле гангстерского Чикаго.

— Ну теперь понятно, откуда в тебе такая бездна противоречий, — усмехнулся Джеймс. — Это вполне закономерно.

— Ну да, — Майкл хмыкнул и неожиданно для самого себя спросил: — А кем ты хотел стать, когда был маленьким? — ему вдруг отчаянно захотелось узнать о Джеймсе гораздо больше, чем то, что ему около тридцати, у него был любовник Валентайн.

— Королем, — огорошил его Маклейн. — Королевства, правда, периодически менялись, но я неизменно становился в мечтах то королем эльфов, то морским царем, то повелителем небесных драконов.

От удивления Майкл коротко рассмеялся. Наверное, предаваться веселью сейчас было жутко неправильно, особенно учитывая то, в какое дерьмо они влипли, но уж больно странно было услышать такой ответ. Но внезапное веселье оказалось противопоказано в здешней атмосфере.

— Черт возьми, погоди… — выдохнул Майкл, останавливаясь. — Все-таки на кислороде кто-то хорошенько сэкономил, — он покачал головой, несколько раз моргнул и натянул на голову шлем. Дышать стало сразу легче в разы, а, значит, можно было надеяться, что по дороге до корабля он не потеряет сознание.

— Наверное, это все потому, что у меня было чертовски скучное детство, — продолжил Джеймс. Он дышал размеренно, будто и к таким условиям жизнь его успела подготовить. — На ферме. Да-да, не смотри на меня так, — он сдержанно улыбнулся. — Я умею ездить на лошади, — тут он замолчал, остановился и озабоченно вгляделся вдаль. — Мне кажется, или там ущелье? — спросил напряженно.

— Похоже на то, — отозвался Майкл и нахмурился.

— Есть идеи, как будем через него перебираться? — напряженно пробормотал Джеймс. — Будем надеяться, оно достаточно узкое, чтобы можно было перепрыгнуть.

— А нет — постараемся спуститься. Не знаю, правда, как… — отозвался Майкл. — И Джеймс, вот еще что… — он развернулся к Джеймсу и попытался поймать его взгляд сквозь стекла шлемов, — хочу тебе кое-что сказать. В том, что мне захотелось вернуться на Землю — это целиком и полностью твоя заслуга.

— Интересно, ты всегда будешь говорить мне такие вещи исключительно перед лицом неминуемой смерти? — улыбнулся Джеймс. Он шагнул вперед и прислонился шлемом к шлему Майкла. — Как бы то ни было, а я чертовски рад это слышать.

— Неминуемой? — переспросил Майкл, когда они друг от друга оторвались. — Черта с два! Как видишь, меня не так легко добить, — усмехнулся он. — Ни автомобиль, ни шаттл не справились. Да у этого ущелья и шансов нет! А насчет сказанных слов, — продолжил погодя, — их стоило сказать раньше.

Джеймс покосился на него и пожал плечами.

— Но ты предпочел другие, — сказал с едва заметной горечью и отвернулся. — Ладно, не время сейчас для разговоров, — он пошел вперед, и Майкл совершенно отчетливо понял, что те слова ранили его намного сильнее, чем могло показаться.

Глава 18

Расщелина зияла огромной дырой, и надежды Джеймса перепрыгнуть ее погасли, стоило им подойти к краю.

— Надо спускаться. Или идти в обход. Второе надежнее, но вот сколько времени потеряем… — проговорил Майкл, всматриваясь в чернеющую пустоту. — Давай спускаться, — предложил он, рассудив, что альтернативы у них все равно нет, а времени в обрез.

— Жаль, что я так и не стал королем эльфов… — протянул Джеймс. — Стрельнул бы сейчас из лука волшебной стрелой да перешел по ниточке на ту сторону как по мостику. А впрочем… — он отстегнул с пояса маленький пистолет-подъемник, оснащенный прочным крючком и тонкой супернадежной веревкой. — Антиграву нужна точка опоры, — сказал задумчиво. — Достаточно совсем небольшого клочка земли, чтобы антигравитационное поле от него отталкивалось. Что если таким клочком будет веревка? Если натянуть её над ущельем и включить антигравы, мы сможем спокойно перейти его как по навесному мосту.