Совсем другая любовь

Джеймс посмотрел на него долгим взглядом и провел по двери рукавом с нашивкой.

— Когда-нибудь расскажешь, — бросил он и первым шагнул в открывшийся проем.

— Так как с контрактом? Разрешите подписать сегодня? — повторил Майкл, не спеша заходить внутрь. — Я не ребенок, которому вздумалось поиграть в "Звездные воины". Я знал, на что иду.

Майкл понимал: он говорил о зрелости решений, но тут же настаивал на досрочной подписи, демонстрируя настоящее ребячество. Но отчего-то хотелось заключить этот чертов контракт поскорее и не задумываться о том, что прилет сюда был ошибкой.

— Это не в моей власти, — развел руками Джеймс. — И, мне кажется, ни в чьей на этом корабле. Но оно и к лучшему, — он сделал приглашающий жест. — Заходи. Я даже дам пострелять.

Улыбка — видимо, вечный его спутник — снова озарила приятное симпатичное лицо, и Майкл решил, что Маклейну можно верить.

— Да, он не похож на человека, который воткнёт нож в спину, — задумчиво согласилась Селен. — Но кто знает, может быть, он просто прекрасный актер?..

Оставив ее без ответа, Майкл шагнул в комнату, похожую скорее на ангар.

— Это баллистический тренажер, — раздался голос Джеймса откуда-то сбоку. Майкл повернулся и увидел, что тот стоит перед большим экраном сбоку от двери. — Мы называем его просто Тир. Это самый простой тренажер из тех, с которыми тебе придется работать, и так как условия не позволяют армии тратить время на обучение солдат, этим придется заняться мне и ребятам из отряда. Чем быстрее ты научишься стрелять — тем быстрее мы сможем дотянуть тебя до нашего уровня. Поэтому о победах пока придется забыть, эту неделю ты проведешь здесь, а победить может лишь команда с полной комплектацией.

— Что произошло в отряде до моего прилета? — вдруг спросил Майкл. Возможно, он сейчас нарушал устав, но ему необходимо было знать, отчего будущие сослуживцы увидели в нем предателя.

— Ничего особенного, — криво усмехнулся Джеймс. — Всего-то потерял пару нашивок. Ну и взвод в придачу. А всё из-за одного мудака. Методы моего руководства, которые он благополучно слил вышестоящим, почему-то командованию не понравились. И меня разжаловали до простого командира отряда. Но я по-прежнему верю людям, — он сверкнул улыбкой. — А потому добро пожаловать, — и вручил Майклу большую тяжелую пушку.

— Как она работает? — спросил Майкл, привыкая к непривычно большому весу в руках. Он не стал говорить Маклейну, что никем не завербован. Это прозвучит глупо и наивно. Да и клясться в верности тому, кого видишь впервые — сомнительный поступок. Оставалось надеяться, что и сам Маклейн понимает это.

— Это, конечно, симулятор, а не боевое оружие, но разницы ты не заметишь. Тут регулятор ширины луча, — Джеймс показал удобно расположенный тумблер. — От тонкой нити до плоского веера в сто восемьдесят градусов. Чем шире луч — тем больше он жрет батарею. На полной мощности заряда хватит на десять секунд, не больше. На минимальной — на пару суток. Так что думай хорошенько, как используешь и где. Эта рабочая мощность, — выставил он на тумблере батареи нужное значение. — С ней заряда хватит на пять часов. Дальность пятьдесят метров и даже чуть больше, но с двадцати луч гарантированно прожжет любую пехотную броню и все, что под ней.

— Теоретически понял, — кивнул Майкл, еще раз осмотрел пушку и поднял глаза на Джеймса. — Где происходят бои? Куда предпринимаются вылазки, помимо открытого космоса?

— Где именно мы будем сражаться в реальных условиях, я не знаю, — покачал головой Джеймс. — Для меня это всегда был космос. Пока что же ты будешь сражаться только в тренажерах, по крайней мере, я на это надеюсь. С момента подписания присяги ты станешь солдатом Армии, и остается лишь надеяться, что она распорядиться твоей жизнью по-умному. Пока что у меня есть право отбирать людей в рейд в рамках положенного количества, но не уверен, что так будет всегда.

Майкл выслушал его внимательно, а потом перехватил пушку поудобнее:

— Запустите программу? Посмотрим, на что гожусь.

— Давай, — Джеймс кивнул и нажал на кнопку старта, активируя уже загруженный алгоритм.

В пустом пространстве ангара появились голограммы, да так много, что у Майкла сразу же закружилась голова. А потом последовал удар, и всё исчезло.

— Я надеялся, что ты хотя бы выстрелить успеешь, — вздохнул Джеймс. — Давай еще раз.

И хотя на сей раз выстрелить Майкл все же успел, вторая попытка оказалась едва ли успешнее первой — он лишь бессмысленно спустил курок, не попав ни в одну мишень. Все происходило так быстро, что он даже не успевал сообразить, куда нужно целиться. Куда уж тут до прямых попаданий!

— Черт! — выругался он, чувствуя полную свою бесполезность. — Давай еще!

— Успокойся, — Джеймс подошел к нему и встал сзади. — У тебя должен появиться рефлекс, как правильно вскинуть оружие. Вытяни вперед руку, — он подтолкнул его под локоть. — И направь указательный палец на мишень. Это и будет траектория. Всё остальное за тебя сделает лазер. Просто веди рукой, прожигая дырку во всем встреченном мясе. Точность тут ни к чему, представь, что это большой нож для резки стейков.

— За сколько времени ты освоил эту штуковину? — спросил Майкл, случайно обратившись к командиру на "ты". — То есть, вы… — поправился он, тотчас извинившись. — Сколько понадобилось дней?

— Достаточно быстро, — уклончиво ответил Маклейн, пропустив оговорку мимо ушей. — Повторяю, это не сложно. Труднее держать эту груду металла на весу. Давай, попробуй пока без мишеней.

Майкл поднял излучатель, а Джеймс помог правильно зафиксировать его в руках.

— Так лучше? — поинтересовался он, хмыкнув.

— Пожалуй, — коротко кивнул Майкл. — Хоть не так трясет. Никогда не думал, что у меня настолько слабые руки, — он раздосадовано покачал головой и улыбнулся, извиняясь.

— Руки нормальные, — Джеймс с улыбкой похлопал его по плечу. — Просто непривычные. — Он отошел к пульту управления и снова занес руку над кнопкой. — Готовься.

Третья попытка дала наконец результаты — не такие продуктивные, как Майклу хотелось, но все же это был прогресс. Ему сразу же удалось уничтожить одну мишень, вторая же была чистой случайностью, просто попав Майклу под руку. Третью, что обошла его сбоку, он пропустил.

— Слабо, — констатировал он свои "достижения". — Сколько часов в день я могу тренироваться?

— Первую неделю — сколько вздумается, — Джеймс снова запустил симулятор и негромко рассмеялся, когда Майкл от неожиданности выстрелил в потолок. — Дальше — как все, — продолжил как ни в чем не бывало. — От шести до четырнадцати часов в сутки.

Он прогонял программу снова и снова, пока Майклу не удалось каким-то чудом срезать все три мишени прямо на взлете.

— Неплохо, — кивнул тогда Джеймс и выключил пульт. — На сегодня хватит. Но Майк… — он развернулся к нему и заглянул в глаза. — Подумай о том, что есть более легкие способы убежать от того, от чего ты бежишь. Война пока ещё только для добровольцев.

— Уже подумал, — Майкл ответил таким тоном, чтобы у сержанта не осталось сомнений: контракт будет подписан. — Убеждать меня не стоит, я уже давно для себя все решил, — он вернул Маклейну пушку и посмотрел на него в упор.

Говорить о том, что ему невыносимо даже находиться на Земле, где все напоминало о Селен, Майкл не стал.

Джеймс пожал плечами и больше ничего не сказал.

— Пойдем, покажу самое приятное, — он открыл дверь, пропуская Майкла вперед. — Комнату отдыха. Она не то, чтобы большая, но вполне комфортная.

Так и оказалось: пространство было умело поделено на уровни, что создавало иллюзию простора.

— Но не советую говорить здесь о чем-то важном, — тихо предупредил Джеймс и глазами указал на стену.

— Не думаю, что мне будет, с кем здесь секреты разводить, — пожал плечами Майкл. — Но все равно, спасибо.

Джеймс остановился около выхода, дав ему время осмотреться. Долго себя ждать Майкл не заставил — комната отдыха его интересовала мало. И в особенности та, которая еще и прослушивается.